令狐冲与任盈盈在风光旖旎的西山岛上住了下来，新婚燕尔，自是如胶似漆，蜜里调油。每日里，二人或是携手漫步于太湖之畔，看烟波浩渺；或是在岛上的竹林花丛间习武论剑，琴箫相和；又或是与梁发、柳如烟等人把酒言欢，畅谈江湖旧事。成婚后的令狐冲，眉宇间那抹落拓不羁依旧，却明显多了几分沉稳与担当，仿佛漂泊的孤舟终于寻到了可以停靠的港湾，那份由内而外的满足与安宁，让他整个人都焕发着一种独特的神采。
这日午后，众人用过午饭，在临湖的敞轩中喝茶闲谈。梁发看着对面容光焕发、与任盈盈低声笑语不断的令狐冲，不由笑着打趣道：“大师兄如今意气风发，神采飞扬，这新婚之喜果真不同凡响，实在令人好生羡慕啊。”
令狐冲知他是在调侃自己，也不着恼，反而剑眉一挑，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒，反唇相讥道：“三师弟，你这话可说得不老实。你坐拥三位如花美眷，享尽齐人之福，这运势胜我何止三倍？我看你是今日见猎心喜，皮痒了才是真。不如我们师兄弟趁此良辰，下场切磋切磋，也好让我这做师兄的，亲眼见识见识名满天下的梁大帮主，如今究竟练就了何等神功绝学？”
他本就是好武之人，与梁发这位武功深不可测的师弟久未交手，此刻兴致一起，便有些按捺不住。
梁发闻言，也被勾起了兴致。他武功大成之后，除了与解风那场硬撼，已少有能让他全力施为的对手，能与剑法通神的令狐冲切磋，正是求之不得的磨砺。他当即长身而起，朗声笑道：“好！正合我意！大师兄，请！”
见二人要比武，柳如烟、蓝凤凰、岳灵珊和任盈盈四女也纷纷来了精神，移步至练武场边的凉亭观看。蓝凤凰性子最是活泼，迫不及待地问道：“你们说，这次谁会胜？”
岳灵珊对梁发信心最足，不假思索地道：“夫君内力深厚，掌法刚猛，应该还是夫君吧。”她虽知令狐冲剑法超群，但更清楚梁发那身混元功的可怕。
任盈盈微微蹙眉，沉吟道：“冲哥的独孤九剑破尽天下武学，精妙无双……不过，梁帮主根基扎实，内力似乎更显磅礴，久战之下，或许……也是梁帮主胜算稍大。”她言语间还是偏向自己夫君，但评价却也客观。
场中，梁发与令狐冲已然相对而立。二人极有默契地均是从兵器架上取了一柄寻常青钢长剑，起手式赫然都是正宗的华山剑法“苍松迎客”。目光交汇，二人不约而同地露出一丝会心的笑意，仿佛回到了多年前在华山一同练剑的时光。
“师兄，请！”
“师弟，看剑！”
话音未落，两道身影已然动了起来。初时，二人使的皆是华山派的基础剑法，“白云出岫”、“有凤来仪”、“天绅倒悬”……一招一式，规规矩矩，却迅捷无比，剑光闪烁，叮叮当当之声不绝于耳。他们对彼此的剑路都极为熟悉，往往一招甫出，对方便已料敌机先，攻守转换间妙到毫巅。
渐渐地，剑招开始变得繁复精深，华山剑法中的诸多绝招，如“太岳三青峰”、“养吾剑”、“希夷剑”等精妙招式信手拈来，剑势时而轻灵飘逸，时而凝重如山。两人越打越快，身形在场中疾走盘旋，剑光霍霍，已然化作两团模糊的光影，劲风激荡，吹得场边众人的衣袂猎猎作响。
令狐冲剑法天赋极高，虽使的是华山剑法，但其间已自然而然地融入了独孤九剑那“无招胜有招”、“乘虚而入，后发先至”的剑理，每每于间不容发之际，以匪夷所思的角度破开梁发的攻势。梁发则凭借混元功第三层圆满的雄浑内力与螺旋九影的诡异身法，将剑法催动得刚猛凌厉，大开大合，以力补巧，强行弥补招式变化上的一丝不足。
转眼间百余招已过，二人竟是斗了个旗鼓相当，谁也没能占到明显上风。只觉得浑身真气畅快流转，一种棋逢对手、将遇良才的酣畅淋漓之感涌上心头。
“哈哈，痛快！师兄，小心了！”梁发长笑一声，剑势再变，愈发凌厉。
“来得好！”令狐冲也是精神大振，独孤九剑的心法运转到极致，眼中再无他物，只有梁发剑招中那无穷无尽、却又稍纵即逝的“破绽”。
又斗了数十招，梁发心知单凭剑法，自己终究难以胜过已将独孤九剑修炼至出神入化之境的令狐冲。他虚晃一剑，身形陡然向后飘退三丈，同时将手中长剑往地上一插，朗声道：“师兄剑法通神，小弟佩服！剑法上我甘拜下风，接下来，我们比比拳脚！”
