鱼梁东郊，黄柳镇。
在集市对面，开着一家赌坊，从早到晚门庭若市生意兴隆。
赌坊老板名叫丧炳，镇上本地人。
年轻时杀人被官府通缉，逃到朔原边塞当佣兵，一当就是二十年，赚了一大笔钱回来（有人说他干的其实是马匪，专门打劫边境客商）。
他一边用钱贿赂官府，一边用刀吓唬死者家属，最后将“故意杀人”改判为“醉酒互殴”，赔偿白银十两了事。
丧炳手下有一帮狠人，都是当年佣兵队跟着他混的，整天凶神恶煞舞刀弄枪，横行乡里无人敢惹。
其中最厉害的是个霜狼奴（霜狼族胡人蔑称），体格壮硕力量惊人，据说可以双手拽住野牛，一直给丧炳当保镖，十几个人近不得身。
晚饭时分。
丧炳跟往常一样，和霜狼奴保镖在赌坊二楼喝酒。
二楼走廊最里面拆掉一段阑干，无遮无挡，可以俯瞰整座赌坊，谁赢谁输一目了然。二人盘腿坐在熊皮褥子上，当中摆一只巨大银盘，盘中一整头烤山羊，外焦里嫩香气四溢。
他俩一边小刀吃肉，一边举杯畅饮。
在北方这么多年，丧炳生活习惯早已改变，完全不像中土人，若不是篷州雨水足、地面太潮，他恨不得在院子里搭帐篷住。
他和手下喜欢用胡语交流，别人都听不懂，可以肆无忌惮讨论各种不法之事。
丧炳正叽里咕噜跟霜狼奴聊天。
噔噔噔、噔噔噔。
手下癞八气喘吁吁奔上楼来。
“老大，出事了。”
丧炳眉头一皱不满道：“慌什么？”
癞八瞅了一眼旁边端酒壶的婢女，改用胡语道：“老九去田家收房子，被人揍了。”
丧炳不相信：“田贵那个孬货，敢对老九动手？”
“不是田贵，是个蒙面人，出手极快，只用一招就把老九打晕，直挺挺倒在田家门口。我当时在对面酒楼收账，刚好看到这一幕，赶快回来报信。”
“对方一共几个人？”
“只有一个。”
“哈，田贵吃了熊心豹子胆，敢找帮手对付老子！”
丧炳手一甩，小刀唰的插在烤羊脊背上，站起身：“走，咱们会会去！”
霜狼奴仰头喝完杯中酒，一抹嘴巴，跟着站起来。
咚咚咚、咚咚咚。
他们气势汹汹下楼，赌客们感觉气氛不对，纷纷停手转头观望。
眼看要走出大门，忽然迎面闯进一个人，一身臃肿夹袄夹裤，一双薄底黑靴，脏兮兮沾满泥垢，脸上蒙着白毛巾，手里拿一根竹棍。
癞八一愣，指着蒙面人道：“老大，打晕老九的就是他！”
丧炳一脸难以置信：“你他妈开玩笑吧？就这么个要饭的，能打倒老九？”
“老大，我哪敢跟你开玩笑啊，我看的一清二楚，就是他！”
蒙面人左手叉腰，右手将竹棍一拄，高声叫嚣：“你们谁是丧炳？谁是丧彪？快快出来见小爷！”
声音清脆，一听年纪不大，口音十分奇怪，像是岚州、碧州、篷州三地大杂烩。
哟嗬，居然有人敢打上门。
赌坊里瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷投过来。
丧炳脸上有点挂不住：“你他妈谁啊？找老子什么事？”
“别管小爷是谁，快把田小毛交出来！”
“啊？”丧炳以为自己耳朵听错了：“你要老子交谁？”
“田小毛！……别他妈跟小爷装蒜啊，我知道你把他藏起来了，快把人交出来。”
丧炳更加一头雾水：“你找田小毛，跑老子这儿来干嘛？”
对方怒不可遏道：“田小毛赌骰子把家里房子输给小爷，说回去取房契，结果一去不复返。”
“小爷找上门，他爹一把鼻涕一把泪，说房契已经输给你了。你俩都是本地人，他妈想合起伙骗我一个外地人是吧？”
丧炳又好气又好笑，本以为对方是田家请来的帮手，没想到居然是讨债的。
“放屁！田小毛算什么东西，也配跟老子合伙！”
丧炳伸手指道：“老子正想找你呢，你来的正好，你在田家打了老子的人，这笔账怎么算啊？”
“哼，你们合伙演戏骗小爷，我打他算是轻的，你要不识相，连你一块打！”
“你他妈活腻了！”丧炳在自家地盘被人如此怼脸，气的脸色铁青，手一挥：“把这小子拿下，一定要活的，老子要亲手弄死他！”
癞八带领两名打手，抡起铁棒冲上去。
蒙面小子不退反进，钻到三名对手中间，单手挥舞竹棍左右横扫，每一下都准确命中脑后，眨眼功夫，三人就倒地不起。
哟嗬，居然是练家子！
丧炳大吃一惊，往后连退数步。
霜狼奴苍啷拔出腰刀，护在丧彪身前。
赌客一看情势不妙，生怕殃及池鱼，纷纷离开赌桌，远远躲在墙边观望，伙计们怕砸坏东西，呼啦啦将赌桌推到两边，中间腾出一大片空地。
丧炳感觉不对劲：“你他妈到底是谁？谁派你来砸场子的？”
“小爷找的是田小毛，只要把他交出来，小爷立马走人！”
“扯淡！那孙子根本不在老子这儿！”
“我不信，有本事让我搜搜。”
“放屁！你当老子这是啥地方？”
“既然你不答应，就别怪小爷不客气啦！”
蒙面小子往前迈步。
霜狼奴挥刀拦住去路。蒙面小子一抖竹棍，避开刀锋，径直刺向对手面门。霜狼奴举刀格挡，不料竹棍虚晃一招，刺中右肩，竹棍前面被削尖，噗嗤刺进肉里，汩汩往外冒血。
霜狼奴仗着身体结实，不等竹棍抽出，一刀直劈对方头顶。
蒙面小子轻松一记转身，绕到身后，挥起竹棍横扫，啪！重重打中后脑。
霜狼奴向前踉跄两步，居然没有摔倒，正准备回身反击，竹棍再次扫到，啪！又一次命中后脑，他眼冒金星原地打转，噗通栽倒在地。
丧炳见状不妙，一挥手：“都愣着干嘛，全都给我上！”
其余手下一窝蜂冲上来，根本不是蒙面小子对手，啪啪啪、啪啪啪，只见竹棍在人群中指东打西、指南打北，一通眼花缭乱，所有手下全部倒在地上。
丧炳转身往楼上逃，被蒙面小子噌噌追到身后，噗嗤一棍，棍尖刺穿小腿，登时向前扑倒。
蒙面小子一脚踏住后背，将棍尖抵在脖颈后方：“快把田小毛交出来！”
丧炳口气放软：“那孙子真不在我这儿。”
“他在哪儿？”
“我不知——”丧炳话没说完，感觉脖颈一阵刺痛，赶忙讨饶：“别别别、别别别，你去找傩爷，他肯定知道田小毛下落。”
“傩爷是谁？”
“明器行掌柜，铺子就在义庄旁边。”