无锡丐帮分舵，巨大的练武场上，旌旗在微风中轻轻拂动，却拂不去弥漫在空气中的凝重气氛。各方豪杰齐聚，目光各异，有审视，有期待，更有毫不掩饰的敌意。高台之上，解风稳坐主位，面带微笑，眼底却深藏着算计。随着他宣布“比武夺帅”，这场决定江南武林未来格局的较量，正式拉开了帷幕。
短暂的沉寂后，一道魁梧的身影率先跃上擂台。来人约莫五十岁年纪，面容粗犷，手持一柄金丝大环刀，刀背上的铜环随着他的动作叮当作响，正是秦家寨寨主姚伯当。他抱拳环视，声若洪钟，特意将目光在青帮席位停留片刻：“诸位江南同道，在下秦家寨姚伯当！今日借此盛会，便以祖传的这手五虎断门刀法，一会江南群雄！不知哪位英雄，肯下场不吝赐教？”
声音在场上回荡，回应他的却是一片带着默契的沉默。慕容世家、烟雨楼等与丐帮交好的势力稳坐钓鱼台，面带微笑，仿佛早已料到这一幕。其他中小门派则目光闪烁，相互交换着眼神，无人愿意第一个上台，既不愿得罪丐帮，也更想看看近来风头最盛的青帮如何应对这明显的挑衅。
青帮席位上，李文化眼中寒光一闪，压低声音对梁发道：“帮主，瞧见了么？这些狗崽子，一个个都憋着坏呢！分明是串通好了，就等着我们青帮先动手，好用车轮战来消耗我们！”
站在梁发身侧的柳青山闻言，脸上涌现出坚毅之色。他年轻气盛，又是青帮雷堂堂主，肩负护卫青帮威严之责，此刻见对方如此嚣张，如何能忍？他深吸一口气，转身对梁发抱拳躬身，语气斩钉截铁：“师兄！对方指名道姓，欺我青帮无人！这第一阵，关乎我青帮士气，请让小弟去打头阵！纵是不敌，也要让他们知道，我青帮弟子没有孬种，绝不敢堕了师兄威名！”
梁发看着柳青山因激动而微微泛红的脸庞，心中微微一叹。他何尝不知这是对方赤裸裸的阳谋？青帮初立，虽然发展迅猛，声威日隆，但在顶尖高手的数量和质量上，与丐帮这等根深蒂固的天下第一大帮相比，底蕴还是差了许多。核心战力，除了自己，便属李文化四人和几位堂主。对方派个秦家寨主这等二流角色试探，己方就不得不派出雷堂之主应对，这无异于用大将去迎战对方的先锋，开局便在战略上落了下乘。他心中感慨：“根基还是太浅薄了啊…人家随意派出个小卒试探，我们却不得不动用底牌。”
然而，众目睽睽之下，青帮绝不能示弱。这不仅是武功的较量，更是心气和威望的比拼。梁发目光沉静如水，对柳青山点了点头，只沉稳地说了两个字：“小心。不必争一时胜负，摸清路数即可。”
柳青山精神一振，朗声应道：“是！师兄放心！” 话音未落，他已身形一展，如一只轻盈的雨燕般飘落擂台，姿态潇洒灵动，与姚伯当的沉猛截然不同，顿时引来不少关注的目光和低声喝彩。
“青帮，柳青山！”他“锃”地一声拔出腰间长剑，剑身如一泓秋水，在阳光下泛着冷冽的光泽。剑尖斜指地面，气度沉凝，“愿以手中长剑，领教姚寨主高招！”
姚伯当见是柳青山，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但对方毕竟是青帮堂主，梁发的师弟，他也不敢太过托大，嘿嘿一笑，语气带着几分前辈的倨傲：“原来是柳堂主，年轻人勇气可嘉！小心了，看刀！”
话音未落，姚伯当已踏步进身，手中金丝大环刀带着一股恶风，如同猛虎出闸，直劈而下！正是五虎断门刀中的起手式“猛虎下山”，刀势凌厉无匹，力道沉猛异常，刀背铜环剧烈震荡，发出扰人心神的“嗡嗡”噪音，企图干扰柳青山的判断和节奏。
