翌日，太湖之上烟波浩渺，晨光熹微，将万顷碧波染上一层淡淡的金红。梁发与令狐冲正在总舵临水而建的一座凉亭中用着早膳。几样精致的江南小菜——脆嫩的笋丝，清淡的莼菜汤，佐以熬得恰到好处的白粥，虽不奢华，却格外爽口宜人。经过昨夜那番酣畅淋漓的饮酒与深入肺腑的交谈，师兄弟二人之间那份因岁月和境遇而产生的隔阂似乎消融了许多，气氛轻松而融洽。
令狐冲抿了一口粥，目光越过亭栏，欣赏着晨曦中的西山岛景致。但见远处屋舍俨然，黑瓦白墙，依着地势起伏，错落有致地掩映在绿树碧波之间，在薄雾与晨光的勾勒下，宛如一幅徐徐展开的水墨画卷，不由得由衷赞道：“师弟，你这西山岛真是一片难得的宝地，好景色！宁静祥和，与世无争，比起江湖上的打打杀杀，此处简直是人间仙境。”
梁发顺着他的目光望去，脸上露出一丝感慨的笑意，摇头道：“大师兄，你只看见了今日的光景。不瞒你说，我刚来此地时，这里不过是个破败的小渔村，房屋低矮潮湿，道路泥泞不堪，百姓生活困苦。后来我创立青帮，站稳脚跟后，便立下规矩，从帮中公账拨出款项，组织人手，为每一位帮众及其家眷修建稳固宽敞的房屋，逐年累月，才有了如今这番鳞次栉比的规模。”
令狐冲闻言，眼中闪过敬佩之色，放下粥碗，正色道：“安居方能乐业。师弟你此举，不仅仅是壮大了青帮，更是造福了一方百姓，真是功德无量！不瞒你说，我昨日上岛前，在坊市间走动，常听到百姓对青帮交口称赞，说你们行事公道，护佑乡里。就连帮内的普通弟子，精神面貌也与我见过的其他帮派大不相同，个个昂首挺胸，眼神清亮，惹得其他帮派的人羡慕不已。”
梁发听了，只是淡然一笑，为他夹了一筷小菜，语气平和却意味深长：“大师兄过誉了。其实这世间绝大多数人所求的，很简单，不过是安居乐业，衣食温饱而已。人之一生，所食不过一日三餐，所穿又能耗费几尺布帛？但为何总有人活得如此艰难？”
他顿了顿，目光变得有些深邃：“究其根源，往往是上位者贪得无厌。他们占据了太多的资源，却仍不知餍足，拼命盘剥，以至于下面的人难以为继。上位者与下位者互相提防，彼此内耗，无穷无尽地争斗下去，图耗心力，最终谁也落不得好。”
他看向令狐冲，眼神清澈而坚定：“而我青帮，说穿了，道理很简单。不过是把得来的钱财拿出来，定下规矩，有钱大家一起赚，有钱大家一起花。和其他帮派一起合作赚钱，不独占。让最基础的帮众也能通过自己的努力，获得实实在在的利益，住上好房子，吃饱穿暖，乃至供养子女读书识字。他们得到了好处，看到了希望，自然便与我同心同德，这西山岛，这青帮，便是我们共同要守护的家园。人心齐，泰山移，便是这个道理。”
令狐冲听完，沉默良久，深深叹了口气，脸上露出复杂的神色，有感慨，也有无奈：“正是如此啊！如今江湖上，各大门派，乃至朝堂之中，多少上位者只顾着自己争权夺利，勾心斗角，何曾真正关心过下面弟子的死活、百姓的疾苦？五岳剑派……唉，名义上同气连枝，内里又何尝不是如此？像师弟你这般想的、这般做的，实在是凤毛麟角。”
他这番话，既是赞同梁发的理念，也透露出对自身经历的诸多反思与对江湖现状的失望。
这时，令狐冲像是忽然想起什么，好奇地问道：“对了，师弟，昨日我上岛时，看到不少人在准备灯笼、鞭炮、红纸之类的喜庆之物，岛上张灯结彩，莫不是近日有什么大喜事？”
梁发闻言，脸上难得地露出一丝不易察觉的尴尬，随即化为温和的笑意，说道：“不瞒大师兄，是我与凤凰……过几日便要正式成亲了。大师兄既然来了，定要多留几日，喝杯我们的喜酒再走。”
