元末的天，像是被捅漏了一般，苦难如同瓢泼大雨，无情地浇灌着中原大地。苛政如虎，贪吏如狼，加之连年灾荒，百姓们被盘剥得骨瘦如柴，易子而食的惨剧已非孤例。武当山周边，虽因殷梨亭等人的暗中经营，稍显安宁，但更远的州县，早已是饿殍遍野，盗贼蜂起。活不下去的农民，要么倒在逃荒的路上，要么便只能铤而走险，啸聚山林，沦为打家劫舍的草寇，用他人的性命来延续自己的性命。
殷梨亭站在武当山巅，目光仿佛能穿透云雾，看到那人间炼狱般的景象。龙山基地的初步成功，证明了他的思路可行。然而，仅凭一地，力量终究有限。他的目光，投向了另一个战略要地——谷城县。
谷城，北接宛洛，南控荆襄，扼守汉水要道，乃是南北水陆交通的咽喉，真正的兵家必争之地。若能掌控此地，便可与龙山寨互为犄角，打通武当南下与西进的通道，其意义远比偏居一隅的龙山寨更为重大。
据谢彦麾下初步建立的情报网传回的消息，谷城县附近盘踞着一股规模不小的山贼，占据着县城外一处名为“鹰嘴崖”的险要山寨，匪首自称“混世魔王”，麾下聚拢了不下两千亡命之徒，打劫过往商旅，甚至时常骚扰县城，气焰极为嚣张。官府也曾几次围剿，皆因地形险要、官军腐败而无功而返。
“这个位置，但必须拿下。”殷梨亭心中决断。他再次召来了麾下新晋的核心力量——胡强、张秀、毛一龙、杨文。此四人亦是黛绮丝旧部中能力出众者，经历龙山一役的前车之鉴，他们对殷梨亭的信任与钦佩与日俱增。殷梨亭也存着用此地为麾下众人磨炼试剑的心思，
“谷城鹰嘴崖，位置关键，必须掌控在我们手中。”殷梨亭开门见山，将地图铺开，“然此地易守难攻，强攻代价太大，需以智取。”
胡强身形魁梧，性子却比李虎多了几分细腻，他沉吟道：“六爷，龙山之法或可借鉴。匪类聚众，多为求活，其心必不齐。若能寻得内应，或使其内乱，则事半而功倍。”
张秀接口道：“胡兄所言极是。属下曾与谷城一带的流民有所接触，或可从中寻觅熟悉山寨内情之人。”张秀性格沉稳，善与人交，负责内政与联络是一把好手。
毛一龙则目光闪烁，带着一丝江湖人的狡黠：“六爷，除了山寨本身，谷城内的官府态度亦至关重要。元廷官员虽大多腐败，但若逼得他们全力围剿，也是麻烦。不如……双管齐下。”
杨文较为年轻，精于计算和后勤，补充道：“拿下山寨后，安抚流民、恢复生产、控制水道，需大量钱粮人手，这些也要提前筹措。”
殷梨亭满意地看着手下各抒己见，这正是他需要的人才结构——有勇有谋，各有专长。他综合众人意见，定下策略：“好！便如此行事。胡强、张秀，你二人为主，杨文辅助，负责鹰嘴崖之事，以寻内应、制造内乱为主，力求最小代价拿下山寨。毛一龙，你带几名机灵的好手，负责谷城官府方面，我不管你用什么方法，让那谷城县令乃至襄阳府的官儿，对我们‘睁一只眼，闭一只眼’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“必要之时，可用非常手段。记住，我等目的非为为祸，而是为了在这乱世，开辟一方能让百姓喘息的净土。”
“属下明白！”四人领命，各自分头准备。
胡强、张秀、杨文三人，带着十余名精干手下，化装成流民和行商，分批潜入谷城县地界。张秀利用之前的人脉，很快便联系上了一些备受山寨骚扰的本地乡绅和挣扎求存的流民头领。从他们口中，得到了关于鹰嘴崖山寨更详细的情报。
这“混世魔王”原名王大魁，本是个破落屠户，仗着有几分勇力拉起队伍。此人贪婪残暴，对手下也极为苛刻，赏罚全凭喜怒，山寨中早有怨言。尤其是他手下两个头目，一个叫“穿山甲”赵莽，负责巡山哨探，性情直率，因多次顶撞王大魁，被其当众羞辱过，心中积怨已久；另一个叫“秀才”孙青，识文断字，勉强算是山寨的账房先生，因其妹被王大魁看中强掳上山做了压寨夫人，孙青表面顺从，内心却恨之入骨，时刻想着报仇。
“突破口就在此二人身上！”胡强与张秀、杨文商议后，确定了行动方向。先策反赵莽。
