京城，西城小院。
梁发收到柳青山传来的密信，展开一看，嘴角不由露出一丝欣慰的笑意。信上言道，经过十余日的谨慎接触与周密安排，他已成功与言官张升、邹智搭上线，并将利害关系剖析明白。两位言官皆是聪慧正直之士，一点即透，已然意识到孤军奋战必被刘吉逐个击破的危局，最终同意摒弃独善其身的想法，决心互为犄角，共同应对刘吉的压迫。信中虽未详述具体过程，但梁发可以想见，自己那位内秀于心的妻弟，在此事上必定耗费了无数心力，展现出了超越年龄的智慧与胆识。
时间倒回数日前。
夜色笼罩下的京城，御史张升的府邸门前显得有些冷清。张升为官清正，不喜结交权贵，门庭自然不比那些趋附刘吉的官员热闹。一道挺拔的身影悄然来到府门前，正是易容改装后的柳青山。他并未递上名帖，而是对门房低语数句，并塞过一小块碎银。
门房见他气度不凡，言语间似有要事，犹豫片刻还是进去通传。不多时，柳青山被引至一间僻静的书房。
书房内，张升正伏案疾书，见来人是个面容陌生、却眼神清亮的年轻人，不由蹙眉，语气带着几分被打扰的不悦：“你是何人？深夜求见，所为何事？”
柳青山拱手一礼，不卑不亢，开口第一句话便如石破天惊：“张大人，晚辈此来，特为告知大人，您已大祸临头！”
张升闻言，先是一怔，随即勃然大怒，将手中毛笔重重拍在案上：“哪里来的狂妄小子！在此胡言乱语，危言耸听！可知这里是何处？还不速速离去！”他身为言官，向来只有他弹劾别人的份，何曾被人如此上门“诅咒”。
柳青山面对张升的怒火，神色不变，反而踏前一步，目光灼灼地逼视着张升，声音压得更低，却字字清晰，如同冰锥刺入张升耳中：“大人何必动怒？晚辈是否胡言，大人心中自有计较。刘吉数次拉拢，许以高官厚禄，大人您清廉自守，断然拒绝。可曾想过，以刘吉睚眦必报、顺我者昌逆我者亡的性子，您拒绝之时，便已种下祸根？他如今权势熏天，想要罗织罪名，构陷于您，岂非易如反掌？大人难道要坐以待毙，静等那抄家罢官，甚至……身陷囹圄之祸吗？”
“你！”张升气得手指发抖，但“刘吉”二字如同冷水浇头，让他瞬间冷静了几分。柳青山的话，句句戳中他内心最深处的隐忧。他确实拒绝了刘吉的拉拢，也深知刘吉的为人，这些日子以来，并非没有忐忑。只是他素来刚直，不愿向权奸低头，更存了一丝侥幸心理。此刻被眼前这年轻人毫不留情地揭开，那份恐惧与无力感顿时清晰起来。
见张升神色变幻，怒气渐消，取而代之的是凝重与沉思，柳青山知道火候已到。他语气放缓，带着一丝引导的意味：“大人为官清正，风骨凛然，朝野皆知。但独木难支，孤雁易折。刘吉势大，绝非一人之力可以抗衡。大人可知，与您境遇相同者，并非仅有您一人？”
张升猛地抬头：“你是说……？”
“翰林院邹智邹大人，亦因拒绝刘吉，如今处境与大人一般无二。”柳青山坦然道，“刘吉欲将诸位清流逐一击破，若我等仍各自为战，无异于以卵击石，正合他意。但若……”
他顿了顿，观察着张升的神色，缓缓道：“若大人能与邹大人这等志同道合之士，暗中联合，互为犄角，互通声气。一旦刘吉对其中一人发难，另一人便可立即上疏弹劾，揭露其构陷忠良之阴谋，在朝堂之上形成呼应之势。如此一来，刘吉再想动手，便不得不投鼠忌器，掂量掂量同时对付两位清流言官所带来的舆论反噬与政治风险。这，便是以弱制强，保全自身之道！”
张升眼中精光一闪，显然被柳青山的话打动了。他沉吟片刻，问道：“你究竟是何人？为何要插手此事，告知老夫这些？”
