时维公元1340年，元室衰微，气数将尽。朝堂之上，贪腐已成痼疾，权臣只知敛财；宫闱之内，争斗不休，帝星暗淡无光。天下百姓，苦于苛捐杂税与层层盘剥，已是饥寒交迫，流离失所者十有五六。白骨露于野，千里无鸡鸣，并非前朝旧话，而是当下惨景。
在此末世景象中，源于波斯的明教，以其“黑暗即将过去，光明终将到来”的教义，在南方底层民众间迅速传播。无数活不下去的农民、盐枭、漕工，在明教教众的鼓舞与组织下，擎起竹竿锄头，向着腐朽的元廷发起了绝望而勇烈的反抗。南方多地，烽烟四起，虽规模不一，却已呈星火燎原之势。
面对这四处起火的局面，那些承平日久、早已习惯了享乐的蒙古贵族们，不得不艰难地重新拿起布满灰尘的长刀，跨上久疏战阵的骏马，试图扑灭这些反叛的火焰。然而，帝国肌体早已千疮百孔，兵力捉襟见肘，往往按下葫芦浮起瓢，力有不逮之感，弥漫在整个元朝统治阶层。
暮色四合，武当山在夕阳余晖中宛如一柄指向苍穹的巨剑，沉静而肃穆。武当山下的议事厅内，烛火通明，映照着一张张神情凝重的面孔。殷梨亭站在上首，青衫磊落，眉宇间却凝聚着挥之不去的沉重与一丝新添的决绝。
他将纪晓芙从大都的险境中救出，那份失而复得的喜悦如同甘泉，瞬间滋润了他因连番激战而干涸的心田。看着她安然站在自己面前，他只觉得过往一切的冒险与坚持都值得了。然而，这份欢欣并未持续太久。不过一日光景，他便察觉出她的异样。
她时常独自出神，那双原本清亮明澈的眸子，蒙上了一层淡淡的云雾，笑容也显得勉强，仿佛有千斤重担压在心口。他轻声询问：“晓芙，可是身体不适？还是……想起了什么不快之事？”
纪晓芙总是慌忙摇头，挤出一丝笑意，“没，没有，只是有些累了。”她躲闪着他的目光，那眼底深处藏着的，是浓得化不开的愧疚与挣扎。
她怎能不挣扎？当初她亲口承诺，绝不将《九阴真经》的秘密告知他人。可师尊灭绝师太，以性命、以师徒之情相要挟，她终究是屈服了，将那足以掀起江湖腥风血雨的秘籍，交了出去。此事，她不敢对殷梨亭言明。说了，是对他信任的背叛，更是将一份沉重的人情债压在了两人之间；不说，这秘密如同毒蛇，日夜啃噬着她的内心。她既怕他失望愤怒，更怕他以武当殷六侠的身份，一怒之下杀上峨眉，与师尊兵戎相见……那是她绝不愿看到的局面。
殷梨亭何等敏锐，岂会看不出她有心事？但他素来尊重她，见她不愿多言，便也不再强求，只是将那份担忧默默压在心底，转而将全副精力投入到他认为更迫在眉睫的大事之中——这浑浊的世道，需要有人来拨乱反正。
此刻，他目光扫过厅内齐聚的众人。镇守襄阳的毛一龙也已连夜赶回，风尘仆仆。谢彦、解开、杨文、张秀、王化一、石若云、胡强、李虎、王威、李贤……这些纪刚招募的青年中的精锐，或是黛琦丝推荐的忠义之士，此刻皆目光灼灼地望着他。
“诸位！”殷梨亭开口，声音清越，打破了厅内的沉寂，“我们刚从大都回来。在大都，我们算是翻江倒海，搅动了一番风云，救回了该救的人，也杀了几个该杀的鞑子权贵。但是——”他话音一转，带着沉痛与不甘，“我们终归不能颠倒乾坤，无法改变这元廷暴虐、民不聊生的大局！元朝无道，视我汉人如草芥，苛政猛于虎狼！我汉家儿女，苦蒙古人久矣！”
“苦久矣！”这三个字像投入滚油的火星，瞬间点燃了在场所有人心中的积愤。
李贤第一个越众而出，拱手躬身，声音因激动而微颤：“公子！我李贤的性命是您所救，此身早已非己所有！蒙古人欺我太甚，占我河山，辱我同胞，我与他们势不两立！公子既欲举义旗，李贤愿为先锋，万死不辞！”
“万死不辞！”石若云紧随其后，她家族惨遭元兵屠戮，眼中燃烧着复仇的火焰。
“推翻暴元，光复河山！”胡强声如洪钟。
“愿追随殷六侠！”谢彦、解开、杨文、张秀、王化一、王威等人纷纷响应，声浪如潮，战意高昂。
殷梨亭看着这群热血沸腾的追随者，心中豪气顿生，家国大义暂时压下了对纪晓芙的担忧。他猛地一挥手，压下激昂的声浪：
“好！众志已成城！自今日起，我等便歃血为盟，头缠红巾，是为——红巾军！”
“红巾军！红巾军！”呐喊声震屋瓦。
“军中不可无帅，起义不可无首。殷某暂领元帅一职，望诸位戮力同心，共襄义举！”
“谨遵元帅号令！”
殷梨亭神色一肃，目光锐利，开始调兵遣将：“李虎、张秀、王威！”
