太湖西山岛，春意渐浓。连日来的紧张气氛，似乎被一则突如其来的喜讯冲淡了不少。
这日清晨，柳如烟在用早膳时，忽感一阵不适，干呕起来。起初只当是偶感风寒，但细心的梁母察觉有异，执意请来了岛上懂医术的医师瞧看。这一瞧，老医师抚须而笑，对着紧张守在一旁的梁发和梁母连连道喜：“恭喜帮主，恭喜老夫人！夫人这是喜脉，已近两月了！”
梁母喜极而泣，拉着柳如烟的手不住摩挲，眼角的皱纹都笑成了菊花：“好！好！苍天保佑，我梁家要有后了！发儿，你要当爹了！” 她忙不迭地就要去祠堂给梁父上香，嘴里念念有词，说是老头子在天之灵保佑。
梁发则愣在原地，一时间竟有些手足无措。他怔怔地看着柳如烟依旧平坦的小腹，一种难以言喻的、混合着惊奇、狂喜、以及沉甸甸责任的复杂情感涌上心头，冲击着他惯常沉稳的心境。他，梁发，竟然要做父亲了？这种感觉比他当初一拳逼退解风，创立青帮时更为奇妙，那是一种源于生命延续的本能喜悦与震撼。
他走到柳如烟身边，小心翼翼地握住她的手，动作轻柔得仿佛怕碰碎了珍宝，声音因激动而略带沙哑：“如烟……这是真的？我们……有孩子了？”
柳如烟苍白的脸上泛起幸福的红晕，依偎进他怀里，轻轻点头，眼中泪光点点，却是喜悦的泪水：“嗯，夫君，我们要有孩儿了。”
梁发将她紧紧拥住，感受着怀中人儿的温软，想象着一个小生命正在孕育，只觉得江湖霸业、恩怨纷争，在这一刻都变得遥远，内心被一种前所未有的柔软和满足填满。他俯身，将耳朵贴在柳如烟小腹，虽什么也听不到，却仿佛能感受到那微弱的心跳与自己共鸣。
总舵上下沉浸在一片欢欣之中，孙小芳、赵小乙等核心骨干纷纷前来道贺。
——
然而，江湖从不因个人喜悦而停下波澜。这份温馨与喜悦，仅仅持续了不到一日，便被来自远方的急报打破。
谢宝步履匆匆而入，甚至来不及行礼，便将一封密信呈给正在批阅文书的梁发。
“帮主，苗疆急报！”谢宝的声音带着一丝罕见的急促，“我们安插在苗疆的眼线冒死传回消息，五仙教内部生变，贾布联合叛徒长老齐云傲突然发难，蓝姑娘处境……岌岌可危！”
梁发执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然落下，在宣纸上晕开一片刺目的黑。他接过密信，目光飞速扫过，脸色瞬间沉了下来。信上详细记述了贾布如何与齐云傲里应外合，如何突袭总坛，以及蓝凤凰在黄河老祖等人拼死护卫下，且战且退，据守一隅的艰难局面。
“难怪……难怪近来凤凰的回信总是寥寥数语，只报平安，从不细谈近况……”梁发喃喃自语，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，阵阵发紧。原来她早已身陷绝境，却独自承受，不愿让他担忧，更不愿将他卷入这腥风血雨之中！
一股混合着心疼、愤怒与焦灼的情绪猛地冲上头顶，梁发霍然起身，眼中寒光迸射，再无平日的沉稳从容。
“谢宝！”
“属下在！”
“立刻点齐人手！刘三刀、赵小乙，再选十五名电堂最精锐的弟兄，要机警能干、擅长山林搏杀的好手！一炷香后，码头集结！”
“是！”谢宝毫不迟疑，转身便去安排。
梁发大步走向内室，柳如烟正在窗前绣花，见他神色不对，刚站起身，梁发已握住她的手，语气又快又急，带着不容置疑的决断：“如烟，凤凰在苗疆出事了，我必须立刻去一趟！”
柳如烟看着他眼中那簇几乎要燃烧起来的火焰，心中了然，更是担忧：“苗疆千里之遥，魔教势大，杨莲亭既已动手，必是龙潭虎穴……”
“龙潭虎穴又如何？”梁发打断她，声音斩钉截铁，“她与我情深义重，我梁发若在此刻退缩，岂非猪狗不如？不必多言，我意已决！”
柳如烟知他性情，轻叹一声，不再劝阻，只是反手握紧他，飞快道：“我为你准备行装，解毒丹药、金疮药务必带足。万事小心，我和孩子……等你回来。” 她最后一句声音微颤，流露出深藏的牵挂。
梁发心中一暖，重重握了握她的手：“放心！”
一炷香后，码头。
包括梁发、刘三刀、谢宝、赵小乙在内的十八人已集结完毕。人人轻装简从，只带兵刃、暗器、必备药物和少量干粮。刘三刀怀抱长刀，眼神阴冷如常；赵小乙神情肃穆，已快速将苗疆地图和已知情报在脑中过了一遍；谢宝则检查着随身携带的各种小玩意——毒粉、迷烟、以及他精心研制的几样古怪器械。
