县纪委的调查在秦赐被要求“配合”后的第十二天，戛然而止。没有结论，没有说明，就如同它开始时一样突兀。秦赐被告知可以返回塔寺乡，等待组织安排。
这十几天，对于秦赐而言，如同在无声的战场上进行了一场漫长的对峙。他身心俱疲，但眼神依旧锐利。当他踏出县招待所的大门，重新呼吸到略带清冽的空气时，心中已无太多波澜，只有一种尘埃落定的平静，以及一丝不易察觉的冷冽。
他回到塔寺乡政府，迎接他的是一种复杂而微妙的气氛。干部们见到他，依旧恭敬地打招呼，称呼着“秦乡长”，但眼神中却多了几分探究、同情，甚至是一丝疏离。他主持全面工作的办公室，依旧为他保留着，但里面似乎少了几分往日的权威气息，多了一丝“过去式”的沉寂。
他刚刚坐下，试图了解这十几天乡里的情况，张向荣就脚步匆匆地走了进来，脸上带着难以掩饰的愤懑和一丝无奈。
“乡长，您回来了。”张向荣压低声音，“县里……县里刚刚来了通知，明天上午，王书记和苏部长要亲自来乡里，召开干部大会，宣布重要人事任命。”
秦赐握着茶杯的手微微一顿，随即恢复自然，他抬眼看向张向荣：“任命什么？”
“任命……市里下派的陈光同志，担任我们塔寺乡党委书记。”张向荣的声音更低了，几乎微不可闻，“同时，任命孙紫恩副书记，为乡人民政府乡长。”
尽管早有预感，但当这个消息被正式确认时，秦赐的心还是像被什么东西狠狠攥了一下，短暂的窒息感过后，是弥漫开来的钝痛。他为之倾注了全部心血、看着它从无到有、由弱变强的塔寺乡，终究还是在他最志在必得的时候，以一种他无法抗拒的方式，从他手中交了出去。
他沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是轻轻“嗯”了一声，表示知道了。
张向荣看着他平静的样子，心里更不是滋味，忍不住道：“乡长，这……这太不公平了！谁不知道塔寺乡能有今天，全是您……”
“向荣！”秦赐打断了他，语气平和却带着不容置疑的制止，“组织决定，我们服从。紫恩同志能力出众，熟悉情况，由她接任乡长，有利于工作的延续性，是好事。”
他顿了顿，继续道：“至于陈光书记，是市里派来的干部，我们要全力配合他的工作，维护班子团结，确保塔寺乡的发展大局不受影响。明白吗？”
张向荣看着秦赐那双深邃而平静的眼睛，将满腹的牢骚和不平硬生生咽了回去，重重地点了点头：“我明白了，乡长。”
张向荣离开后，秦赐独自坐在办公室里，久久未动。窗外的塔寺乡，依旧是一片生机勃勃的景象，但他知道，从明天起，主导这片土地航向的，将不再是他的手。
他能想象到，此刻的乡里乃至网络上，会是怎样的议论纷纷。
“秦赐到底怎么了？真的查出问题了？”
“看来之前的传言不是空穴来风啊，不然怎么会书记位子都丢了？”
“可惜了，秦乡长是多好的干部啊……”
“哼，我就说年轻人靠不住，爬得快摔得也快！”
这些声音，如同无形的针刺，但他并不在意。他在意的是，塔寺乡这艘刚刚起航、动力十足的船，能否在新的舵手带领下，继续沿着正确的航线破浪前行。
第二天上午，干部大会在乡文化站礼堂举行，气氛庄重甚至有些压抑。县委书记王华和组织部长苏前进亲自到场，显示了县里对此次人事调整的高度重视。
王华书记在讲话中，首先充分肯定了塔寺乡近年来取得的“历史性成就”，赞扬了以李冰同志为班长、秦赐同志为副班长的领导班子做出的“卓越贡献”。他的话语官方而周全，但细心的人能听出，对秦赐的评价，更多地集中在“过去时”。
随后，他话锋一转，提到了“新时期塔寺乡面临的新形势、新任务”，以及“加强领导班子建设的重要性”。接着，苏前进部长宣读了市委、县委的任命文件：任命陈光同志为塔寺乡党委委员、书记；提名孙紫恩同志为塔寺乡乡长候选人，依法履行程序后任命。