柳青山深知对方功力深厚，硬拼绝非上策。他谨记梁发平日教导，身形微侧，手中长剑划出一道绵密圆弧，用的乃是正宗的华山剑法“白云出岫”，守得密不透风。他打定主意，不求有功，但求无过，先稳守门户，耗尽对方锐气，再寻敌破绽。
一时间，擂台上刀光剑影交织在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。姚伯当的刀法大开大阖，凶猛霸道，犹如猛虎咆哮山林，每一刀都势大力沉，卷起地上尘土，逼得柳青山不断游走闪避，利用灵活的身法周旋。而柳青山的剑法则灵动迅捷，如穿花蝴蝶，守中带攻，将华山剑法的轻灵、狠辣发挥得淋漓尽致，偶尔一剑刺出，如白虹贯日，精准地指向姚伯当必救之处，也逼得对方不得不回刀自救。
两人你来我往，刀来剑往，转眼便斗了三十余招。柳青山虽处下风，被刚猛的刀势压得有些喘息，但剑法严谨，步伐不乱，显示出扎实的根基和良好的心理素质，看得台下一些剑术名家也暗暗点头。
“这柳青山年纪轻轻，剑法已有如此火候，气度也不凡，青帮果然藏龙卧虎。”
“姚寨主的五虎断门刀更是老辣，火候十足，看来姜还是老的辣啊，柳堂主恐怕支撑不了多久了。”
梁发在台下静静观战，眼神锐利如鹰，捕捉着场上每一个细微的变化。他能看出，柳青山修炼《易筋锻骨篇》后，内力根基比之前扎实了不少，气息更为悠长，否则在对方如此猛攻下早已落败。但实战经验，尤其是与这种功力深厚、招式狠辣、经验丰富的老派高手生死相搏的经验，还是太过欠缺，许多可以反击的细微破绽都未能抓住。
果然，斗到五十招上，姚伯当久战不下，心中渐生焦躁。他卖了个破绽，故意将左肩空门露出，诱使柳青山挺剑直刺。柳青山毕竟年轻，临敌经验不足，见有机可乘，求胜心起，剑势不由得用老，直取对方左肩。岂料姚伯当这乃是虚招，身形猛地一矮，如同灵猫般避开剑锋，手中大刀贴地疾扫，使出一招极险极恶的“虎尾脚鞭”，刀光如银色匹练，带着嗤嗤破空声，狠辣地卷向柳青山下盘！
这一下变招极快极诡，出乎大多数人意料！柳青山剑势已出，力道用尽，回防已然不及，危急关头只得奋力向上跃起，虽险之又险地避开了断腿之危，但身形已在空中失去平衡。姚伯当得理不饶人，如影随形般踏步上前，刀背顺势巧妙一磕，正中柳青山后背心。
“嘭”的一声闷响！
柳青山只觉一股巨力如同重锤般袭来，五脏六腑都仿佛移位，喉头一甜，一口鲜血险些喷出。他身形踉跄落地，连退七八步才勉强用剑拄地站稳，脸色瞬间变得煞白，显然已受了不轻的内伤。
“承让了，柳堂主。”姚伯当收刀而立，脸上带着掩饰不住的得意，目光再次扫向青帮席位，语气中的倨傲更盛先前，“青帮高手，呵呵，不过如此。” 这声“呵呵”充满了轻蔑与挑衅。
柳青山面色羞愧得通红，咬了咬牙，强压下翻腾的气血，抱拳道：“姚寨主刀法精妙，柳某……佩服！”说完，转身略显蹒跚地跃下擂台，回到梁发面前，低下头，声音带着哽咽和深深的自责：“师兄，是我没用，学艺不精，堕了青帮威风……”
梁发伸手扶住他略显摇晃的身体，一股精纯温和的内力悄然渡了过去，助他平复翻腾的气血，温言安抚道：“无事。你已尽力，胜败乃兵家常事，不必挂怀。对方功力、经验皆远在你之上，你能支撑五十招，逼得他使出诡计，已属难得。此战非你之过，回去好生体悟此战得失，于你剑道必有大进益。”他的声音平和而充满力量，没有丝毫责怪，让柳青山心中既感动又更加坚定了刻苦练武的决心。