说罢，他不待令狐冲回答，身形一晃，已然揉身而上，双掌一错，掌风呼啸，带着一股磅礴巨力，直取令狐冲中宫！正是少林外家绝学——大力金刚掌！掌力刚猛无俦，仿佛有开山裂石之威。
令狐冲见状，不惊反喜，喝道：“来得好！”他知道梁发内力深厚，这掌法必然威力惊人。但他独孤九剑中的“破掌式”与“破气式”，正是为了应对这类以雄厚内力或精妙掌法着称的对手而创。当下凝神静气，不再以快打快，而是以静制动，长剑划出一道道玄奥的轨迹，或挑、或刺、或引、或粘，专寻梁发掌力运转间的薄弱之处与真气节点切入。
一时间，场中情形再变。梁发掌力雄浑，每一掌拍出都带着闷雷般的响声，气劲四溢；而令狐冲的剑法则灵动变幻，如清风，如流水，总能在那排山倒海的掌力及身之前，以精妙绝伦的剑招将其引偏、化解，甚至偶尔反击一剑，逼得梁发不得不回掌自守。
剑掌相交，发出的不再是清脆的金铁之声，而是沉闷的气爆之音。练武场地面上的尘土被两人激荡的劲气卷起，四处飞扬，周围的兵器架也被无形气浪推得东倒西歪，一片狼藉。旁观的四女看得目眩神驰，连呼吸都不由自主地屏住了。
梁发见久攻不下，知道不能再有所保留。他深吸一口气，体内混元功以前所未有的速度疯狂运转，周身气势陡然攀升至顶点！
“师兄，接我最后一招！”
话音未落，梁发身形猛地一晃，螺旋九影的绝顶轻功全力施展！霎时间，场中仿佛同时出现了九道虚实难辨的梁发身影，从四面八方，以各种不可思议的角度，同时向令狐冲发出至刚至猛的一掌！九道掌力交织成一张毁灭性的巨网，将令狐冲所有闪避的空间彻底封死，那磅礴的压力，让场边的任盈盈都忍不住惊呼出声！
这正是梁发将混元功、螺旋九影与大力金刚掌融会贯通后，自创出的最强杀招——九影归元掌！
面对这近乎无解的攻击，令狐冲脸色凝重到了极点。他毫不犹豫地施展出“破箭式”，长剑舞动，在周身幻化出一片绵密无比的剑光屏障，意图同时抵挡来自四面八方的攻击。
“叮叮当当叮叮——！”
密集如雨的碰撞声几乎连成一线！令狐冲的剑快到了极致，精准地点中了大部分掌影的核心，将其震散。然而，这九道身影中蕴含的劲力虚实相生，变化无穷，终究还是有一道最为凝实、也最为刁钻的掌力，在万千剑影中寻到了一丝几乎不存在的微小间隙，穿透而入！
令狐冲心中警兆狂鸣，千钧一发之际，凭借着超乎常人的战斗直觉与独孤九剑对“险”的敏锐感知，他硬生生将身体扭曲了一个极小的角度！
“轰隆！！！”
那道凝练无比的掌力几乎是擦着他的肩膀掠过，狠狠地轰击在练武场边缘的一座一人多高的假山石上！只听一声震耳欲聋的巨响，那座坚硬的假山竟被这隔空一掌打得四分五裂，碎石激射，烟尘弥漫！
掌力消散，场中幻影合一，梁发与令狐冲相对而立，衣衫都有些凌乱，气息微喘。
令狐冲看了看身旁那堆碎裂的假山，又看了看收掌而立的梁发，脸上非但没有挫败，反而露出一抹洒脱的笑容，还剑入鞘，拱手道：“师弟武功盖世，内力之深，掌法之猛，为兄自愧不如。方才那一掌若是打实了，我这条胳膊怕是要休养数月。还是师弟棋高一着，我输了。”
他输得心服口服。梁发最后那一招，已非单纯的快或力，而是蕴含了一种对力量、速度、时机乃至空间的精妙掌控，近乎于“道”。
梁发也松了口气，笑道：“师兄过谦了。你的独孤九剑神妙无方，天下间恐怕再无人能在剑法上胜你。我不过是仗着内力稍厚，取了个巧而已。”他这话发自内心，令狐冲在剑道上的天赋，确是他这“先知”也自叹弗如的，自己能略胜一筹，靠的的确是更为扎实雄浑的内功根基。
二人相视一笑，惺惺相惜之意更浓。正欲走向场边与众人汇合，细说方才切磋的感悟，忽见一名电堂弟子神色仓惶，脚步踉跄地疾奔而来，甚至来不及行礼，便嘶声喊道：
“报——！紧急军情！日月神教教主任我行，亲率大批教众，突然现身北岳，已将恒山派悬空寺团团围住！扬言……扬言要令狐大侠即刻前往俯首称臣，否则……否则便要踏平恒山，鸡犬不留！”
“什么？！”
此言一出，如同晴天霹雳，在场所有人，无论是刚刚还在谈笑切磋的梁发、令狐冲，还是凉亭中观战的四位女子，尽皆脸色大变，惊立当场！
任我行，终究还是动手了！而且一出手，便是直指令狐冲的“软肋”——他曾承诺守护的恒山派！