柳青山深吸一口气，知道这是取得对方信任的关键。他挺直脊梁，声音中带上了一丝沉痛与决绝：“晚辈柳青山，家父……乃原苏州知府，柳承彦！”
“柳承彦？”张升瞳孔微缩，他显然听说过这个名字，知道那是一桩牵连甚广的冤案。“你是柳兄的后人……”
“正是！”柳青山眼中泛起一丝红意，“家父含冤而逝，与刘吉及其党羽脱不开干系！晚辈人微言轻，无力直接对抗奸相，但深知唯有联合所有被刘吉迫害、或面临其威胁的正直之士，方有拨云见日，肃清朝纲，还家父清白之日！助大人，亦是助我等自己！”
他将个人恩怨与朝局大势紧密结合，言辞恳切，理由充分，由不得张升不信。
接下来的事情便顺理成章。在柳青山的居中联络下，张升与邹智这两位原本交集不多的清流官员，在一处极为隐秘的地点会面了。无需柳青山再多言，两位身处同样困境的官员一见之下，便深感共鸣。
邹智性格较张升更为沉稳多虑，初时还有些犹豫，担心联合之举若被刘吉察觉，会招致更猛烈的报复。
柳青山见状，再次展现其辩才与远见，他分析道：“邹大人所虑，自是稳妥。然则，刘吉如今锋芒毕露，徐溥、刘健等阁老亦对其不满久矣，朝中暗流涌动，反对刘吉者大有人在，绝非仅有二位大人。二位先行联合，竖起旗帜，实则是为其他观望者做出表率，亦是积聚力量。看似力弱，实则如同星星之火。只要二位大人互为犄角，稳固阵脚，他日必有更多受刘吉压迫的同道前来投效。届时，不再是二位独抗强权，而是一股不容小觑的清流力量，共同发声！退一万步，即便暂时无法扳倒刘吉，至少可令其有所忌惮，不敢再轻易对二位下手，这本身便是最大的保全！”
这番话，既指出了联合的可行性，又描绘了未来的希望，彻底打消了邹智的顾虑。
最终，张升与邹智达成共识，决定摒弃前嫌，暗中结盟，约定信息互通，共同进退，以此应对来自刘吉的潜在威胁。一条纤细却坚韧的抵抗阵线，便在柳青山这位年轻说客的推动下，于暗流汹涌的京城悄然结成。
消息传回小院，梁发知道，扳倒刘吉的棋盘上，他已经成功地落下了第一颗关键的棋子。接下来，便是耐心等待，并在必要时，为这颗棋子注入更强大的力量。
京城，西城那座隐秘的小院内，夜色如水，烛火摇曳。梁发将刚从柳青山处得来的消息细细消化，心中那块关于言官联合的石头算是稍稍落地。张升与邹智的醒悟与结盟，是计划中至关重要的一环，但绝非终点。刘吉这棵大树盘根错节，仅靠两位势单力薄的言官，即便互为犄角，也难保万全，更遑论将其扳倒。下一步，需要将更多潜在的力量串联起来，形成一张足以撼动根基的大网。
他的目光，投向了另一位以刚直敢言着称的御史——姜绾。此人上次为刘通判仗义执言，是值得争取的关键人物。
几日后的黄昏，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在了御史姜绾府邸的后门。一道身影迅速下车，闪入门内，正是经过易容、扮作中年文士模样的梁发。他被姜府的心腹老仆引至一间书房，此处门窗紧闭，帘幕低垂，仅有一盏油灯散发着昏黄的光晕。
姜绾年约四旬，面容清癯，眉宇间带着忧国忧民的郁结之色。他打量着眼前这个陌生的访客，眼中带着审视与疑惑：“阁下深夜到访，声称有要事相商，不知究竟所为何事？”
梁发拱手，开门见山，声音低沉而清晰：“姜大人，我乃柳承彦后人柳如烟之夫梁发，在下此来，非为别事，乃是为大人，以及如张升、邹智、刘文远诸位大人的身家性命而来。”
