“快！采集火炎晶，动作要快！此地不宜久留！”
王青石强忍着灵力透支带来的眩晕感，喉间涌上一股腥甜，他猛地咽下那口淤血，沉雷般的声音在昏暗甬道里炸响。
连续半个时辰的高强度厮杀，再加上全程精密调度，即便以他炼体后期的铜皮铁骨，此刻也已是强弩之末，后背的衣衫早被冷汗浸透，紧贴在嶙峋的脊背上，额角的青筋突突直跳，每一次呼吸都带着灼人的痛感。
队员们不敢有丝毫耽搁，立刻兵分两路，动作利落得没有一丝拖沓。
十名青石卫手持寒光凛冽的长刀，迅速占据甬道两端的隘口，他们双目圆睁，锐利的目光如同鹰隼般扫视着幽暗的阴影，握刀的手掌因为用力而指节泛白，灵力在经脉中急速流转，随时准备应对可能从暗处窜出的妖兽。
另一边，二十余名修士则拿出特制的剔骨刀和兽皮袋，快步围向那具小山般的熔岩巨蜥尸体。这头妖兽刚被斩杀不久，尸体还散发着滚滚热浪，漆黑的血液在地面上蜿蜒流淌，蒸腾起缕缕白烟。
众人屏住呼吸，小心翼翼地用长刀剖开巨蜥坚硬的外皮，将那颗拳头大小、跳动着赤红光泽的熔岩心核剜出——心核内蕴含的精纯火属性灵力几乎要溢出来，触手滚烫，看得人双目发亮。
紧接着，他们又用凿子敲下巨蜥背上那些巴掌大的背甲碎片，这些背甲坚逾精铁，是锻造火抗护甲的上佳材料；
最后，有人屏住呼吸，用玉瓶小心翼翼地接下巨蜥毒囊中的粘稠毒液，这毒液霸道无比，只需一滴便能腐蚀金石，是炼制火毒符箓的绝佳原料。每一样材料都被分门别类，仔细收入储物袋中。
还有七八名修士，则快步冲向山坳底部那些裸露的火炎晶矿脉。矿脉通体赤红，如同一条蛰伏的火龙，在昏暗的甬道中散发着淡淡的光晕，拳头大小的火炎晶如同镶嵌在龙鳞上的红宝石，流光溢彩。
众人拿出特制的耐高温矿镐，镐头碰撞矿脉的“叮叮当当”声在甬道里此起彼伏，他们不敢用灵力催动，生怕引发矿脉爆裂，只能凭借蛮力，小心翼翼地将一块块火炎晶撬下。
火炎晶入手温热，内里仿佛有跳动的火焰在缓缓流淌，丝丝缕缕的火属性灵力钻入掌心，让人浑身舒畅。
众人皆是面露喜色，这等品质的火炎晶，在楼兰郡城的坊市里至少要五十块下品灵石一块，每采集一块，都意味着一笔不小的财富。
约莫一炷香的时间后，能安全采集到的火炎晶已被扫荡一空，粗略估计，竟不下百斤，远超众人此行的预期。
“撤！”王青石见好就收，毫不犹豫地再次下令，声音里带着一丝不容置疑的决绝。
队伍迅速集结，几名体力充沛的修士主动弯腰，将受伤的同伴小心翼翼地抬上担架，其他人则护着沉甸甸的储物袋，沿着来路快速撤离。
他们必须赶在体力和灵力彻底耗尽、或者惊动甬道更深处可能存在的恐怖存在之前，离开这危险万分的赤蝎戈壁。
归途，依旧需要穿过那片高温炙烤、毒虫潜伏的戈壁滩。脚下的黄沙滚烫，踩上去如同踩在烧红的铁板上，每走一步都要耗费极大的力气。
空气中弥漫着一股焦糊的气味，时不时有拇指大小的赤火毒蝎从沙砾中窜出，却被队员们眼疾手快地斩杀。
但经历了方才那场血战，这支队伍的意志，已然被淬炼得如同钢铁般坚韧。每个人的脸上都带着疲惫，嘴唇干裂出血，身上的衣衫更是被划得破烂不堪，沾满了血污和黄沙，可他们的眼神却亮得惊人，充满了劫后余生的庆幸，以及对并肩作战的同伴，那份用鲜血浇筑的、更显深厚的信任。
