望平镇，
年关将近，
运河冰封，
映着铅灰色的天空。
年关的逼近与严寒一同凝固在街道上，
行人缩颈疾走，
车马稀疏，
唯有几家商铺门前悬挂的红灯笼，
在灰白天地间点缀出几分勉强的喜庆。
“聆风阁”内，
炭盆烧得正旺，
驱散着门缝窗隙钻入的刺骨寒意。
茶香与烘烤芋头的甜暖气息交融，
暂时抚慰着偶尔登门的茶客疲惫的神经。
崔令姜正将一碟新炒的南瓜子放在靠窗的桌上。
她穿着一身厚实的靛蓝色缠枝纹棉裙，
外罩半旧月白比甲，
领口缀着一圈素净的兔毛，
低眉顺目的模样，
衬托这方天地的平静。
然而，
那双看似平静无波的眸子深处，
却藏着唯有她自己知晓的惊涛骇浪。
靖海公府与崔家的到来，
如同两把无形的枷锁，
一左一右，
紧紧扼住她的咽喉。
家族欲将她连同“聆风阁”一同吞并，
作为攀附新贵的进阶之梯；
靖海公则欲将这初生的情报网络移植东南，
成为其窥视内陆的鹰犬。
两者皆非善途，
且势同水火。
“姑娘，”
阿默悄步走近，
声音压得极低，
带着难以掩饰的焦虑，
“崔家那边又派人来催问了，
言语间…已十分不耐。
靖海公府的沈先生虽未再露面，
但这周围，
盯着咱们的眼睛，
只多不少。”
崔令姜指尖微微一顿，
随即恢复如常，
将碟子轻轻推至桌中。
“知道了。”
她的声音听不出波澜，
仿佛在说一件与己无关的小事，
“前日让你收起来的那罐雨前龙井，
可放妥当了？
年节时或有用处。”
阿默怔了怔，
忙点头：
“按姑娘吩咐，
放在库房最里间的樟木箱里了。”
他犹豫片刻，
终是忍不住低声道，
“姑娘，
我们…我们当真不选一边吗？
这般僵持下去，
只怕…”
“选？”
崔令姜抬起眼帘，
眸光清冷如窗外的冰凌，
“选哪边都是引狼入室，
将这聆风阁拱手让人，
亦将我自身重新置于他人股掌之间。”
她微微摇头，
语气带着一丝不易察觉的疲惫，
却又异常坚定，
“阿默，
你记住，
有些路，
一旦退了，
就再也回不了头。”
她转身走向柜台，
指尖拂过算盘冰凉的珠子，
心中念头飞转。
不能硬抗，
亦不能屈从。
需得寻一个契机，
让这两只窥伺的猛虎互相猜忌，
自行退去。
此计的关键，
在于情报与时机，
在于对人心的精准拿捏。
一个大胆而精妙的计划在她脑中逐渐清晰。
她要让崔家相信，
靖海公府已暗中与她达成协议，
即将掌控“聆风阁”的核心；
同时，
也要让靖海公府确信，
崔家已凭借宗族之力，
先行一步，
迫使她就范。
唯有让他们彼此视为阻碍，
方能为自己争得喘息之机。
风险极大，
如同刀尖起舞。
但此等境地，
唯有行险一搏。
接下来的两日，
“聆风阁”一切如常。
崔令姜依旧是那位温婉沉静的‘翟姑娘’，
算账、烹茶、与熟客寒暄，
仿佛外界的风刀霜剑皆与她无关。
只是，
在无人注意的角落，
几着暗棋已悄然落下。
她先是寻了个由头，
故意在一位暗中得知的，
与崔家有些联系的茶客面前，
流露出几分对“东南客商豪阔手笔”的感慨，
以及一丝对“家族步步紧逼”的无奈与怨怼。
言语模糊，
却足以引人遐思。
随后，
她命阿言通过市井渠道，
向通往靖海公府耳目的方向，
散出些许风声，
——无非是“崔家催逼甚紧，
翟姑娘似有松动”、“族中近日或将有重要人物亲至”之类，
真假难辨。
最重要的，
是她精心炮制了两封“信件”。
一封，
模仿沈度的口吻与笔迹，
措辞含蓄却带着胜券在握的意味，
写道：
“…姑娘明鉴，
东南之诺，
重于千金。
名册之事，
公爷已悉，
静待佳音。
盼早定章程，
以免旁生枝节，
徒增烦扰。”
另一封，
则仿照崔氏族老命令式的语气，
带着不容置疑的权威：
“…年关在即，
不容再延。
名册、人员、往来渠道，
务必于祭灶日前备齐交割。
家族已为你铺就前程，
莫要自误，
负了血脉恩情。”
语气强硬，
仿佛一切尽在掌握。
她并未直接将这两封信送出，
而是分别“不慎”让它们在特定的场合“暴露”。
那封族老的信件，
在其确认镇海公府的眼线在场之时，
她让阿默假装在清理柜台时，
将其“不慎遗落”在地，
被那位眼线“无意间”瞥见；
而那封沈度的信件，
则是在崔家人于‘聆风阁’越来越放肆，
甚至来人竟敢直接闯进后堂书房之后，
在一次精心设局之下，
让崔家来人看到了她置于书桌上的那封信件，
时机配合得天衣无缝。
腊月二十二，
小年前一日。
天色阴沉，
朔风怒号，
卷着雪沫扑打着窗纸。
崔文璟再次乘车而至，
脸色比天气更加沉郁。
他径直走入雅间，
目光如冷电般扫过垂首立在一旁的崔令姜。
“令姜，
你真是长大了，
翅膀硬了！”
他声音不高，
却带着山雨欲来的压迫感，
“竟敢阳奉阴违，
暗中与靖海公府勾连！
那名册，
