437章 刀刃要快
建康城外，大校场。
凛冽的北风呼啸着掠过广袤的原野，吹在人的脸上生疼。这里是长江南岸少有的开阔平地，如今已被划为新建的骑兵大营。
点将台上，兵部尚书孟卫拱一身乌沉沉的铁甲，外罩猩红战袍，按剑而立。他身后，一面巨大的黑色军旗在狂风中猎猎作响，旗上以金线绣着一只狰狞的振翅铁鹞，利爪如钩，目光如电！
台下，是黑压压一片，刚刚完成初步筛选的三千新兵。他们大多来自北地流民和禁军中选拔的悍卒，身材高大，骨架粗壮，带着边塞风霜磨砺出的剽悍气息。
此刻，他们正努力控制着胯下躁动不安的陌生战马，队列显得歪歪扭扭，马匹的嘶鸣和士兵的呵斥声此起彼伏。
“都给老子站稳了！握紧缰绳！夹紧马腹！你们现在不是两条腿的步卒！是骑兵！是未来踏碎胡虏的铁鹞！”
孟卫拱的声音如同炸雷，穿透风声，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的铁血威严。
“看看你们的样子！骑在马上像滩烂泥！如何冲锋？如何破阵？如何对得起陛下拨下的四百万贯军资？对得起你们爹娘给你们生的这身筋骨？！”
他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪，直指苍穹：
“从今天起！忘掉你们过去的身份！记住！你们只有一个名字——铁鹞！你们只有一个使命——用你们手中的长槊、斩马刀，用你们胯下的战马，用你们这一身的血肉，为陛下！为大夏！撞开胡虏的铁骑！碾碎他们的阵线！让‘铁鹞’之名，成为胡虏的噩梦！”
“吼！”
台下爆发出参差不齐但充满血性的吼声。新兵们努力挺直腰背，眼中闪烁着被点燃的火焰。
“总教习何在？”孟卫拱喝道。
“末将在！”
一位身高八尺、满脸虬髯、如同铁塔般的巨汉策马出列，正是孟卫拱从从师中吉那调带来的心腹爱将，绰号“铁狮子”的悍将呼延炳。
“呼延将军！这些人，这些马！三个月！我要看到雏形！半年！我要看到一支能拉出去见血的队伍！能不能做到？”
呼延炳声如洪钟，震得人耳膜嗡嗡作响：“大帅放心！末将就是把他们骨头拆了重装，把马驯成听话的狗！也必在期限内，给大帅练出一支能撕能咬的铁鹞来！”
“好！”孟卫拱剑锋下指，指向校场尽头那片特意设置的、模仿北方地形的复杂障碍区，“看到那片地方了吗？从今天起，那就是你们的家！练队列！练控马！练越障！练劈砍！练骑射！练到吐！练到爬不起来！练到梦里都在冲锋！开始！”
“呜——呜——呜——”凄厉的号角声撕裂长空。
“上马！目标障碍区！冲锋！”呼延炳的咆哮如同惊雷炸响。
刹那间，整个校场如同烧开的滚油！三千新兵在各自教官的鞭策和喝骂下，催动战马，如同决堤的洪水，带着初生牛犊的莽撞和混乱，轰然涌向那片象征着未来战场的复杂区域。马蹄声如闷雷滚动，践踏起漫天烟尘，将点将台上的孟卫拱笼罩其中。
孟卫拱立于烟尘之中，铁甲上沾满沙土，目光却锐利如鹰，穿透尘埃，死死盯着那些在障碍中笨拙冲撞、人仰马翻却又挣扎爬起的身影。
他脸上没有丝毫笑意，只有钢铁般的冷硬和一种近乎残酷的期待。四百万贯的巨资，陛下的厚望，大夏的未来……都压在这片喧嚣混乱的校场上。他仿佛已经看到，在未来的某一天，这支由钢铁、血肉与巨资浇灌出的铁鹞洪流，将如何撕裂北方的天空。
扬州·运河粮仓重地。
辛破宁站在新建的巨大粮仓前，看着一袋袋新运到的稻米被漕工喊着号子扛入仓中。空气中弥漫着新米的清香。郑清拿着一份文书快步走来，脸上带着喜色：
“府尊！临安急报！户部钱尚书力陈新政之功，国库岁入翻倍，结余近两千万！陛下已准钱尚书所请，拨付我摧锋军及运河维护专款五百万贯！首期二百万贯已由户部官员押运，不日即到！”
周围的官吏和漕工闻言，都露出振奋之色。有了这笔巨款，摧锋军的装备、粮饷、折叠艨艟的建造，都将得到极大保障！
辛破宁脸上却并无太多喜色，他只是微微颔首，目光依旧沉凝地扫视着粮仓四周森严的守卫和新架设的了望塔。“钱谷……干得不错。”
他低声道，随即话锋一转，“传令下去，自今日起，粮仓守卫再加一倍！所有进出人员，无论品级，皆需苏校尉或本官亲笔手令！方圆三里，加设明暗哨卡！昼夜不息！凡有可疑人等靠近，格杀勿论！”
郑清心中一凛：“府尊是担心……”
辛破宁嘴角勾起一丝冰冷的弧度，望向远处运河上如林的帆影和更远处繁华扬州城隐约的轮廓：“盐税盈余养摧锋军，断了多少人的财路？国库拨下这五百万贯，更成了某些人的眼中钉肉中刺！前番谣言不过是疥癣之疾，接下来……他们想要的，恐怕就是摧锋军的命了！告诉苏鸿雪，新兵操练，再加三成强度！我们没有孟卫拱的一年之期！运河，随时可能再起烽烟！”
郑清肃然：“卑职明白！这就去传令！”
辛破宁不再言语，转身走向码头。那里，一艘由宋怜玉亲自督造的“折叠艨艟”试验船刚刚组装完毕，狭长的船身在冬日的水面上泛着崭新的桐油光泽。他抚摸着冰冷的船舷，感受着那蕴含其中的机巧与力量。钱谷送来了银子，孟卫拱在建康拉开了架势，而他辛破宁，要用这银子，这船，这正在淬炼的“摧锋”利刃，牢牢扼住帝国的咽喉。风雨欲来，而刀刃，必须更快！
瘦西湖畔·盐商密室。
“五百万贯！整整五百万贯！就这么砸给了辛破宁那个酷吏！”胖盐商气得浑身肥肉乱颤，将手中的密报撕得粉碎。
“还有那孟卫拱！建康练铁鹞，四百万贯！钱谷！好一个钱谷！新政新政！断的都是我们的生路，肥的都是他们的腰包！”瘦高个盐商面目狰狞。
“不能等了！”三角眼盐商眼中闪烁着疯狂的毒火，“辛破宁的摧锋军一旦练成，有了这五百万贯打底，再想动他，难如登天！必须在他成军之前，断其根基！”
“如何断？”
“粮！”三角眼从牙缝里挤出这个字，“运河粮仓！那是他的命脉！也是前线大军的命脉！烧了它！只要一把火，烧掉那刚入库的几十万石新粮！我看他辛破宁如何向朝廷交代！看他的摧锋军吃什么！看前线的大军饿不饿肚子！到时候，民怨沸腾，朝议汹汹，陛下再宠信他，也保不住他项上人头！”
密室内烛火摇曳，映照着几张因贪婪和仇恨而扭曲的脸。一个比谣言恶毒百倍的计划，在这奢华的牢笼中悄然成型。目标，直指运河畔那座新立的、守卫森严的巨大粮仓。