嵩山封禅台，天风浩荡，云海翻腾。
今日的五岳会盟，可谓数十年来江湖罕有的盛事。山顶平阔处，早已搭建起高台，四周旌旗招展，分列五色，代表着五岳剑派。台下，黑压压聚满了来自各门各派的武林豪杰，人声鼎沸，气势喧天。
恒山派旗帜下，令狐冲一身青袍，神色复杂地立于最前。他身后，并非全是恒山女尼，亦有部分原恒山派俗家弟子，而一身翠绿衣衫、容貌绝丽的任盈盈则安静地坐在稍后位置，虽未言语，但那独特的气质已吸引了不少目光。她身旁，还跟着几位明显是日月神教旧部的高手，无形中为恒山派增添了几分底气。
华山派区域，岳不群一身儒衫，面含微笑，颇有儒雅之风，只是那笑容深处，藏着一丝难以言喻的冰冷与算计。宁中则站在他身侧，眉宇间隐有忧色，目光不时扫过在场众人，尤其在看到令狐冲时，眼神更为复杂。他们身后，是以劳德诺为首的华山弟子，林平之与岳灵珊这对新婚夫妇并肩而立，林平之面色苍白，眼神阴郁，岳灵珊则穿着新婚的喜庆红衣，容颜依旧娇艳，眼神却少了往日的灵动，多了几分茫然与顺从。
衡山派莫大先生独自一人，抱着胡琴，缩在角落，仿佛与周遭的热闹格格不入，但偶尔开阖的眼缝中，精光闪烁。泰山派则以玉矶子为首，门人弟子众多，声势不小。
除此之外，少林寺方生大师、武当派冲虚道长亦派了门下重要弟子前来观礼，以示对江湖大事的关注。青城派余沧海、丐帮解风等各路豪雄也齐聚于此，可谓群雄毕至，整个封禅台笼罩在一片既兴奋又紧张的奇异氛围之中。
主位之上，端坐着一身黄袍的嵩山派掌门左冷禅。他面容冷峻，目光如电，顾盼之间威棱四射，野心几乎不加掩饰。今日，他便是要借这五岳会盟之机，以武功、权势压服四岳，登上五岳总盟主的宝座，实现其统一五岳、进而与少林武当鼎足而立的宏图！
左冷禅声音以内力催发，清晰地传遍整个山顶，压过了呼啸的风声：
“诸位武林同道！今日，是我五岳剑派数十年未有之盛会！承蒙各位赏脸，莅临泰山，左某在此先行谢过！”
他抱拳环视一周，继续道，语气逐渐变得激昂：“魔教势大，近年来屡屡犯我正道，屠戮无辜！我五岳剑派同气连枝，值此危难之际，岂能再各自为战，如同一盘散沙？唯有并派合一，推举一位德才兼备、武功卓绝的总盟主，统一号令，方能凝聚力量，共抗强敌，护我武林正道周全！”
他顿了顿，声音拔高，带着不容置疑的意味：“故此，今日这盟主之位，关系我五岳未来，关乎正道兴衰，绝不可草率而定！依左某之见，不若便依江湖规矩——比武夺帅！以武功高低，定盟主归属！胜者，统领五岳，我等皆奉其号令，绝无二话！在场诸位英雄，皆可做个见证！”
此言一出，台下顿时响起一片嗡嗡的议论声。比武夺帅，看似公平，实则凶险，更是将五岳剑派内部的矛盾赤裸裸地摆上了台面。
就在这时，嵩山派阵营中，一位身材魁梧、嗓门洪亮的长老立刻越众而出，声若洪钟地附和道：“左掌门所言极是！不过，依老夫看，左掌门您武功盖世，德高望重，统领我嵩山派多年来威震江湖，这盟主之位，非您莫属！何必再多此一举，比什么武？我等直接奉您为盟主便是！”
这话说得露骨，显然是事先安排好的捧哏。不少与嵩山派亲近的小门派和江湖人士也跟着起哄叫好。
左冷禅脸上露出一丝恰到好处的“谦逊”，摆手道：“不可不可！丁师兄此言差矣！左某何德何能，岂敢僭越？五岳剑派，人才济济，岳先生、莫大先生、天门道长，皆是一时俊杰。这盟主之位，唯有能者居之，方能服众。比武夺帅，最为公道！”
他目光转向衡山派那边，落在一直抱着胡琴、默不作声的莫大先生身上，带着一丝探究的意味，问道：“莫大先生，您意下如何？”