“性命？”姜绾眉头紧锁，面色一沉，“阁下何出此言？姜某为官清正，俯仰无愧，何来性命之忧？”
梁发微微一笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些高深莫测：“大人清廉，朝野共知。然则，树欲静而风不止。刘吉屡次拉拢大人未果，以他的心性，岂能容得下眼中钉、肉中刺长久立于朝堂？如今他权势滔天，排除异己之心日益炽盛。张升、邹智二位大人因拒绝其拉拢，已深感危机，近日已然暗中联合，约定互为声援，共抗刘吉，以求自保。大人您处境与他们一般无二，岂能独善其身？若刘吉发难，诸位若仍是一盘散沙，只怕会被其逐一击破，到时罢官去职恐是轻的，构陷下狱、甚至牵连家族亦非不可能！”
他这番话，如同重锤，一下下敲在姜绾心上。姜绾并非没有此虑，只是身为言官，自有其风骨与侥幸，此刻被梁发赤裸裸地揭开，脸色不禁变了几变。他沉默片刻，才缓缓道：“张、邹二位……果真已联手？”
“千真万确。”梁发肯定道，“此乃他们亲口所言，亦是无奈之下，保全自身、以抗强权的明智之举。”
姜绾在书房内踱了几步，烛光将他的影子拉得忽长忽短。他忽然停下，眼中闪过一丝亮光，语气带着几分振奋：“若张、邹二位大人果真愿意联手，那确是好事！我等三人合力，在朝堂之上互相呼应，刘吉再想动我们，确实要掂量掂量。”但他随即眉头又皱了起来，忧心忡忡道：“只是……刘吉势大，党羽遍布朝野，更有圣眷在身。仅凭我等几个言官，纵使合力，恐怕也难撼其分毫，最多只能令他暂缓动手，难以从根本上解决问题。”
他顿了顿，看向梁发，眼中闪烁着思虑的光芒：“若能说动徐溥阁老与刘健阁老……此事或可大有可为！徐、刘二位阁老，德高望重，乃朝廷柱石。刘吉近年来屡次抢功诿过，打压二位阁老，他们早已心生不满，只是碍于刘吉势大，暂隐锋芒。若他们能在关键时刻站出来，登高一呼，以其在朝中的影响力，必能汇聚更多力量，给予刘吉致命一击！如此，方可保万无一失！”
提到徐溥和刘健，姜绾的语气充满了敬重与期望，这二位是清流官员心中的标杆。
“可惜啊，”姜绾叹了口气，面露难色，“我虽知此理，但苦于没有确凿的、能一举扳倒刘吉的罪证！空口无凭，如何能说动徐、刘二位阁老？尤其是刘健大人，为人最是正直，也最重证据，若无铁证，他绝不会轻易对同僚发难，以免被人诟病为党争。若我等能掌握刘吉贪赃枉法、结党营私的铁证，交予刘健大人，以他的性情，一旦确认属实，即便刘吉发难，他也定会仗义执言，绝不会坐视忠良受辱！”
他这番分析，可谓切中要害，也道出了目前计划最大的短板——缺乏能一锤定音的证据。
然而，就在姜绾忧心忡忡之际，梁发脸上却露出了一抹神秘而从容的微笑。他不慌不忙地从怀中取出一个以油布包裹、保存完好的卷宗，双手递到姜绾面前。
“姜大人所虑，正是关键。若无此物，一切谋划皆是空中楼阁。”梁发的声音平稳而自信，“大人不妨先看看这个。”
姜绾见他神色，心中一动，带着几分疑惑与期待，接过了那卷看似寻常却重若千钧的卷宗。他走到灯下，小心翼翼地展开。
起初，他的目光还带着审视，但随着一行行字、一桩桩事映入眼帘，他的呼吸渐渐变得粗重，手指甚至因为激动而微微颤抖。卷宗之内，记录之详实，令人咋舌！某年某月某日，刘吉收受某地官员巨额贿赂，为其掩盖贪腐之行；某时某刻，其家人倚仗其权势，强占民田，逼死人命，最后如何被压了下去；他与哪些官员结成朋党，如何利用职权打击不肯依附的忠直之臣，甚至连一些隐秘的往来书信内容、经手之人、金银数目都记录在案！其中一些事件，姜绾甚至隐约有所耳闻，只是苦无证据，无法查实。