夕阳西下，余晖如同熔金，洒满了戈壁大地。远处的沙丘被染成一片赤红，与天际的晚霞连成一片，壮丽得惊心动魄。
当青泽堡那熟悉的高大轮廓，终于出现在遥远的地平线上时，众人悬着的心，才彻底落了地。有人忍不住发出一声压抑的欢呼，随即引来一阵低低的附和，只是那欢呼声里，带着难以掩饰的疲惫与哀恸。
他们满身血污，衣衫褴褛，疲惫不堪，但腰间的储物袋却沉甸甸的，里面装着的，不仅是珍贵的火炎晶和妖兽材料，更是一场生死与共的胜利，和一把被烈焰与鲜血淬炼得更加锋利的——联合之刃。
当这支伤痕累累却又满载而归的队伍，终于踏上青泽堡坚实的土地时，已是星夜。
堡门内外灯火通明，数十盏灯笼高悬，将门前的空地照得如同白昼。早已得到消息的王青元、王青松等人，以及众多牵挂的族人、沙蜂留守队员，皆已等候多时。人群寂静无声，没有一个人说话，只有夜风卷起地上的尘土，发出沙沙的声响。
没有凯旋的欢呼，只有沉重的肃穆。
三十二人出，二十六人归。六具覆盖着白布的担架被小心翼翼抬入堡内，其中七名青石卫，两名“沙蜂”队员。
他们有的在遭遇熔岩巨蜥最初的突袭时，为掩护同伴撤离而被巨蜥的利爪洞穿胸膛；有的在后续的激战中被巨蜥的熔岩喷吐击中，浑身焦黑；还有的在清理矿脉时，被潜藏的毒虫咬伤，毒发身亡。
冰冷的白布下，是曾经鲜活、此刻却已永远沉寂的生命，白布的边缘，还在滴落着未干的血迹。
另有十余人伤势沉重，或肢体残缺，或被火毒侵体，浑身抽搐不止，气息奄奄，被抬下担架时，已是面无人色，急需救治。
活着的人，也大多带伤，有的手臂缠着渗血的布条，有的瘸着腿，一瘸一拐地走着。他们神情疲惫中夹杂着哀痛与劫后余生的复杂，默默地将更重的担架和伤员交给前来接应的医者与族人，然后沉默地站在一旁，许多人的目光下意识地望向那些被抬走的白布，眼眶发红，有人忍不住抬手捂住嘴，压抑的呜咽声在寂静的夜空中格外清晰。
王青元面色沉凝如水，他穿着一身玄色长袍，负手而立，目光扫过那些担架，眸子里翻涌着难以言喻的痛惜与愤怒。
他走上前，逐一掀开白布一角，凝视着那些年轻或不再年轻、却同样凝固着坚毅与不甘的脸庞。
每看一人，他的手指就微微颤抖一分，心中的沉重便多一分，对暗中使绊的“影”组织与赵氏家族的恨意，也更深一层。
若非他们步步紧逼，处处掣肘，青泽堡何须如此急切地深入险地练兵、获取资源？
他走到王青石面前。王青石身上包扎着数处伤口，白色的布条被鲜血染红，脸色苍白得如同纸张，但腰杆依旧挺直，如同戈壁上的胡杨，只是眼中充满了血丝和未能保护好所有兄弟的愧疚。
“堡主，我……”王青石声音沙哑，刚开口，便有泪水从眼角滑落，“我没能护住他们……”
王青元抬手止住他的话，用力拍了拍他的肩膀，沉声道：“青石，你们做得很好。血不会白流。
先带兄弟们下去疗伤休息，抚恤与后士，家族会尽全力，绝不会亏待牺牲的弟兄和他们的家人。”
他又看向一旁沉默的苏烈。
苏烈的左臂缠着厚厚的布条，脸上还有一道未愈合的疤痕，神情同样沉重。
“苏领队，节哀。
沙蜂牺牲的兄弟，抚恤与王氏家族阵亡者一视同仁，他们的家人，由青泽堡供养。
此番血战，情谊已铸，王氏家族铭记于心。”