“……逃……离……”
这两个字，如同垂死者的最后喘息，在“启明星”号的信号解析中心内回荡，带来一种与当前严峻形势格格不入的、源自旧时代文明的悲凉与诡异。
信号源被迅速锁定——并非什么未知星域，而是太阳系边缘，那片寒冷、黑暗，布满冰冻小天体的柯伊伯带。
“确认信号源坐标，位于柯伊伯带外围，编号cK-1174区域。该区域已知仅有数颗直径不足百公里的小行星，无任何大型天体或已知人造物记录。”赵成快速汇报着基础数据，眉头紧锁，“信号编码方式，确认为战前地球联合政府深空探测通用码，但版本极其古老，甚至早于‘远航者’号使用的标准。”
一个在太阳系边缘，使用古老地球代码，发出“逃离”信号的未知源？
“能量特征分析完成。”辰博士的投影接入，他的声音带着一丝困惑，“非常……奇怪。信号载体能量极其混乱，仿佛多种完全不同属性的力量强行糅合在一起：有衰变期的恒星余晖，有失控的空间曲率波动，甚至……还检测到一丝极其微弱的、与‘灰烬摇篮’规则乱流相似的‘门’之污染残留。就像……就像把一堆完全不相干的垃圾，强行塞进了一个信号发射器里。”
混乱的能量，古老的编码，含义明确的求救（或警告）信息，以及其出现的位置——太阳系，人类文明的摇篮，如今已是被遗忘了数百年的废墟边缘。
这一切都透着一股难以言喻的古怪。
“是陷阱吗？”阿雅警惕地问，“神谕或者终末教团的残余势力搞的鬼？模仿旧时代信号吸引我们？”
“可能性不高。”苏棠否定道，“神谕的风格偏向宗教化的纯白秩序，终末教团则是纯粹的污秽与疯狂。这种混乱中带着精准古老编码的风格，不符合他们任何一方。而且，将陷阱设在遥远的柯伊伯带，效率太低。”
她的目光投向星图上那个闪烁的坐标点。一个大胆的猜想在她心中形成。
“有没有可能……是某个我们不知道的，从大灾变时代幸存下来的……地外人类据点？”赵成提出了另一种可能。
“或者是某个早期深空探测器的残骸，在漫长岁月中发生了未知异变，开始发送混乱信号。”另一位分析员补充。
各种猜测都有其合理性，但都无法完美解释那混乱的能量特征中蕴含的“门”之污染残留。
“灯火小队。”苏棠突然开口，打断了众人的讨论，“原定计划变更。首要目标，转向调查柯伊伯带cK-1174信号源。”
“首领，这太冒险了！”赵成急道，“我们对那里一无所知！这很可能是一个针对性的陷阱！”
“正因为它未知，且出现在我们的‘后院’，才必须搞清楚。”苏棠的语气不容置疑，“如果这是某个未知敌人的前沿据点，我们必须拔除。如果这是某个幸存者的求救，我们不能见死不救。如果这背后隐藏着关于‘门’或‘观察者’的新线索，其价值无可估量。”
她看向负责“灯火”小队的指挥官——一名代号“暗影”，同样从“灰烬摇篮”幸存下来的前“暗刃”小队成员。“暗影，任务等级提升至最高。以侦察和信息收集为第一优先，如遇不可抗力，允许放弃任务，保全自身。我要知道那里到底有什么。”
“明白！灯火小队保证完成任务！”暗影的声音透过通讯传来，冷静而坚定。
数小时后，经过全面改装、通体覆盖着最新型吸波材料和规则干扰涂层的小型侦察舰“潜蛟”号，搭载着“灯火”小队，如同融入黑暗的水滴，悄然驶离77号避难所，向着太阳系外围的柯伊伯带悄无声息地滑去。
航程需要数天。在此期间，避难所依旧维持着“观察之夜”的伪装，内部则加紧了战备和科研。“守夜人”二号、三号舰的建造进入最后阶段，新型单兵装备开始小规模配发测试。辰博士则将自己全部的精力投入到对密钥底层数据库的挖掘中，试图找到任何可能与柯伊伯带异常信号相关的逻辑族记录。
苏棠坐镇星火指挥中心，一边处理着日常事务，一边密切关注着“潜蛟”号的航程和柯伊伯带信号的任何变化。那断断续续的“逃离”信号，如同一个不断敲击的鼓点，让她隐隐感到不安。
第四天，“潜蛟”号终于抵达柯伊伯带外围，并开始向cK-1174区域靠近。