令狐冲一听，眼睛顿时亮了起来，抚掌笑道：“哎呀呀！恭喜恭喜！师弟，你这可真是羡煞旁人了！如烟弟妹温柔贤淑，如今又要迎娶蓝姑娘这位明艳动人的苗疆仙子，坐享齐人之福，真是人生赢家！不像我，至今还是个形单影只的孤家寡人，哈哈！”他笑声爽朗，带着真诚的祝福，也有一丝自嘲。
梁发看着他不羁中带着落拓的样子，心想这位大师兄也已是二十八九的年纪，在这个时代堪称大龄男青年了，便半是玩笑半是认真地接话道：“大师兄何必自谦，以你的风采，何愁没有良缘？”
“任盈盈……”令狐冲微微一怔，突然想起了一个名字，眼神中闪过一丝复杂难明的神色，有温柔，有怅惘，似乎还有一丝犹豫，露出了几分思索之色。
就在这时，一阵清脆悦耳的笑声由远及近：“我说一早不见人影，原来是在这里陪令狐大哥用早膳呢！”
只见蓝凤凰穿着一身水蓝色的衣裙，步履轻快地走进凉亭，她今日气色极好，眉眼间洋溢着即将为人新妇的喜悦与光彩。见到令狐冲，她落落大方地行礼，笑道：“令狐大哥，许久不见，别来无恙？”
令狐冲收起方才的思绪，笑着回礼：“蓝妹子，真是许久不见了！没想到一别数年，再见面时，你竟要与我这梁师弟成就神仙眷侣，真是天大的喜事！恭喜恭喜！”
蓝凤凰脸上飞起一抹红霞，更添娇艳，笑道：“多谢令狐大哥！你可一定要留下来，喝杯我们的喜酒再走。”
梁发也笑着揽过话头，对蓝凤凰说道：“凤凰，你来得正好。婚礼的一应事物都准备得差不多了，我已经命人将喜帖送往江南各武林同道。这一次，定要办得热热闹闹的，让所有人都沾沾我们的喜气！”
就在这时，一名身着青色劲装、腰佩短刃的青帮弟子步履匆匆而至，在凉亭外停下，躬身抱拳，神色凝重，显然有要事禀报。他看了一眼坐在梁发对面的令狐冲，略有迟疑。
梁发头也未抬，一边用筷子示意令狐冲尝尝那碟新上的酱菜，一边淡然道：“直说无妨。大师兄并非外人。”
那弟子闻言，立刻不再犹豫，沉声禀报道：“帮主，根据北方紧急传回的密报，嵩山派近日动作异常频繁，大批人手暗中调动，已确认在廿八铺一带险要之处设下了重重埋伏。其目标，极有可能是近日将途经该处的恒山派众人！看其布置，是欲将恒山派诸位师太一网打尽，手段狠辣！”
亭内的空气瞬间一凝。梁发放下竹筷，眼神锐利起来。廿八铺，那是北上的要道之一，山势险峻，确实是设伏的绝佳地点。左冷禅果然按捺不住，要对五岳剑派中实力相对较弱的恒山派下手了！这既是为了铲除异己，恐怕也是为了杀鸡儆猴，震慑华山等其他门派。
弟子继续道：“至于华山派那边，嵩山派也安插了大量眼线，严密监视着岳先生等人的一举一动。目前尚未发现有立即动手偷袭的迹象！”
梁发微微颔首，心中心思飞速运转。左冷禅这是要扫清五岳并派的障碍了。恒山派皆是女流，但性情刚烈，绝不屈服，此番遭遇，定然凶险万分。
‘恒山派危矣！可我过几日要成亲，不可能改日子，但恒山派这次必有危急，必须立刻派人救援！但派谁去最为合适？此人需得武功高强，能应对嵩山派的高手；需得机敏果断，能识破埋伏诡计；更需得……值得信任，并且能与恒山派顺利接洽。’ 他脑海中迅速闪过几个青帮高手的名字，权衡着各自的能力与处境。
就在梁发思忖人选之际，坐在他对面的令狐冲“霍”地站起了身！
他脸上的闲适之色瞬间被震惊与急切取代。恒山派！虽说他并非恒山弟子，但与恒山派的定逸、定静等师太也曾有过数面之缘，深知她们是真正慈悲为怀、刚正不阿的出家人。更何况，五岳剑派，同气连枝，岂能坐视嵩山派如此欺凌一群女流？
“师弟！”令狐冲的声音因为急切而显得有些沙哑，却带着不容置疑的决绝，“恒山派有难，我绝不能坐视不理！当年……唉，不提当年。此番救援，我必须去！”