这卷宗，简直就像一盏明灯，瞬间照亮了刘吉那隐藏在道貌岸然面具下的累累罪行！
“这……这……”姜绾猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜，声音都因激动而有些变调，“这些东西，你是从何得来？！如此详尽，如此确凿！有此铁证在手，何愁刘吉不倒！真是天助我也！万无一失了，此番定是万无一失了！”
他紧紧攥着卷宗，仿佛握着无价的瑰宝，之前的忧虑一扫而空，取而代之的是无比的振奋和信心。
梁发自然不会透露这卷宗是青帮情报网络与刘通判等人多年暗中收集、苦心整理的成果，只是淡然道：“来源大人不必细问，只需确认其真伪即可。为了扳倒奸佞，还朝堂清明，有心之人自会尽力。”
姜绾闻言，深深看了梁发一眼，目光中充满了感激与赞赏。他此刻已完全相信，眼前之人及其背后的力量，是真心要对付刘吉，而且谋划已久，准备充分。
他小心地将卷宗重新包好，贴身收藏，然后对着梁发，语气变得异常亲切：“贤侄！你既然是柳承彦柳大人的后人，又如此深明大义，智勇双全，老夫便托大，叫你一声贤侄了！” 他将梁发视为了可靠的同盟与晚辈，“此事关系重大，这卷宗我会设法寻机，秘密呈递给刘健大人。刘大人见了此物，必知该如何行事。你将你的落脚地址留于我，一旦我与刘大人沟通有了结果，或朝中有任何风吹草动，我便立刻设法通知于你。”
梁发知道，姜绾这是真正接纳了他，并将他纳入了核心计划圈。他当下便将小院附近的一个秘密联络点的地址告诉了姜绾，并约定好了紧急情况下的联络暗号。
“如此，便有劳姜大人了。在下静候佳音。”梁发再次拱手，随后在那位老仆的引领下，如同来时一样，悄无声息地离开了姜府，融入了京城的夜色之中。
接下来的几日，梁发一边督促柳青山继续关注张升、邹智那边的动向，一边与蓝凤凰在小院内潜心修炼武功，同时也在静静等待着姜绾的消息。他知道，自己投出的石子，已经在那潭深不见底的政坛湖水中激起了涟漪，现在需要的是耐心，等待那涟漪扩散，最终形成滔天巨浪。
数日后，一个看似寻常的午后，一份看似普通的市井小报被秘密送入了小院。梁发展开小报，在特定的版面，看到了用特殊药水书写的、只有他能看懂的六个小字：
盟已成，待东风。
字迹虽小，却力透纸背，充满了决绝与期待。
梁发将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。他心下已然明了：姜绾那边进展顺利，想必已经通过某种渠道，将卷宗交到了刘健手中，并获得了刘健，甚至可能还包括徐溥的暗中支持或默许。一个以徐溥、刘健为后盾，以姜绾、张升、邹智等言官为先锋的反刘联盟，已经在无人察觉的暗处悄然结成。
万事俱备，只欠东风。
这“东风”，或许是一个刘吉按捺不住率先发难的由头，或许是一个足以引爆所有矛盾的朝堂事件，或许是一个能让皇帝对刘吉产生疑心的契机……无论如何，网已经撒下，猎刀已经磨亮，只等那只嚣张的猛兽，自己踏入陷阱的那一刻。
京城的天，看似依旧由刘吉一手遮天，但一股足以颠覆格局的暗流，已在最深的地下汹涌奔腾。梁发站在院中，仰望那片被高墙分割的天空，知道决定命运的时刻，正在一步步临近。