431章 立军令状
赵范没有看成务观，目光落在洞开的、灌满凄风冷雨的府衙大门外，仿佛在权衡着整个荆湖乃至大夏中部的未来。声音低沉，却带着一种最终下定决心的力量：
“骨头……脊梁……好一个‘飞虎军’。”
他顿了顿，手指猛地攥紧扶手，声音陡然转厉，带着不容置疑的威压：
“成务观！你今日之言，掷地有声！本官可以给你这个机会，给你这把刀！但你要记住——”
赵范的目光如同实质的冰锥，刺向成务观：
“这支‘飞虎’，若练不成真虎，反成了噬主的孽畜，或是又一窝盘踞饷源的蛀虫……”
他指了指满地的狼藉，每一个字都带着森然寒意，“本官就用你项上人头，连同这满地的废纸，一并祭了这大夏的法度！你可敢立此军令状？！”
成务观眼中那燃烧的火焰骤然凝聚，他没有任何犹豫，撩袍跪倒在冰冷的地砖上，膝盖正压在一份写着“虚额冒饷”的名册上，声音斩钉截铁，响彻整个死寂的大堂：
“下官成务观！愿立军令状！飞虎不成，甘当军法！请总督大人，授刀！”
赵范死死盯着跪在满地“废纸”和失败之上的成务观，那挺直的脊梁仿佛真的要撑起这片破碎的天空。他缓缓地、极其凝重地点了点头，从牙缝里挤出一个字：
“准！”
这一声“准”，如同惊雷，在襄阳城凄冷的冬雨中炸响，也砸在了满堂散落的卷宗之上。
帝京·紫宸殿。
皇帝端坐御座之上，冕旒后的面容看不出喜怒。阶下，首辅赵天宠、五军都督师中吉、天枢院主宗天行等重臣肃立两侧。
赵范和成务观联名写的那道字字泣血的奏疏，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪正无声地冲击着每个人的心神。
赵天宠手持奏疏副本，声音平稳，却字字千钧：“陛下，成务观所请，立意固佳。荆襄残破，确需强军镇守。然则，另立新军，名号‘飞虎’，兵源更广纳江湖草莽……此事体大，牵涉甚广。
盐课虽因有起色，然扬州运河爆炸，漕运梗阻，修复靡费巨万；西北毕万全处，胡安贞得河套后攻势如潮，军饷开支浩繁。国库空虚，捉襟见肘，再支撑一支耗费不赀的新军，恐力有未逮。且江湖势力，桀骜难驯，若驾驭失当，恐成肘腋之患。臣以为，当慎之又慎。”
他话虽委婉，但反对之意已明。殿中几位清流言官立刻如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷出列附议。
“陛下！赵相所言极是！”
一位须发皆白的老御史颤巍巍出班，声音却异常尖利。
“成务观此议，名为抗虏，实则好大喜功！招募山野草寇、江湖亡命之徒，美其名曰‘壮勇’、‘忠义’，实则是要另立山头！这与当年宗千里私募义军，几成割据，有何区别？
长此以往，国将不国！况乎耗费钱粮，国库空虚，盐税盈余尚需填补历年亏空，岂能供其挥霍？臣请陛下严旨申饬成务观，令其安分守土，整饬现有军伍即可！”
“臣附议！”
另一位中年官员接口，言辞更为激烈，“江湖门派，素来藐视王法，不服管束！天剑宗、灵泉派，纵有护国保驾之功，在地方上亦是尾大不掉。成务观引狼入室，美其名曰‘募其子弟’，实则授人以柄！若这些江湖人持武犯禁，扰乱地方，甚至与军中旧部争权夺利，谁可制之？此乃取乱之道！陛下万万不可准奏！”
“虚耗国帑，养虎为患！”又一人高声附和。
一时间，殿内充斥着“虚耗钱粮”、“江湖隐患”、“割据之虞”的攻讦之声，仿佛成务观所请，便是祸国殃民之源。
御座之上，皇帝眉头几不可察地蹙了一下。这些清流的陈词滥调，他听得太多了。他们只看到钱粮的耗费，只臆测可能的“割据”，却对襄阳改制之兵战力低下、虚耗钱粮的现实而不见！难道守土安民，就只能靠那些被打残了脊梁的旧军？
他的目光，下意识地投向阶下沉默的两人。
五军都督师中吉，这位老帅，因前番重伤未愈，脸色依旧苍白，身形也比往日佝偻了些，拄着一根御赐的紫檀木杖，勉强支撑着站立。
他浑浊却依旧锐利的眼睛，死死盯着那些慷慨激昂的清流言官，胸膛剧烈起伏，显然已怒极。他几次想开口，都被剧烈的咳嗽打断。
而一旁的宗天行，紫金面具看不到表情，仿佛殿内的争吵与他无关。但皇帝知道，宗天行与成务观相交莫逆，况成务观曾在天枢院共事，其祖父宗千里更是成务观奏疏中效法的榜样。他在等，等一个时机。
终于，师中吉强行压下喉头的腥甜，猛地一顿木杖，“笃”的一声闷响，竟压过了殿内的喧哗。
“够了！”
老帅的声音嘶哑，却带着金戈铁马的杀伐之气，震得殿梁似乎都在嗡鸣。
他双目圆睁，扫视着那些清流，眼神如刀：“尔等口口声声‘虚耗钱粮’、‘江湖隐患’！尔等可知襄阳城下是何等景象？！可知樊城前线，我大夏儿郎每日枕戈待旦，面对的是何等凶残之敌？！可知胡安贞的铁蹄，随时可能再次踏过汉水？！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着沉痛与愤怒：“改制之军，对会宁铁骑，战损十去其七！成务观要建新军，不是好大喜功！是他看到了旧军已无力再战！是他不忍心再看我大夏子民沦为胡虏口中之食、釜中之羹！是他要用自己的命，去为这残破的江山，搏一条生路！”
他颤抖着从怀中掏出一份染着暗褐色污渍的帛书——那是他强撑病体写下的手书。
他双手捧着，如同捧着一颗滚烫的心，艰难地躬身：“陛下！老臣……老臣以项上人头担保！成务观忠心体国，其心可昭日月！建飞虎军，乃固我江汉、安我社稷之唯一良策！恳请陛下……允其所请！所需钱粮，老臣愿从五军都督府各项开支中，竭力挪凑！若有不敷，老臣……老臣愿捐尽家资以助军饷！”
“师都督！”赵天宠动容，想要劝阻。
师中吉却猛地一挥手，打断了他，继续嘶声道：“至于江湖势力！天剑宗白无瑕，乃忠义之士！其门人弟子，在历次抗虏中皆有血勇！灵泉派轻功卓绝，医术无双正是哨探敌情、救治伤员之利器！若用得其所，便是国之爪牙！岂能以‘草寇’、‘亡命’视之？！
老臣相信成务观，定能驾驭约束！若真有那害群之马，军法无情，斩了便是！何惧之有？！”
他一番话，掷地有声，带着尸山血海中滚出来的凛然杀气，震得那些清流一时哑口无言，脸色发白。
殿内只剩下师中吉粗重的喘息声，那声音里充满了疲惫，也充满了不容置疑的决绝。
皇帝看着这位为大夏戎马一生、如今伤病缠身却依旧心系国事的老帅，看着他手中那份染血的帛书，心中激荡不已。他再看向宗天行。