胡强亲自负责赵莽这边。他打听到赵莽每隔几日会带人到山下临近官道的黑松林收取“过路费”，便精心设计了一场“偶遇”。那日，胡强扮作一个携带重金、雇佣了几名蹩脚镖师的富商，故意从黑松林经过。赵莽果然带人跳出拦路。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”赵莽挥舞着鬼头刀，气势汹汹。
胡强示意“镖师”们上前“抵抗”，自然是三两下就被赵莽等人打翻在地。就在赵莽得意洋洋，准备上前搜刮财物时，胡强“惊慌”地护住身后的财货，用恰好能让赵莽听到的声音对“镖师”抱怨：“完了完了，这趟货要是丢了，东家非剥了我的皮不可！本以为请了武当山下来的好手能镇住场面，没想到……”
“武当山？”赵莽耳朵一动，动作缓了下来。武当的名头在江湖上可是响当当的。
胡强趁机上前，脸上堆起讨好的笑容，却暗中运起内力，声音凝而不散：“这位好汉，请高抬贵手！这些钱财是小意思，好汉若是肯行个方便，他日必有厚报！看好汉身手不凡，气宇轩昂，在这小小山寨做个巡山头目，实在是屈才了！”说着，他从怀里掏出一小锭黄澄澄的金子，恭敬地递上，眼神却意味深长地看着赵莽。
赵莽接过金子，掂量了一下，又看了看胡强那看似惶恐实则沉稳的眼神，以及地上那几个“镖师”过于配合的表演，心中疑窦丛生，但“屈才”二字确实戳中了他的心事。他哼了一声，没有立刻动手抢掠，反而压低声音问道：“你到底是什么人？”
胡强微微一笑，传音入密：“在下胡强，奉武当殷六侠之命，特来为赵头领指一条明路。王大魁嫉贤妒能，非是明主，赵头领难道甘愿一直受其鸟气？”
赵莽浑身一震，盯着胡强看了半晌，见他目光坦诚，不似作伪，又想到王大魁的种种不堪，心中顿时天人交战。最终，他挥了挥手，对手下道：“放他们过去！”然后深深看了胡强一眼，低声道：“三日后，此时此地，我再‘劫’你一次。”这便是愿意进一步接触的信号。
另一边，张秀则通过一位与孙青有旧的乡绅牵线，在一个风雨之夜，秘密潜入孙青负责看守的粮仓。孙青见到陌生人，大惊失色，正要呼喊。
张秀立刻表明身份和来意，言辞恳切：“孙先生勿惊，在下张秀，受武当殷六侠所托前来。我等深知先生乃读书人，落草实属无奈，更知先生与那王大魁有夺妹之恨。殷六侠欲铲除王大魁，接管山寨，带领众兄弟走抗元安民的正路。若先生肯助一臂之力，不仅大仇得报，更能救舍妹出火海，将来亦可在新寨中一展所长，不负平生所学。”
孙青听着张秀条理清晰、诚意满满的话语，看着对方沉稳的气度，心中的戒备渐渐放下。他想起妹妹在山寨中终日以泪洗面的情景，想起王大魁的暴虐无道，复仇的火焰在胸中燃烧。他沉默良久，终于咬牙道：“你们……当真能除掉王大魁？能保我妹妹平安？”
“殷六侠一言九鼎，我等亦非妄言之人。”张秀郑重承诺，“只需先生提供寨内布防图，并在行动之夜，设法稳住或调开寨门及主寨附近的守卫即可。”
孙青深吸一口气，重重点头：“好！我信你们！为了我妹妹，也为了这寨中许多被逼无奈的兄弟，我干了！”
三日后，胡强再次“如约”被赵莽“劫”上山，这次他带了几个真正的精锐手下混在队伍里。上山后，胡强在赵莽的掩护下，仔细查看了主寨周边的地形和守卫情况。与此同时，杨文则带着另一部分人手，在外围利用夜色和地形，清除了几处关键的暗哨，并切断了山寨与外界联系的绳索信铃等装置。
行动之夜，月隐星稀。在孙青的巧妙安排下，寨门处的守卫大多被调去“加强”另一处无关紧要的哨卡，或者被孙青以“犒劳”为名灌得酩酊大醉。赵莽则亲自带着心腹，控制了通往主寨的要道。
子时刚过，胡强、张秀率领数十名精锐，如同暗夜中的鬼魅，在赵莽的接应下，悄无声息地直扑王大魁居住的主寨。
那王大魁正搂着抢来的女子(并非孙青之妹，孙青之妹已被孙青提前安置到安全之处。)饮酒作乐，身边只有两个昏昏欲睡的亲卫。忽见胡强、张秀等人破门而入，王大魁惊得魂飞魄散，酒意全消，刚想抓起身边的钢刀并大声呼救，胡强已如离弦之箭般射到近前，刀光如匹练般一闪，架在了他的脖子上，内力透体而入，瞬间封住了他的穴道，让他无法出声。那两个亲卫也被张秀瞬间制服。
与此同时，杨文带人迅速控制了寨中库房、武库、水源等所有要害之地，动作干净利落，没有引起大的骚动。
