长春宫的殿宇巍峨，檐角的铜铃随风轻响，却透着几分迫人的肃穆。我扶着小腹，缓步踏入正殿，见皇后端坐在明黄色软榻上，手中捻着一串紫檀佛珠，目光平静地落在我身上，竟让人看不出喜怒。
“嘉贵人来了，坐吧。”她语气淡淡，抬手示意我在一旁的椅子上落座。
我屈膝行礼，恭敬道：“谢皇后娘娘恩典。”坐下时，指尖下意识攥紧了袖中的锦盒，里面正是那只藏着秘密的鎏金缠枝镯，红宝石的棱角隔着锦缎，硌得我掌心微痒。
殿内静了片刻，皇后才缓缓开口，目光落在我的手腕上：“听闻你前几日向慧贵妃借了只金镯，说是要让内务府照着打一只？”
来了。我心中了然，脸上却依旧挂着温顺的笑，点头应道：“回娘娘的话，正是。慧贵妃那只金镯是潜邸时娘娘所赐，雕工精致，红宝石衬得人愈发明艳，臣妾瞧着实在喜欢，便厚着脸皮借了来。”
“哦？”皇后捻佛珠的手顿了顿，“这几日也该画好花样了吧？慧贵妃素来宝贝那镯子，怕是等急了。”
我垂下眼帘，语气带着几分歉意：“娘娘说的是。内务府刚把花样画好送来，臣妾正想着今日给慧贵妃送回去呢。巧的是，臣妾已经约了慧贵妃稍后见面，正好亲手把镯子还她，也让她瞧瞧这花样合不合心意。”
说着，我从锦盒中取出那张画着金镯样式的宣纸，递了上去：“娘娘若是不信，可瞧瞧这花样，内务府照着原镯画得丝毫不差，连红宝石的位置都一一对应着呢。”
皇后身边的嬷嬷接过宣纸，呈到她面前。她扫了一眼，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，那笑意却未达眼底：“内务府办事倒是妥帖。既然如此，你便早些送回去吧，别让慧贵妃多等。”
“是，臣妾省得。”我屈膝应道，心中暗自松了口气——皇后这是在试探我，幸好早有准备，没露出半分破绽。
她又随口问了几句我孕期的起居，我一一恭敬作答，不敢有丝毫怠慢。待她挥手让我退下时，我起身行礼，转身离去的瞬间，分明感觉到背后那道目光依旧紧紧锁着我，带着审视与探究。
走出长春宫，寒风拂面，我才发觉后背已沁出一层薄汗。贞淑扶着我，低声道：“小主，皇后娘娘似是察觉到了什么。”
“她心思深沉，自然会多疑。”我攥紧手中的锦盒，眼神沉了沉，“不过没关系，只要镯子还在我们手上，只要慧贵妃那边不出岔子，而且这场戏高潮部分马上开始了。”
随后我又去了，咸福宫的暖阁里，炭火燃得正旺，却驱不散慧贵妃眉宇间的郁气。我捏着那只鎏金缠枝镯进门，镯身镶嵌的红宝石随着脚步轻轻晃动，折射出刺目的艳光，脸上带着胸有成竹的笑，径直走到她面前：“姐姐，我琢磨出帮你要到永璜的法子了。”
慧贵妃眼睛一亮，瞬间忘了先前的忿忿，抓着我的手急切道：“真的？快说说，是什么法子！”
我示意贞淑上前，将金镯递到她手中。贞淑熟稔地找到镯身衔接处的暗扣，用银簪一挑，只听“咔哒”一声，鎏金内壁竟弹出一道细缝。慧贵妃盯着缝隙皱眉：“这是……”话音未落，几颗米粒大小的褐色药丸便滚了出来，落在锦帕上。
“姐姐可认得这东西？”我语气沉了沉，“这是零陵香。”
“零陵香？”她茫然摇头，“不过是种香料罢了，能有什么用？”
“用处可大了。”我一字一顿，声音带着寒意，“这香料看着清雅，却是女子不孕的克星。长期佩戴含它的饰物，再好的身子也难怀上龙种。”
慧贵妃脸上的血色瞬间褪尽，僵在原地半晌，才猛地反应过来，指着金镯的手都在发抖：“你是说……这镯子？皇后？！”
“姐姐聪慧。”我叹了口气，“当年潜邸赐镯，皇后便是存了这个心思。她忌惮你得宠，怕你诞下子嗣威胁嫡子，又防着娴妃家世显赫，日后母凭子贵。你敬她如亲姐，对她马首是瞻，可她从一开始，就断了你的生路啊。”
“贱人！”慧贵妃猛地将金镯摔在地上，鎏金碰撞青砖发出沉闷的声响，红宝石的棱角磕出一道细纹，她却似未察觉，眼底淬着毒般的恨意，“我要杀了她！我要去告诉皇上，让她身败名裂！”
“姐姐冷静！”我连忙拉住她，“你身子本就弱，这些年受零陵香所害，根基早已亏损，若此刻闹起来，皇上只会觉得你失了心智，反倒怪罪你。再者，你就算告发了她，又能如何？”
我拭去她眼角的泪，语气放缓却字字诛心：“你虽抬了旗，终究是汉女出身，后位轮不到你。皇后倒了，最得利的是谁？是娴妃。她有永璜，又有皇帝的情谊，家世也是满族大姓乌拉那拉氏，底蕴还是有的，到时候她稳坐后位，你连争的资格都没有，岂不是鹬蚌相争，让渔翁得了利？”
慧贵妃的怒火渐渐被浇熄，脸上只剩一片灰败。她瘫坐在椅子上，半晌才抬眼，声音沙哑：“那你说的法子……到底是什么？”
我俯身捡起金镯，轻轻擦拭掉表面的浮尘，镯身的鎏金依旧耀眼，红宝石的光泽却添了几分冷意，嘴角勾起一抹算计的笑：“要得永璜，必先断了娴妃的后路。这零陵香的事，不能算在皇后头上，得算在娴妃身上。”
慧贵妃一愣：“你的意思是……”
“姐姐想啊，”我凑近她耳边，声音压得极低，“这镯子本就有两只，娴妃也有一只。咱们只需透些风声出去，就说娴妃早就知道镯子有问题，却故意瞒着你，还借着这镯子害你不能生育，好让她自己的永璜独得圣宠。”
我顿了顿，看着她眼中重新燃起的火光，继续道：“到时候，你在皇上面前哭诉委屈，说自己多年无子，竟是被娴妃所害。皇上本就觉得对不住你，再加上娴妃素来清冷，不擅逢迎，定然会信你三分。只要皇上厌弃了娴妃，永璜没了额娘的庇护，你再好好笼络，他迟早是你的儿子。”
慧贵妃眼神闪烁，手指紧紧攥着帕子，指节泛白，显然是动了心。