新上任的陈光书记四十岁左右，戴着眼镜，面容白净，看起来颇为斯文，发言时语气沉稳，表示将紧紧依靠乡领导班子和全乡干部群众，继往开来，推动塔寺乡各项事业再上新台阶。孙紫恩的发言则显得更加凝重，她在感谢组织信任的同时，多次提到“继承和发扬塔寺乡的好传统、好作风”、“保持工作的连续性和稳定性”，目光不时扫过坐在台下前排的秦赐，带着复杂的情绪。
秦赐坐在台下，面色平静地听着，偶尔随着众人鼓掌，仿佛这一切与他并无太大关系。只有熟悉他的人，才能从他微微抿紧的嘴角和过于沉静的眼神中，看出他内心的不平静。
大会结束后，王华书记特意让苏前进部长先陪同新老班子交流，自己则单独将秦赐叫到了小会议室。
关上门，王华书记脸上的官方笑容收敛了些，他递给秦赐一支烟，自己也点上，深吸了一口，才缓缓开口，语气带着几分不易察觉的歉意和无奈：
“秦赐啊，这次……让你受委屈了。”他吐出一口烟圈，“你的能力，你的贡献，县委是清楚的，我个人也是非常欣赏的。塔寺乡这个摊子，离不了你这样敢闯敢干、又能干成事的干部。”
他顿了顿，观察了一下秦赐的神色，才继续道：“但是……有些事情，不是县里这个层面能够完全左右的。上面的压力……很大。有人揪着一些捕风捉影的事情不放，非要有个‘说法’。我和章县长……一开始也是想顶住的，毕竟，塔寺乡的发展，对全县至关重要。”
秦赐静静地听着，没有说话。
“可是后来……”王华书记叹了口气，“压力持续加大，涉及到的层面……唉，章县长那边，你也是知道的，上次选举的事情，他本来就有些……加上这次，权衡之下，他……总之，县里最终没能完全顶住。”
“至于书记的人选，”王华压低了声音，“市里坚持要派下来，我和苏部长据理力争，最终才保住了孙紫恩的乡长位置。一是紫恩同志确实能干，能保持工作的延续性；二也是考虑到稳定干部队伍的情绪。希望你能理解县里的难处。”
秦赐终于开口，声音平静无波：“王书记，我理解。我服从组织的一切安排。”
王华看着他波澜不惊的样子，心中反而有些没底，他沉吟片刻，说道：“你能这样想就好。放下包袱，轻装前进。关于你的下一步安排……”
他身体微微前倾，语气更加推心置腹：“县里几个重要的局办，目前一把手都没有空缺。章县长那边……你也知道。正好，省党校有一个为期三个月的‘县域经济高质量发展专题研讨班’，是针对县处级干部和优秀乡镇主官开设的，机会很难得。县里花了不小的力气，特意为你争取了这个名额。”
王华看着秦赐，语气诚恳：“去学习一下，充充电，换换环境，也避避风头。三个月时间，说长不长，说短不短，正好可以让一些事情慢慢淡化。等你学成归来，县里一定根据你的专业和能力，妥善安排新的、重要的工作岗位。你看怎么样？”
秦赐抬起眼，看向王华。县委书记的目光中带着安抚，也带着一丝不容拒绝的意味。
省党校培训班？针对县处级干部？他一个刚刚“落选”的乡镇长，去参加这样的班，与其说是补偿，不如说是一种暂时的“安置”和“冷却”。
但他没有流露出任何不满，只是点了点头，干脆利落地回答：“谢谢王书记和县里的安排，我去。”
王华似乎松了口气，脸上重新露出笑容：“好！那就这么定了！回去准备一下，下周就去省党校报到。塔寺乡这边，交接工作让紫恩配合你。”
谈话结束，秦赐走出小会议室。外面阳光正好，洒在塔寺乡政府大院的地面上，一片明亮。他知道，属于他在这里的篇章，已经翻过去了。
他抬起头，目光越过乡政府的院墙，望向远处苍翠的群山和蜿蜒的旅游公路。
塔寺乡，再见。
省党校，或许是一个新的起点。他需要这段时间，来沉淀，来思考，也来……看清更多的东西。
背后的暗流，不会因为他的离开而停止。而他秦赐，也绝不会就此沉沦。
真正的较量，或许才刚刚开始。他期待着，从党校归来的那一天。