武当山下的基业在暗流中稳步扩张，龙山寨与谷城营如同两颗坚固的楔子，深深打入汉水沿岸的脉络之中。然而，殷梨亭心中清楚，若真想在这荆襄大地上拥有足够的话语权，乃至在未来天下变局中占据一席之地，有一个地方，是无论如何也绕不开的——襄阳。
这日，天光未亮，殷梨亭便带着谢彦及几名精干手下，扮作寻常客商，悄然下山，乘舟顺流，直赴襄阳。越接近这座古城，空气中仿佛都弥漫着一股沉甸甸的历史厚重感与金戈铁马的肃杀之气。
站在船头，遥望那逐渐清晰的、如同巨兽般匍匐在汉水之滨的襄阳城墙，殷梨亭心中感慨万千。斑驳的墙体上，刀劈斧凿、箭簇留下的痕迹依稀可辨，无声地诉说着数十年前那场持续数十载、惊天动地的攻防血战。郭靖、黄蓉夫妇率领军民在此浴血奋战，硬生生抵挡了蒙古铁骑数十年，其城高池深，其战略地位之重要，足以令任何有志天下者垂涎，也足以令任何进攻者望而生畏。
“襄阳…果然名不虚传。”谢彦在一旁轻声叹道，他作为情报负责人，更清楚这座城池的布防是何等严密，“如此雄城，强攻无异于以卵击石。”
殷梨亭目光深邃，缓缓道：“正是因其难攻，才须早做打算。前人能守数十年，我等若想有所作为，便须让此城，在未来某一日，能兵不血刃地为我所用。”他的话语平静，却透着一股不容置疑的决心。
船只靠岸，众人混在熙攘的人流中进入襄阳城。城内市集看似繁华，但仔细看去，百姓大多面有菜色，蒙古兵卒与色目人官员趾高气扬，汉人百姓则多是低头匆匆而行，眉宇间藏着屈辱与麻木。元朝的统治，如同沉重的枷锁，套在每个汉人的脖颈上。
在一处由纪家商行暗中购置的僻静宅院内，殷梨亭见到了早已在此等候的毛一龙。
“主上！”毛一龙见到殷梨亭，立刻上前，单膝跪地行礼，姿态恭敬。他如今负责襄阳乃至周边府县的“特殊事务”，权力不小，但在殷梨亭面前，依旧保持着最初的敬畏。
殷梨亭伸手将他扶起，温言道：“毛兄弟辛苦了，快快请起。你在谷城和襄阳之事，做得很好，我都知晓了。”
毛一龙起身，脸上露出一丝得以重任的激动，但很快便收敛，沉声道：“全仗主上洪福，属下不敢居功。”
殷梨亭点点头，步入正题，问道：“如今阿木罕那边，情况如何？可还安稳？”
提及此事，毛一龙脸上露出一丝成竹在胸的笑意，压低声音回道：“主上放心，尽在掌控之中。阿木罕的老母和幼子，都被属下安置在一处极其隐秘的庄子里，好吃好喝伺候着，未曾有半分怠慢。那孩子还想家哭闹，属下便按主上之前暗示的，每隔一个月，便让他写几个字，或者画幅画，派人悄悄送给阿木罕。”
他顿了顿，语气带着几分算计的得意：“阿木罕每次收到东西，都是又惊又怕，投鼠忌器，不敢有丝毫异动。而且，属下在他府邸周围，以及他常去的几处地方，都布下了大量精干暗哨，十二个时辰轮班监视。他府中仆役，也有被我们买通的。可以说，阿木罕但凡有任何风吹草动，哪怕是他晚上多起了几次夜，属下都能在第一时间知晓。”
殷梨亭听着毛一龙的汇报，心中不由得再次对此人高看一眼。行事狠辣果决之余，竟能如此周密细致，思虑长远。将人质掌握在手，不仅是以此胁迫，更是持续施加心理压力；而布下严密的监控网络，则是断了对方任何侥幸反抗或求助的念头。恩威并施，软硬兼施，将一位蒙古节度使拿捏得死死的。这份能力，用于这等暗处角逐，实在是再合适不过。
“好！做得非常好！”殷梨亭毫不吝啬自己的赞赏，“毛兄弟心思缜密，行事周道，有你在襄阳，我无忧矣。”