你竟敢许给他们？”
他猛地将手中茶盏顿在桌上，
发出刺耳声响，
“你可知，
此举将置家族于何地？！”
几乎是同一时刻，
对面巷口那辆熟悉的青幔小车内，
沈度拢着暖炉，
听着手下低声禀报。
当听到，
“崔家族老亲笔信，
勒令祭灶日前交割一切”；
“翟姑娘似已屈从崔家压力”时，
他温润的脸上首次出现了一丝裂痕，
指尖微微收紧。
“好一个崔氏…好一个翟姑娘…”他低声自语，
眸中闪过一丝被愚弄的愠怒，
“先是假意周旋，
套取我府中条件，
转头便向崔家表忠？
欲待价而沽，
亦或是…早已存了脚踏两船之心？”
他沉吟片刻，
冷笑道，
“既如此，
这枚棋子，
不要也罢。
传令下去，
暂停一切接触，
撤回眼线。
且看崔家如何接手这烫手山芋，
我们再作计较。”
雅间内，
面对崔文璟的厉声质问，
崔令姜抬起脸，
眼中适时地涌上难以置信的惊愕与委屈，
声音带着一丝颤抖：
“堂叔何出此言？
令姜何时与靖海公府勾连？
那名册是聆风阁根基，
我岂会轻易许人？”
她上前一步，
语气激动，
“莫非…莫非是靖海公府见招揽不成，
故意散布谣言，
离间我与家族？
他们前番条件优厚，
见我迟迟不应，
定然心生不满！
堂叔明鉴，
令姜身受崔氏养育之恩，
纵有万般不是，
也绝不敢行此背弃祖宗、暗通外府之事啊！”
她言辞恳切，
神情激愤，
将一个被污蔑、被逼迫的孤女形象演绎得入木三分。
同时，
她暗中观察着崔文璟的神色，
见他虽仍面沉如水，
但眼神中的锐利稍减，
便知自己的辩解与对靖海公府的指控起了作用。
家族最重颜面与掌控，
对“暗通外府”尤为忌惮。
“哦？
是吗？”
崔文璟冷哼一声，
显然并未全信，
“那你书房那封‘回信’，
又作何解释？”
“回信？”
崔令姜露出恰到好处的茫然与疑惑，
“令姜书房未有书信呀，
族叔莫要被外界信息欺骗才是！”
忽然间，
她仿佛抓住了关键，
激动对着崔文璟道：
“定是靖海公府！
他们定是知晓家族正在施压，
便使出这等下作手段，
伪造信函，
散布流言，
欲逼我就范，
或让家族疑我弃我！
堂叔，
您万不可中了他们的奸计啊！”
她这番说辞，
真假掺半，
将自身撇得干干净净，
将所有疑点都引向了靖海公府。
崔文璟盯着她看了许久，
仿佛要透过她的皮囊，
直视其内心。
厅内只闻炭火偶尔的噼啪声，
以及窗外愈发凄厉的风啸。
良久，
他方缓缓开口，
语气依旧冰冷，
却少了几分之前的杀伐之气：
“巧言令色！
此事家族自会详查。
你最好句句属实。”
他站起身，
理了理衣袖，
“年关之前，
你好自为之。
若再有何风吹草动，
便不是今日这般言语了结了。”
说罢，
拂袖转身，
带着一身寒气离去。
几乎在崔文璟离开的同时，
对面巷口的青幔小车也悄然驶离，
消失在茫茫风雪之中。
接下来的几日，
风势似乎缓和了些。
崔家未再派人紧逼，
靖海公府那边的窥视目光也仿佛一夜之间消失无踪。
笼罩在“聆风阁”上空的沉重压力，
竟奇迹般地暂时消散了。
腊月二十四，
扫尘日。
阿默和阿言带着小伙计忙着洒扫庭除，
脸上多了几分这几日未曾见过的轻快。
“姑娘，
他们…好像都走了？”
阿默凑到正在核对账目的崔令姜身边，
低声道，
语气中带着劫后余生般的欣喜。
崔令姜笔下未停，
只是轻轻“嗯”了一声，
脸上并无多少喜色。
“不是走了，
是暂时退去，
舔舐伤口，
重新权衡利弊。”
她抬起眼，
望向窗外依旧灰蒙的天空，
“此番设计，
不过是让他们互相忌惮，
暂缓攻势罢了。
他们并未真正放弃，
危机仍在。”
她放下笔，
指尖冰凉。
此番破局，
看似巧妙，
实则是火中取栗，
耗尽了她的心力。
她利用了家族的猜忌与靖海公的骄傲，
在夹缝中争得了这一线生机。
“阿默，
传话下去，”
她声音平静，
却带着不容置疑的决断，
“自今日起，
‘聆风阁’转入蛰伏。
非必要，
不再主动收集各路消息。
所有现存情报，
加密封存。
对外，
我们只是一间寻常茶馆。”
“是，
姑娘！”
阿默肃然应道。
窗外，
寒风依旧，
卷起地上的残雪与尘土。
崔令姜缓缓站起身，
走到窗边。
冰封的运河沉默着，
对岸的枯柳在风中摇曳。
破局，
只是开始。
前路依旧迷雾重重，
家族、靖海公、乃至这乱世中更多未知的势力，
皆可能卷土重来。
但她知道，
自己已无退路。
这“聆风阁”，
是她观察天下的眼睛，
是她积蓄力量的基点，
是她与远方那两个生死未卜的身影之间，
微弱却坚韧的联系。
她必须守住这里，
在这纷乱棋局中，
为自己，
也为心中那点未熄的星火，
争得一片立足之地。
腊月的寒意，
深重刺骨。
但她独立窗前的背影，
却比窗外任何一株迎风的寒梅，
都要挺直、坚定。