“帮主！”李文化早已按捺不住，虎目圆睁，杀机凛然，周身散发出一股沙场悍将般的煞气，“让属下去会会这老匹夫！定将他那劳什子断门刀拆个七零八落，叫他满地找牙，看他还敢不敢小觑我青帮！”
“帮主，让我去！十招之内必取他性命！”张猛脾气火爆，拳头捏得咯咯作响。
“属下愿往，为柳堂主讨回公道！”谢宝和刘三刀也同时踏前一步，身上刀气隐现。
几位高手的请战，带动了身后百余名青帮弟子的激愤情绪，个个怒目而视，恨不得立刻冲上台去，将姚伯当乱刀砍翻。
梁发目光扫过激愤的众人，心中却是雪亮。他缓缓摇头，沉声道：“文化，诸位兄弟，稍安勿躁。” 他特意看向李文化，声音压低却异常清晰，“你们与丐帮，与解风，旧怨未清。此刻若由你们出手，气势固然足了，却正给了解风借题发挥的借口。他大可借此煽动众人，说我青帮不仅收纳‘叛徒’，还纵容‘仇家’在武林大会上行凶，将我们彻底置于江南武林的对立面。小不忍则乱大谋。”
李文化四人闻言，如同被一盆冷水浇下，顿时冷静了几分。他们想起与解风的杀子之仇，知道梁发所虑极是。若因他们一时冲动，导致青帮成为众矢之的，那才是万死莫赎。四人虽心有不甘，怒火难平，但对梁发的判断和命令却无比信服，只得强压胸中翻涌的杀意，咬牙退回原位，但那一道道看向姚伯当的目光，已冰冷刺骨，如同在看一个死人。
梁发心中那份关于“根基浅薄”的感慨再次浮现，而且愈发清晰。这就是新兴势力与老牌豪强最根本的差距所在，对方可以随意挥霍其深厚的底蕴和人脉，而己方每一步都需如履薄冰，精打细算，连派出高手都要顾忌重重。但他眼神依旧平静，这份平静之下，是历经磨难淬炼出的、愈发不可动摇的决心。他深知，今日之局，错综复杂，绝非单凭血气之勇可以破解。然而，当退无可退之时，唯有以绝对的实力，打破一切算计与桎梏！
擂台上，姚伯当见青帮席位一阵骚动后竟无人再上，只道他们心怯，或是无人可用，不由志得意满，哈哈大笑，声震全场，充满了挑衅：“怎么？偌大个青帮，除了柳堂主，就再无敢战之人了吗？若是无人敢应战，依姚某看，这江南武林盟主之位，嘿嘿……” 其意不言自明，已是公然将青帮排除在竞争之外，仿佛盟主之位已是解风囊中之物。
这狂妄无比的话语，如同点燃了炸药桶的引信，青帮席位上所有弟子无不怒发冲冠，热血上涌，手握兵刃，眼中喷火，若非帮规森严，早已冲上台去将这老儿乱刃分尸！
就在这群情激愤，气氛紧绷到极点的时刻，梁发，缓缓地站起了身。他并未立刻看向嚣张不可一世的姚伯当，而是先将那深邃如海、平静无波的目光，投向了高台之上，那位一直稳坐钓鱼台，面带微笑的天下第一大帮帮主——解风。
他的声音不大，没有刻意提高声调，却仿佛带着一种奇异的魔力，清晰地压过了场中所有的嘈杂与愤怒，传入每一个人耳中，带着一种不容置疑的威严与冰冷：
“姚寨主，”
“胜负未分，何必言之过早？”
“我青帮是否无人，”
“又岂是你能妄加评断？”
“既然你兴致如此之高，刀法如此‘精妙’……”
梁发语气平淡如水，却字字如锤，敲在每个人心上，
“那我便亲自下场，”
“好好领教一下你的——五虎断门刀。”