毛一龙得到殷梨亭如此肯定，心中热血上涌，更是干劲十足，拱手道：“为主上效力，万死不辞！”
殷梨亭示意他坐下，亲手为他斟了杯茶，神色却变得更加凝重，缓缓道：“阿木罕这边稳住，只是第一步。襄阳城，才是我们真正的目标。今日唤你前来，是有一件更为重要，也更为艰难的事情，要交托于你。”
毛一龙精神一振，身体微微前倾：“请主公示下！”
殷梨亭目光锐利，仿佛能穿透墙壁，看到那巍峨的城墙和其上林立的戍卒：“襄阳乃兵家必争之地，城防坚固，强攻难下。若要取之，唯有从内部着手。我要你，在这襄阳城的城防体系上，动手脚。”
他手指轻轻敲击桌面，发出叩击人心的轻响：“明里，你可以利用阿木罕这层关系，或以金银开道，或以权势压人，想方设法，在襄阳的城防军中，大量安插我们的人。从小旗、总旗、百户，乃至更高的千户，只要有机会，便不惜代价，将我们信得过的兄弟，或者能够收买的军官，塞进去。让他们掌握实权，至少，要能影响部分城门的开关、部分段城墙的防务。”
“暗里，”殷梨亭的声音压得更低，“谢彦的情报网会全力配合你。你要暗中甄别、收买城防军中不得志的底层军官、有家室拖累的老兵油子，甚至是管理军械库、粮草仓的小吏。许以重利，抓住把柄，双管齐下，务必在关键位置，都埋下我们的钉子。”
他抬起头，看着毛一龙因激动而微微发亮的眼睛，描绘着未来的蓝图：“此事需耐心，需潜移默化，不可操之过急。也许一年，也许两年。待到时机成熟，天下有变，或许只需一道指令，这固若金汤的襄阳城，便能顷刻间易主！兵不血刃，便可拿下这座雄城！”
“嘶——”尽管毛一龙自诩胆大，也被殷梨亭这宏大而隐秘的计划震撼得倒吸一口凉气。这不是简单的江湖仇杀，也不是占山为王的土匪行径，这是真正的争鼎之谋！是要撬动元朝在荆襄地区统治根基的大手笔！
一股混合着兴奋、紧张与无比荣耀感的热血直冲头顶，毛一龙霍然起身，因为激动，声音都有些微微发颤，但他斩钉截铁地抱拳道：“主上深谋远虑！毛一龙必竭尽所能，肝脑涂地，也要将这襄阳城防，变成我等的囊中之物！必不辱使命！”
殷梨亭也站起身来，用力拍了拍毛一龙的肩膀：“此事千头万绪，凶险异常，你务必小心。银钱、人手，我会让纪刚和谢彦全力支持你。记住，安全第一，宁可慢，不可错。”
“属下明白！”
接下来的几日，殷梨亭并未急于离开襄阳。他在谢彦和毛一龙的陪同下，亲自在襄阳城内四处走动，看似游览古迹，实则仔细观察着城墙的高度、厚度，瓮城的结构，守军换防的规律，以及各大军营的位置。他甚至远远眺望了曾经的郭府旧址，虽已几经易主，荒废不堪，心中对那位传说中的郭大侠更是平添几分敬意。
同时，他也听取了谢彦关于安徽杨昆部、各地情报网点建设进度的汇报，并对后续发展做出了要求。
离开襄阳前，殷梨亭再次叮嘱毛一龙：“襄阳之事，乃长远之计，切记戒急用忍。与阿木罕的‘游戏’，也要把握好分寸，既让他怕，也不能把他逼到狗急跳墙。”
毛一龙一一记下。
返回武当的船上，殷梨亭回首望去，襄阳城在夕阳的余晖中，轮廓愈发显得雄浑而神秘。他知道，自己今日布下的，是一着可能影响未来数十年气运的暗棋。这颗棋子，需要时间慢慢生根，发芽，直至长成参天大树。
乱世，已如同这汉江之水，表面平静，内里却早已暗流汹涌，只待一个决口，便能掀起滔天巨浪。