内部隐患虽除，但外部的阴云却愈发浓重。
就在王霖被抓获的第二天，一则紧急军情从前线哨站传来——位于避难所西北方向约两百公里的一处废弃矿场据点，遭到不明生物袭击！整个据点连同驻扎的一个排的防卫军士兵，全部失联！最后传回的模糊影像显示，袭击者是一种从未见过的、形似直立蜥蜴、皮肤覆盖着暗红色鳞片、能喷射高温熔融射线的怪物！它们行动迅捷，力量巨大，而且似乎对能量攻击有很强的抗性！
“是‘熔火蜥蜴人’！”辰博士在分析了影像和数据后，脸色凝重地给出了命名，“它们的能量特征……与之前侦察到的、与变异体协同行动的神秘武装人员高度相似！而且，其能量本质中，确实混杂着一种被高度约束和利用的‘侵蚀’特性！”
“终末教团……”苏棠念出了从王霖口中拷问出的、与黑市交易的那个组织名称，眼神锐利，“看来，这就是他们的‘杰作’。”
这些熔火蜥蜴人，显然不是自然变异体，更像是某种生物技术与“侵蚀”能量结合的产物！这个“终末教团”，竟然在人工制造怪物？！
更糟糕的消息接踵而至。探索军团的远程侦察机在更广阔的区域内进行拉网式搜索后，发现了不止一处类似的袭击事件，受害者包括其他小型幸存者聚集地和流浪者车队。而且，所有迹象都表明，这些“熔火蜥蜴人”并非漫无目的地游荡，它们似乎在有组织、有预谋地……清理和占领特定区域，像是在为什么更大规模的行动做准备。
与此同时，技术复兴会的空间波动监测站再次捕捉到了那种高阶的空间信号，而且这一次，信号源更加清晰，似乎……离避难所更近了。
内忧刚平，外患已至！而且不是单一的外患，是神秘莫测的“终末教团”与虎视眈眈的“神谕组织”可能形成的夹击之势！
指挥中心内，气氛空前凝重。
“我们必须主动出击！”林凡率先表态，语气铿锵，“不能坐等敌人打上门来！既然发现了它们的活动踪迹，就应该集中力量，拔掉它们的爪牙，弄清楚这个‘终末教团’到底想干什么！”
“我同意。”李锐支持道，“被动防御只会让我们陷入更大的被动。应该组织一支精锐的快速反应部队，对已发现的熔火蜥蜴人聚集点进行外科手术式的打击，获取更多样本和情报。”
但也有保守派官员提出异议：“主动出击风险太大！我们尚未完全掌握星灵技术，内部也刚刚经历动荡，万一这是敌人的调虎离山之计，或者遭遇埋伏，后果不堪设想！应该继续巩固防御，依托‘希望灯塔’和能量矩阵进行防守反击。”
双方各执一词，争论不下。
所有人的目光再次投向苏棠，等待她的最终决断。
苏棠站在巨大的战略地图前，目光扫过那些被标记为“熔火蜥蜴人”活动区域的红色标记，又看了看代表“神谕”可能威胁方向的阴影区域，以及那个不断闪烁的、代表未知空间波动的信号源。
她沉吟片刻，缓缓开口：“守，是守不住的。‘侵蚀’的特性决定了，它会不断污染、扩张。终末教团能制造熔火蜥蜴人，就能制造更多、更强大的怪物。等待，只会让敌人越发强大，让我们陷入更危险的境地。”
她的话让主战派精神一振。
“但是，”苏棠话锋一转，“盲目出击，也确实风险巨大。我们面对的，可能是两个，甚至更多未知的强大敌人。”
她伸出手指，点在地图上的几个关键位置。
“我的计划是：以攻代守，重点清除，威慑四方。”
“第一，由林凡率领探索军团最精锐的‘破晓’战队，配备最新式的战争矩阵装备和圣光壁垒发生器，对距离我们最近、威胁最大的几处熔火蜥蜴人据点，发动闪电突袭。目标：全歼敌人，捕获活体样本，搜集所有可能的情报，速战速决！”
“第二，防卫军进入一级战备状态，依托希望灯塔和正在构建的更大范围防御矩阵，严防死守，确保大本营万无一失。同时，派出多支侦察小队，扩大警戒范围，密切监控神谕组织和其他任何可疑势力的动向。”
“第三，技术开发委员会，暂停部分远期项目，全力攻关！我需要你们在最短时间内，拿出针对这种‘受控侵蚀能量’的有效克制手段，以及……提升战争矩阵的功率和适用范围！”
三条指令，清晰明确，攻守兼备，既展现了雷霆出击的决心，又兼顾了根基的稳固。
“我们要用这次行动，告诉所有隐藏在暗处的敌人——”苏棠的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“77号避难所，不是他们可以随意觊觎的肥肉！任何伸向我们的爪子，都要有被斩断的觉悟！”
“是！”林凡、李锐等人齐声应道，斗志昂扬。
战略既定，整个避难所再次如同精密的战争机器，高速运转起来。破晓战队开始进行最后的装备检查和战术推演；防卫军士兵进入了各自的战斗岗位；技术开发委员会灯火通明，争分夺秒……
苏棠走到指挥中心的了望台，望向西北方向，那里是熔火蜥蜴人肆虐的区域。
这一次，不再是内部的权力博弈，而是真正意义上的……对外征伐！
龙吟已起，利爪将扬。
这首次主动亮剑，必将震惊所有窥伺之敌，也为77号避难所在这残酷的末世，杀出一条属于自身的……腾飞之路！