张秀则与孙青、赵莽一起，迅速敲响事先约定好的聚义厅前的警钟。大部分喽啰从睡梦中惊醒，懵懵懂懂地聚集到广场上，就看到他们平日里作威作福的寨主王大魁被捆得结结实实，像死狗一样丢在台上，而他倚重的那两个头目，赵莽和孙青，却站在了对方那一边。
张秀站在高处，声音清晰地传遍全场：“王大魁暴虐无道，已被擒获！武当殷六侠仁德，派我等前来，只诛首恶，胁从不究！愿留下者，整编入伍，共抗暴元，寻一条活路！愿去者，发放路费，各自归家！”
台下顿时一片哗然。有些王大魁的死党见状，目眦欲裂，抽出兵刃就想反抗：“跟他们拼了！救出大当家！”
但赵莽早已防备，他怒吼一声：“谁敢妄动！”带着手下心腹和部分被孙青说服的寨众，迅速将那几个死党围住，刀剑相向。胡强也冷哼一声，一脚踏在王大魁背上，手中钢刀寒光闪闪。那些死党见大势已去，又慑于胡强、赵莽的威势，最终也只能颓然放下武器。
杨文则适时地组织人手开始登记名册，分发食物，并安排岗哨，防止混乱，一切都进行得有条不紊，展现出出色的组织能力。
整个过程快如闪电，从发动到控制全局，不到一个时辰，几乎兵不血刃，雄踞一方的鹰嘴崖山寨便已易主。
就在胡强等人智取鹰嘴崖的同时，毛一龙也在谷城及襄阳府展开行动。他深知元朝官场腐败透顶，正常途径贿赂或许可行，但难保不会有那“拿钱不办事”或者“卸磨杀驴”的贪婪之辈。为求保险，他决定采用更直接的手段。
他亲自挑选了五名身手绝佳、擅长潜行匿踪的好手，经过周密侦查，摸清了襄阳节度使阿木罕的府邸布局及其家眷活动规律。这阿木罕是蒙古贵族，贪财好色，但对家中老母和独子却极为看重。
月黑风高夜，毛一龙等人如狸猫般翻过高墙，避开巡逻守卫，神不知鬼不觉地将阿木罕的老母和六岁的幼子从卧房中“请”了出来，并未伤人，只留下一封短信和一件信物。
次日，当阿木罕发现老母幼子失踪，看到那封指明“若想家人平安，谷城鹰嘴崖之事，便需高抬贵手”的信件时，顿时吓得魂飞魄散。他虽恼怒，但投鼠忌器，更摸不清对方底细，不敢轻举妄动。同时，毛一龙又派人以“江湖义士”的名义，给阿木罕和谷城县令分别送去了一份不菲的“孝敬”，言辞“恭敬”，表示只为求财安身，绝无与官府为敌之意。
恩威并施之下，阿木罕和谷城县令权衡利弊，终究不敢拿自家性命和前程去赌，只得默许了鹰嘴崖的“变故”，甚至暗中压下了一些要求出兵剿匪的文书。官府的威胁，毛一龙另外留下人手在襄阳府外围，时刻盯着襄阳府送出去信件，防止阿木罕有异心，危机被毛一龙以这种非常手段，暂时化解于无形。
鹰嘴崖既下，官府默许，谷城要地算是初步掌握。殷梨亭接到捷报，心中欣喜，却也不敢大意。谷城位置太过重要，未来必是各方势力关注的焦点，必须有一位足够分量且沉稳可靠之人坐镇。
他想到了四师兄张松溪。张松溪在武当七侠中素以足智多谋、处事圆融、顾全大局而着称，其威望与能力，犹在俞岱岩之上，正是镇守此等要地的不二人选。
殷梨亭亲上紫霄宫，向张三丰禀明情况，得到师父首肯后，便请四师兄出山。
张松溪听闻殷梨亭暗中竟已布局至此，亦是惊讶不已，但更多的是欣慰。他深知此事关乎武当未来乃至天下气运，毫不犹豫便应承下来。
“四哥，谷城乃四战之地，关系重大。有您坐镇，小弟方能安心。”殷梨亭郑重道。
张松溪轻捋长须，眼中闪烁着睿智的光芒：“六弟放心，我知轻重。必当竭尽全力，将此要津，经营成我等坚实壁垒。”
数日后，张松溪带着几名得力弟子和部分资源，南下谷城，入驻鹰嘴崖。他将山寨更名为“谷城营”，以其智慧和手腕，开始全面整顿。他调和胡强、张秀、赵莽、孙青等新旧人员，完善制度，大力发展生产，疏通商贸，并凭借其江湖声望，开始与周边其他势力进行接触，或结交，或威慑，迅速稳定了局面。
与此同时，殷梨亭正式任命张秀为谷城营日常首领，协助张松溪。张秀的沉稳与行政能力，在此得到了充分发挥。
至此，殷梨亭的布局再下一城。武当山、龙山寨、谷城营，三点隐隐连成一线，一股潜藏于江湖与民间的新生力量，正在元末的乱世阴云下，悄然壮大，等待着登上历史舞台的那一刻。而殷梨亭的目光，已经投向了更远的未来，以及那即将被杨文在安徽点燃的烽火。