他目光灼灼地看着梁发，那份属于“浪子”的颓唐在此刻尽数化为了属于“侠客”的担当。但那份急公好义、不畏强暴的赤子之心，却从未冷却。
梁发看着大师兄眼中燃烧的火焰，心中一定。由大师兄前去，确是眼下最合适的人选！大师兄武功高强，加上他本身的江湖经验与智慧。而且或许也是让大师兄重新找回自身价值、走出阴霾的一个契机。
“好！”梁发当机立断，不再有任何犹豫。他转头对那名候命的弟子，语速飞快，命令清晰明确：“立刻传我命令，让谢宝、刘三刀两位，点齐二十名总舵精锐，轻装简从，配备强弓劲弩和解毒丹药，以最快速度赶往廿八铺接应！一切行动，听从……”
他略一停顿，目光转向令狐冲，语气郑重：“听从我大师兄，令狐冲的指令！”
“是！帮主！”弟子领命，躬身便要退下。
“且慢！”梁发又叫住他，补充道，“通知沿途各分舵，全力提供情报支援与后勤便利，不得有误！快去！”
弟子应诺，转身疾步而去，身影很快消失在廊道尽头。
凉亭内，令狐冲听到梁发不仅同意他去，还派出了青帮的精锐力量相助，并将指挥权交予自己，心中顿时涌起一股暖流与强烈的责任感。他抱拳道：“师弟，多谢！”
梁发站起身，走到令狐冲面前，拍了拍他的肩膀，神色严肃：“大师兄，此行凶险，左冷禅既然设伏，必定有高手参与。谢宝擅使快刀，刘三刀掌力刚猛，皆是可靠之人，你尽管调遣。务必以保全恒山派诸位师太安危为首要，若事不可为，以突围撤退为上，不必与嵩山派硬拼。”
他顿了顿，压低声音：“你的情况……自己多加小心。”
令狐冲自然明白梁发的未尽之意，他洒脱一笑，眼中却闪烁着自信的光芒：“师弟放心，我令狐冲别的本事没有，保命和捣乱的本事还是有一些的。定不辱命！”
他知道，这不仅是救援恒山派，也是他偿还三师弟信任，更是他为自己、为心中的道义，重新挥出的第一剑！
晚上，梁发唤来谢宝，吩咐道，救援后紧盯着华山派岳不群和定逸师太的动向。一旦有危险就要通知我大师兄。
谢宝不知所以，但是还是领命而去。
其实此行以令狐冲的武功，一人去就够了。但是梁发想到定逸师太死于岳不群手里的惨状，心想定逸师太正直火爆，乃是不可多得的正义之士，最好安排人救她一救。左冷禅想扫清合并五岳剑派的障碍，岳不群又何尝不想扫清。但是岳不群更隐蔽，所以定逸师太嫉恶如仇反对并派，便成了二人的眼中钉，肉中刺了。既然他们都想合并并派，我就偏偏不让你并派。
片刻之后，青帮总舵的码头上已是人马肃然。谢宝与刘三刀皆是三十岁左右的精悍汉子，接到命令后迅速集结了百名好手，人人劲装结束，腰佩兵刃，背负弓弩，眼神锐利，静立待命。
令狐冲与梁发并肩而来。梁发对谢、刘二人再次叮嘱：“此行一切，皆由我大师兄令狐冲做主，你二人需全力配合，见令狐兄如见我！”
“谨遵帮主令！”谢宝、刘三刀抱拳躬身，声音洪亮。他们虽对这位看似落拓的“令狐兄”不甚了解，但帮主之命，便是铁律。
令狐冲对着梁发重重一点头，不再多言，转身利落地跃上为首的一艘快船。谢宝、刘三刀紧随其后，百名青帮精锐如同灵猫般迅速登船。
“出发！”令狐冲立于船头，衣袂在湖风中猎猎作响，沉声下令。
桨橹翻动，数艘快船如同离弦之箭，破开太湖水雾，向着北方疾驰而去。阳光刺破云层，照在船头令狐冲挺直的背影上，仿佛为他镀上了一层金色的锋芒。
梁发站在码头，目送船队远去，目光深邃。救援恒山，只是他针对嵩山派布局的第一步。这江湖的棋局，他已落子，接下来，便要看看左冷禅如何应对了。而大师兄此去，是龙归大海，还是险象环生，亦牵动着他的心弦。太湖的平静之下，暗流愈发汹涌。