“报告，已进入目标区域。传感器扫描中……未发现大型人造结构或舰船信号。”
“检测到微弱能量辐射，与接收到的信号源特征一致，源头似乎……分散在多个小型天体上？”
“正在尝试锁定主要信号源……”
暗影的汇报透过加密频道断断续续传来。由于距离和柯伊伯带复杂的环境干扰，通讯存在数十秒的延迟。
指挥中心内，众人屏息凝神，等待着前方的进一步消息。
几分钟后，新的信息传来，带着明显的惊愕：
“发现异常结构！重复，发现异常结构！目标并非舰船或据点……而是……一颗被改造过的小行星？不……不止一颗！是三颗……五颗……数量很多！它们……它们被某种力量强行拼接、改造，形成了一个……不规则的网状结构！”
光幕上开始接收“潜蛟”号传回的模糊影像。只见在幽暗的柯伊伯带背景中，数十颗大小不一的冰冻小行星，被一种看起来像是粗糙焊接和生物质增生的混合方式，强行连接在一起，构成了一个庞大、丑陋、仿佛拙劣模仿空间站般的网状结构。结构的表面，布满了不断明灭的、能量极不稳定的节点，正是那些混乱信号的来源！
“结构内部检测到生命迹象！非常微弱，但确实存在！多种生命特征混杂……包括人类！”
“结构外部发现大量……残骸！识别到……清道夫的碎片！还有……终末教团风格的生物组织！以及……无法识别的机械残骸！”
消息一个比一个惊人！
一个由小行星强行拼凑、技术风格粗陋混乱的太空结构；内部有幸存者（包括人类）；外部有与多方势力交战过的痕迹！
这里到底发生了什么？！
“尝试与内部生命迹象建立通讯！使用联合政府古老编码！”苏棠立刻下令。
几分钟后，暗影的回复带着强烈的干扰杂音传来：
“尝试通讯……收到回应！但信号极其混乱……无法解析完整语句……只能捕捉到几个重复的词语……”
“他们在说……‘不要过来’……‘陷阱’……‘它们在看’……还有……‘摇篮’……‘归途’……”
不要过来？陷阱？它们在看？（观察者？）摇篮？（灰烬摇篮？）归途？！
这些破碎的词语，拼凑出一个令人毛骨悚然的图景！
就在这时，辰博士的紧急通讯强行切入，他的声音带着前所未有的惊骇：
“苏棠！快让他们撤！立刻！那结构……那根本不是什么据点或飞船！”
“那是一个‘信息脓包’！一个由多种规则污染、文明残骸和绝望意志强行糅合而成的宇宙级‘垃圾堆’！”
“它在主动吸引周围的一切，包括信号、能量、物质，甚至是……误入的旅人！然后将其同化，成为自身的一部分！”
“那些幸存者……他们不是住在里面……他们是被囚禁在里面！他们的意识正在被那个‘脓包’缓慢地消化、吸收！”
“‘逃离’的信号……可能是他们被吞噬前最后的挣扎，也可能是‘脓包’本身为了吸引更多‘食物’放出的诱饵！”
仿佛为了印证辰博士的话，“潜蛟”号的传感器突然发出凄厉的警报！
“检测到强引力异常！结构网状区域产生巨大吸力！‘潜蛟’号正在被强行拖拽！”
“结构表面……那些节点在活化！伸出……能量触须？！”
指挥中心的光幕上，只见那个丑陋的网状结构中，无数能量节点如同睁开眼睛般亮起，伸出无数道色彩斑斓、性质各异的能量触须，如同捕食者的触手，向着试图后退的“潜蛟”号缠绕而去！
“灯火小队！最大功率引擎！脱离！立刻脱离！”苏棠对着通讯频道厉声喝道。
但为时已晚。
“潜蛟”号的引擎喷射出耀眼的蓝光，却仿佛陷入无形的泥潭，速度不增反减。无数能量触须如同附骨之疽，死死缠绕住舰体，将其一点点拖向那张巨大的、如同深渊巨口般的网状结构……
“它们……在……拉我们……进去……”暗影的声音在剧烈的干扰中断断续续，最终，被一片刺耳的忙音取代。
信号，中断了。
星火指挥中心内，一片死寂。
苏棠死死盯着光幕上那片重新归于“平静”，仿佛什么都没有发生的柯伊伯带空域，只有那个丑陋的“信息脓包”在黑暗中无声蠕动。
“灯火”小队，连同最先进的侦察舰，在她眼前，被吞噬了。