“末将在！”三名彪悍战将踏步而出。
“命李虎为主将，张秀、王威为副将！你三人通力合作，即刻点齐五千精锐，携带攻城器械，秘密出发，务必于明日夜里，抵达襄阳城下，伺机破城！”
“得令！”
“李贤！杨文！”
“在！”
“你二人随军出发。攻克襄阳后，李贤负责安顿民生，开仓赈济；杨文负责整治吏治，清除元朝酷吏。从我们暗中培养的青年才俊中选拔贤能，迅速接管官府，务使其正常运转，稳固根基！”
“遵命！”
“王化一！胡强！”
“末将在！”
“命你二人率一队精锐，先行潜入襄阳水陆要道，设法控制所有船只，尤其是战船，绝不可令其受损或被元军利用！未来我军南下，皆需倚仗襄阳水师！”
“是！”
最后，殷梨亭的目光落在毛一龙身上：“毛一龙！”
“末将在！”毛一龙沉声应道，他身在元营，心在汉，早已是义军内应。
“你即刻星夜返回襄阳，就当从未离开。明日夜里三更，想办法打开西门，接应李虎大军入城！里应外合，奠定胜局！”
“元帅放心！西门守军中有我心腹，定不负重托！”毛一龙斩钉截铁。
“好！”殷梨亭环视众人，声如金铁交鸣，“首战之功，在此一举！襄阳乃鄂北重镇，拿下它，便是我红巾军立足天下之基！诸位，即刻回去准备，披甲执锐，待命出发！”
“推翻暴元，红巾当立！”众人齐声怒吼，随即迅速散去，紧张的战前准备随之展开。
厅内很快只剩下殷梨亭和一直静立一旁的谢彦。
“元帅，如今南方乱象已起，正是我等起事的良机。”谢彦指着地图上几处标记着起义讯号的地点说道。
殷梨亭微微颔首，目光沉静，并无寻常起义者初起时的狂热与焦躁。他手指点在地图上的“襄阳”重镇，语气平稳：“襄阳之事，我并无忧虑。节度使阿木罕软弱无能，早已被我们掌控，成了掌中之物。京城的重臣，我们也已用金银珍宝打点妥当。此刻起事，内外皆在我手，襄阳易主，只在翻掌之间。”
他顿了顿，手指沿着汉水、长江一线缓缓划过，继续阐述他深谋远虑的战略：“然而，取下襄阳，并非意味着我们要立刻树起反元大旗，成为众矢之的。当前元廷虽如一艘锈迹斑斑、四处漏水的巨舰，但百足之虫死而不僵。若其集中全力对付某一势力，以我们目前根基，断难承受其垂死一击。”
“元帅之意是……”谢彦若有所悟。
“韬光养晦，积蓄力量。”殷梨亭一字一句地说道，“拿下襄阳后，我等表面仍遵元廷号令，岁贡纳粮，麻痹朝廷。阿木罕这傀儡，正好作为我等之掩护。暗地里，我等需大力整饬内政，训练士卒，积累钱粮，广纳贤才。待根基稳固，便可效仿当年宋太祖，沿江东下，先取武汉三镇，控扼长江中游；再图南昌，席卷江西；最后顺流直捣应天，以此为基业，平定整个江南！”
他的眼中闪烁着睿智的光芒：“江南乃天下财赋所出，物阜民丰。待我尽取南方之地，整合各方势力，拥有半壁江山，兵精粮足之时，再与北方元廷一决雌雄，方可稳操胜券！此乃‘高筑墙，广积粮，缓称王’之策。”
谢彦听完，深深一揖：“元帅深谋远虑，非逞一时血气之勇，谢彦拜服！如此，我红巾军大业可成！”
殷梨亭的目光再次投向地图上广袤的南方，他知道，这条路充满艰辛，但却是最可能通往光明的道路。襄阳，仅仅是这盘恢宏棋局的第一步，真正的博弈，才刚刚开始。
“元帅，纪姑娘她……似乎心事重重。”
殷梨亭闻言，沉默片刻，目光从地图上移开，望向窗外沉沉的夜色，轻叹一声：“我知道。她不愿说，自有她的难处。眼下……且由她去吧。待此间事了，我再好好问她。” 他心中对纪晓芙的牵挂与对起义大业的责任感交织在一起，形成一股复杂的情绪，但他深知，此刻容不得半分分心。
夜色渐深，武当山脚下，一队队头缠红巾的士兵在夜色中无声地集结，兵甲反射着冰冷的月光，肃杀之气弥漫山林。一条无声的火龙，正朝着襄阳方向，悄然涌动。
而在紫霄宫后的厢房内，纪晓芙倚在窗边，清晰地感受到了山下那股澎湃欲出的力量。她知道，他已然踏上了那条充满荆棘与烽火的征途。她脑海中浮现出灭绝师太冷厉的面容和《九阴真经》的字句，心中的愧疚与担忧如同潮水般涌来。
“梨亭……”她低声唤着他的名字，声音微不可闻，带着无尽的复杂情愫。她的秘密，他的霸业，在这乱世的开端，交织成了一幅前景未卜的画卷。她只愿，他此番能旗开得胜，平安归来。至于那难言的秘密，或许只能继续深埋心底，成为她独自背负的十字架。