莫大先生抬起头，那双总是显得浑浊无光的眼睛里，闪过一丝难以察觉的精芒。他干瘦的手指无意识地拨弄了一下琴弦，发出一个短促而略带悲凉的音节，随即用他那特有的、带着几分沙哑和懒洋洋的腔调说道：
“左掌门既然说要比武夺帅，那就……比武夺帅吧。”
他说完这句，便又低下头，仿佛对周遭的一切都失去了兴趣，重新变回了那个与世无争、缩在角落里的落魄琴师模样，不再多置一词。他这态度，看似随波逐流，实则透着一种不愿附和左冷禅，却又无力或无意正面反对的复杂心绪。
左冷禅对莫大这态度似乎早已习惯，也不在意，他要的只是一个程序上的认可。他转而看向华山派岳不群和泰山派天门道长等人。
岳不群面带温文尔雅的微笑，颔首道：“左师兄安排得极是，岳某没有异议。”他语气平和，看不出丝毫波澜。
泰山派天门道长性格刚直，虽对左冷禅野心有所警惕，但比武夺帅确是江湖正道，也只得闷声道：“就依左掌门之言！”
恒山派定逸师太已逝，令狐冲作为新掌门，在此刻资历尚浅，并未多言，只是静静观察。
“好！”左冷禅见无人明确反对，心中一定，朗声道：“既然诸位都无异议，那这比武夺帅，现在便开始！哪位英雄，愿先上场，抛砖引玉？”
他话音甫落，泰山派阵营中，一位须发皆白、面色红润的老道便越众而出，正是泰山派辈分极高的长老——玉矶子。他手持一柄古朴长剑，步履沉稳，走到场中，向四周拱了拱手，声若洪钟：
“泰山派玉矶子，不才，愿先来献丑，向诸位同道请教！”
玉矶子辈分高，在泰山派中威望甚重，武功也自不凡。他此刻率先出场，一是想为泰山派在天下英雄面前争个开门红，挣回些颜面，二也是自恃身份武功，料想即便不敌左冷禅，对付其他几派高手，也未必没有一战之力。
众人见是他出场，也都收起了几分轻视之心，知道这老道绝非易与之辈。目光纷纷投向其他几派，猜测谁会出来应战。
然而，令所有人大跌眼镜的是，华山派阵营中，岳不群竟微微一笑，侧身对身旁一人温言道：“珊儿，你便代为父，去向你玉矶子师伯请教几招吧。切记，点到为止，不可失礼。”
他这话声音不大，却清晰地传入了在场每一个高手的耳中。
霎时间，全场一片哗然！
岳不群竟然派他的女儿岳灵珊上场？对手可是泰山派成名已久的宿老玉矶子！
这……这简直是匪夷所思！所有人都以为岳不群要么亲自下场，要么派大弟子劳德诺之类，万万没想到，他会让一个年纪轻轻、在江湖上并无多少名气的女儿出战！
“岳先生这是何意？莫非瞧不起我泰山派？”玉矶子脸色顿时沉了下来，感觉受到了莫大的羞辱。
“岳不群也太托大了吧？让女儿去送死吗？”
“这岳灵珊听说剑法还行，但怎可能是玉矶子的对手？”
“华山派搞什么名堂？”
议论声、质疑声如同潮水般涌起。连左冷禅也微微蹙眉，看向岳不群的目光中充满了审视与不解，不知这“君子剑”葫芦里卖的什么药。
岳灵珊在众人惊愕、质疑、怜悯的目光中，深吸一口气，紧了紧手中的长剑。她看了一眼父亲，岳不群对她微微点头，眼神深邃。她又下意识地瞥了一眼身旁脸色苍白的林平之，以及不远处恒山派阵营中神色复杂的令狐冲，咬了咬下唇，迈步走出了华山派的队列，来到场中，对着面色不豫的玉矶子盈盈一礼：
“华山派岳灵珊，请玉矶子师伯指教。”
声音清脆，却带着一丝不易察觉的颤抖。她知道自己肩负的，绝不仅仅是一场比武的胜负。父亲的谋划，华山的未来，似乎都压在了她这看似柔弱的肩头。而一场出乎所有人意料，也将彻底改变五岳格局的较量，就此拉开序幕。
然而，动手之后，所有轻视之心尽去。岳灵珊剑法施展开来，竟是精妙绝伦，招式奇诡狠辣，往往从不可思议的角度刺出，赫然是众人闻所未闻的五岳剑派失传绝学！玉矶子年事已高，应对不及，不过数十招，便被岳灵珊一剑点中手腕，长剑脱手，败下阵来，满面羞惭。