“出发！”梁发翻身上马，一声令下。
十八骑如同暗色的旋风，冲出西山岛，卷入通往苗疆的崇山峻岭之中。马蹄声急如骤雨，踏碎了江南的宁静，也踏上了前途未卜的救援之路。
——
与此同时，数千里外的苗疆五仙教总坛，已是风雨飘摇。
昔日繁花似锦、异草芬芳的总坛，如今多处残破，弥漫着硝烟与淡淡的血腥气。核心区域的“万毒殿”内，气氛压抑得让人喘不过气。
蓝凤凰坐在主位之上，容颜憔悴，原本流光溢彩的紫色苗服沾满了尘土，袖口处甚至有一道被利刃划破的痕迹。她身旁，站着浑身浴血、须发戟张的黄河老祖老头子，以及祖千秋、黄伯流等任盈盈留下的忠心部下，个个带伤，神情疲惫却目光坚定。石海山等几位誓死追随蓝凤凰的五仙教长老也在一旁，人人面带忧色。
殿内，一位名叫图桑的年轻长老，情绪激动，猛地抱拳道：“圣女！贾布和齐云傲那叛徒勾结，势力越来越大，外围据点已丢失大半，我们困守此地，孤立无援，迟早……迟早会被他们攻破！依属下之见，应立即向梁发梁帮主求救！他武功高强，青帮如今威震江南，定能……”
“图桑长老！”另一位资历较老、面色阴沉的长老巴德厉声打断他，语带讥讽，“求救？向那个汉人求救？哼！苗疆距江南何止千里？等他收到消息，再召集人马赶来，只怕我们早就成了叛徒刀下的亡魂，总坛也早已易主！此乃远水难救近火！”
他环视众人，继续泼冷水：“更何况，黑木崖势大，杨莲亭心狠手辣，贾布武功高强，那梁发就算来了，带着他那点人马，难道就能敌得过魔教经营多年的根基？我看他未必有这个胆量，也未必有这个本事！何必让我五仙教欠下一个不可能偿还的人情，徒惹江湖耻笑！”
“巴德！你休要长他人志气，灭自己威风！”图桑怒目而视，“梁帮主义薄云天，当初在黑木崖便能杀童百熊，如今更是江南武林盟主，岂是贪生怕死、言而无信之辈？”
“够了！”
一直沉默的蓝凤凰突然开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的争执。她缓缓站起身，目光扫过在场每一张或期盼、或质疑、或绝望的脸，最终定格在殿外阴沉的天际。
她的声音清晰而平静，却透着一股令人心碎的决绝：“此事，不必再议。我意已决，不会向梁发求救。”
“圣女！”图桑和石海山等人失声惊呼。
蓝凤凰抬手，制止了他们的话，美眸中闪过一丝复杂难言的情绪，有深情，有担忧，更有一种近乎悲壮的守护：“我与梁郎……情意虽深，但此乃我五仙教内务，祸起萧墙，根源在我。他远在江南，基业初成，上有高堂，下有帮众数千人指望他吃饭，岂能因我一人之事，将他拖入这九死一生的险地？让他与庞大的魔教结下死仇？”
她微微闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明与坚定，仿佛已看透了最终的结局：“若天意如此，总坛注定失陷，那我蓝凤凰，唯有一死以报历代圣女传承之恩，以谢诸位弟兄追随之义！但梁发，与此事无关。他……不该被牵涉其中。”
话音落下，满殿寂然。
黄河老祖张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息。祖千秋、黄伯流等人面露敬佩与痛惜。图桑等支持求援的长老眼眶泛红，而巴德等人则神色变幻，不知在想些什么。
唯有一片与殿内压抑气氛格格不入的、细微得几乎无法察觉的异样香气，从蓝凤凰的袖间悄然弥漫开来。那是一种极为特殊的、只有她和极少数人才懂得配比的香料，是她最后……或许是无意，又或许是内心深处无法彻底割舍的、一丝渺茫的期盼。
——
另一边，梁发一行人已策马冲入苗疆地界。山路崎岖，林深苔滑，马匹行进艰难，速度不得不慢了下来。
“帮主，前方就是瘴疠之地，马匹恐怕撑不住了。”赵小乙探查后回报。
“弃马！步行前进！”梁发毫不犹豫，率先翻身下马。他抬头望向黑云压顶的苗疆深处，那颗心早已飞到了那个紫衣女子的身边。他仿佛能听到她倔强下的无助，能感受到她决绝言语下的那份深情。
“凤凰，等我……”他在心中默念，脚下的步伐愈发急促，仿佛要踏碎这千山万水的阻隔。他知道，每耽搁一刻，她面临的危险就多一分。什么魔教势大，什么天罗地网，此刻都无法动摇他半分心志。
龙潭虎穴，他闯定了！
人，他也救定了！