接着，衡山派莫大先生缓缓起身，他以衡山五神剑和潇湘夜雨剑法闻名，剑法诡异迅疾。然而，岳灵珊依旧使用那诡异莫测的剑法，对莫大的剑路竟似了如指掌，每每抢先一步，封死其变化。莫大先生一身本领未能尽展，便在众人惊愕的目光中，被岳灵珊以一招似是而非的衡山剑法逼退，闷声认输。
连挫两派高手，且使用的都是对方门派的失传绝学，这下全场哗然！众人目光齐刷刷投向岳不群，不知他华山派何时掌握了如此多的五岳剑派秘传。
随后，恒山派令狐冲缓步上台。他本是为报答定逸师太恩情，存了与左冷禅一争短长、维护恒山独立之心而来。此刻面对娇俏依旧的小师妹，心中百感交集。两人剑光一起，令狐冲眼见岳灵珊剑招狠辣，心中不忍，不知不觉间，竟将当年二人情浓时所创的“冲灵剑法”使了出来。
这剑法本就充满缠绵之意，二人昔年不知对练过多少回，此刻再度施展，虽物是人非，但那刻入骨髓的默契犹在。只见剑光缭绕，身影翩跹，不似生死相搏，倒像是剑舞一般，情意绵绵，看得台下众人目瞪口呆。
令狐冲沉浸在那逝去的美好回忆中，只觉若能如此一直舞下去，便是永恒也好。
“还真是郎情妾意，羡煞旁人啊！”一个冰冷阴郁的声音突兀响起，正是台下的林平之。他面色铁青，眼中充满了怨毒与讥讽。
岳灵珊闻听夫君此言，如梦初醒，脸上血色瞬间褪去，一股羞愤夹杂着难以言说的痛苦涌上心头。她猛地一咬牙，剑招骤变，从方才的缠绵悱恻变得狠辣决绝，直刺令狐冲要害。令狐冲心神激荡之下，猝不及防，竟被岳灵珊一剑刺中肩头，鲜血顿时染红了青衫。
“冲哥！”任盈盈惊呼起身。
令狐冲踉跄后退，看着肩头血迹，又看向眼前神色复杂、带着悔意与倔强的岳灵珊，心中一片苦涩，黯然道：“是我输了。”旋即转身下台，恒山派亦就此败北。
岳灵珊连败三派，技惊四座。左冷禅眼见岳不群女儿如此了得，心中忌惮更深，知道该自己出手立威了。他长身而起，声若洪钟：“岳先生调教得好女儿！武功精妙，令人叹为观止。左某不才，也想领教一下岳先生的高招。
岳不群嘴角挂着一丝令人难以捉摸的微笑，身形飘逸如云，倏忽间已立于高台之上。他轻轻摆手，示意连胜三场、气息已显急促的岳灵珊退下休息，动作从容不迫，尽显一派宗师风范。
他面向面色冷峻、气势逼人的左冷禅，微微拱手，语气温和得近乎谦卑：“左师兄武功盖世，内力精深，岳某素来钦佩，自问绝非对手。” 他言语间将自己的姿态放得极低，仿佛真心实意地甘拜下风。“只是，今日乃五岳剑派难得的盛会，天下英雄齐聚于此，若岳某因畏难而直接认输，不免扫了诸位同道观战的兴致。”
他话锋微转，继续温言道：“故而，岳某不才，愿陪左师兄走上几招，一来让我华山派略尽地主之谊，二来，也是借此机会，向天下表明我华山派拥护五岳合并、愿奉左师兄号令的恭顺之心。”
这番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，将一个顾全大局、谦逊退让的“君子剑”形象塑造得淋漓尽致。然而，在他那温文尔雅的笑容之下，内心深处却是波涛汹涌，与表面截然不同。
曾几何时，当他以巨大代价获取《辟邪剑谱》并暗中修炼后，自感剑法通神，速度快绝，内心一度被“天下无敌”的野望所充斥。他梦想着在今日这五岳会盟之上，一举击败左冷禅，登上五岳总盟主的宝座，光耀华山门楣，实现自己多年的野心。
然而，现实却在他踌躇满志之时，给了他沉重而响亮的一记耳光！不久前的廿八铺外，他竟败在了自己昔日的大弟子、那个他一度认为不成器的令狐冲剑下！那一战，不仅击碎了他“无敌”的幻梦，还有那个更加深不可测的梁发，都让他深刻意识到，辟邪剑法虽诡奇迅捷，却也并非没有破绽，江湖之大，能人辈出。
前有令狐冲之败警示，旁有梁发虎视眈眈，岳不群那颗被野心灼烧的心，瞬间冷静了下来。他早已权衡利弊，审时度势：此刻与左冷禅死磕，即便侥幸胜出，也必是惨胜，消耗巨大，如何还能应对接下来的变数？倒不如暂且将这盟主之位“让”给左冷禅，让他去做那众矢之的的出头鸟！
“蛰伏…必须继续蛰伏…” 岳不群在心中暗暗告诫自己，强行压下那份不甘与躁动。“小不忍则乱大谋。左冷禅，便让你先得意片刻。这五岳盟主之位，这江湖…来日方长！”
于是，他那看似谦逊退让的言行之下，隐藏的是更深的隐忍与更毒的算计。他打定主意，要在与左冷禅的比斗中，恰到好处地“示弱”，最终“惜败”，将自己完美的隐藏在暗处，等待着坐收渔利、一击必杀的最佳时机。
二人不再多言，当即动手。左冷禅的嵩山剑法气象森严，大开大阖，配合其精纯寒冰真气，剑风过处，寒气四溢。而岳不群的剑法则显得飘逸灵动，身法如鬼如魅，往往于间不容发之际避开左冷禅的猛攻，剑尖所指，尽是左冷禅招式间的细微破绽。
二人剑来剑往，转眼斗了五六十回合，看似旗鼓相当。台下众人看得眼花缭乱，屏息静气。然而，一些顶尖高手如方生大师、冲虚道长派来的弟子，以及解风、令狐冲等人，却渐渐看出些许不对劲。岳不群的剑法虽妙，身法虽诡，但似乎总在关键时刻收力，仿佛不愿与左冷禅硬拼。
果然，再斗数合，岳不群忽地跳出圈外，拱手道：“左师兄剑法通神，内力深厚，岳某自愧不如，甘拜下风。我华山派，愿奉左师兄为五岳盟主，同心协力，共抗魔教！”他语气诚恳，面带钦佩，仿佛真心折服。
左冷禅虽觉胜得有些莫名，但见岳不群当众臣服，心中大喜过望，那点疑虑瞬间被滔天的野心淹没。他仰天大笑，声震四野：“哈哈哈！好！岳先生果然深明大义！既然如此，从今日起，我五岳剑派便并为一派，奉我左冷禅为总盟主！若有不服者，便是与五岳剑派为敌！”
其声猖狂，志得意满，仿佛已手握整个江湖权柄。
就在这盟主初定、左冷禅气焰最为嚣张的时刻，一道清朗的声音，不高，却清晰地穿透了喧嚣与左冷禅的笑声，传入在场每一个人的耳中：
“且慢！”
众人循声望去，只见人群外围，一道青衫身影不知何时悄然立在那里。他风尘仆仆，面带倦色，但身姿挺拔如松，眼神锐利如电，正平静地注视着高台之上的左冷禅和岳不群。
正是紧赶慢赶，终于在关键时刻抵达嵩山的——梁发！
他的出现，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间让整个玉皇顶的气氛为之一变！所有人的目光，都聚焦到了这位近年来声名鹊起、却已脱离华山自立的青帮帮主身上。
岳不群瞳孔微缩，宁中则眼中闪过一丝惊喜与担忧，岳灵珊更是浑身一颤，难以置信地望着那道熟悉又陌生的身影。令狐冲、任盈盈，乃至少林、武当、丐帮众人，无不露出诧异之色。
左冷禅的笑声戛然而止，他冰冷的目光锁定梁发，寒声道：“梁发？你来此作甚？此乃我五岳剑派内部会盟，与你青帮何干？”
梁发排众而出，步履从容，走向场中，目光扫过岳不群和宁中则，最后定格在左冷禅身上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“左盟主此言差矣。江湖之事，天下人皆可管得。更何况……我看这盟主之位，岳先生让得，未免也太早了些吧？”
此言一出，满场皆寂！
风暴，似乎随着这青衫客的到来，再次悄然凝聚。