黎明前的黑暗最是深沉，镇北侯府那巍峨的门墙在稀薄星光下投出巨大的、令人窒息的阴影。
值守的甲士盔甲森寒，目光如鹰隼般扫视着空旷的街道，空气中弥漫着无形的肃杀。
陈青并未隐匿行迹，他就这样一步步，从容而坚定地走到了那两扇巨大的、镶嵌着青铜兽首的朱漆大门前。
“站住！侯府重地，擅闯者格杀勿论！”为首的队正厉声呵斥，长戈交叉，封住去路。数名甲士瞬间围拢，杀气锁定陈青。
陈青停下脚步，目光平静地扫过这些精锐兵卒，最后落在那队正脸上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“烦请通传，陈青，应侯府之‘邀’而来。”
“陈青？”那队长脸色猛地一变，显然上层早已下达过相关指令。
他惊疑不定地打量着眼前这个气息内敛、看似普通的年轻人，难以将其与上面严令搜寻的“身具奇异罡气”者联系起来。但他不敢怠慢，对身旁一名亲兵使了个眼色。
那亲兵会意，立刻转身飞奔入府。
片刻之后，沉重的府门并未完全洞开，只是旁边一扇侧门“吱呀”一声开启。一名穿着青色文士衫、面容清癯、眼神却锐利如刀的中年人走了出来。
他目光落在陈青身上，上下打量一番，尤其是在陈青的双手和丹田气海处停留片刻，仿佛在确认着什么。
“陈公子？”文士开口，声音平和，却带着一种久居上位的审视感，“在下侯府幕僚，文若虚。侯爷已知公子前来，特命在下在此等候。请随我来。”
没有盘问，没有搜身，甚至没有多余的客套。这份“意料之中”的接待，反而让陈青心头更加警惕。侯府的反应太快，也太镇定了。
他默不作声，跟在文若虚身后，踏入了这座北境权力的核心堡垒。
府内并非想象中的金碧辉煌，反而透着一股沙场特有的简朴与厚重。
青石铺地，廊柱粗犷，沿途所见护卫皆气息沉凝，眼神锐利，行动间带着一股行伍特有的煞气。整个府邸仿佛一头蛰伏的巨兽，在黎明前的寂静中，散发着令人心悸的压迫感。
文若虚引着陈青，并未前往正厅或偏殿，而是穿过几重庭院，绕过假山水榭，最终来到一处位于侯府深处、看起来毫不起眼的独立小院前。
小院门楣上并无牌匾，只有两个古老的篆字——“静思”。
“侯爷在里面等候，陈公子请自行入内。”文若虚在院门前停步，侧身让开，做了个请的手势，自己则垂手侍立门外，显然没有进去的资格。
陈青看了他一眼，推开了那扇虚掩的、看似普通的木门。
院内景象豁然开朗，并非逼仄小屋，而是一处布置雅致、引有活水的小型园林。
而在园林中央，一座八角石亭内，一个身影背对着他，负手而立，正仰望着天际那即将隐没的残星。
此人身材并不算十分高大，穿着简单的玄色常服，未佩刀剑，但仅仅是一个背影，就仿佛与整个侯府、乃至整个北境的天地气运相连，给人一种如山岳般厚重、如渊海般深邃的感觉。
镇北侯，萧断！
陈青能感觉到，怀中玄字令的灼热感在此刻达到了顶峰，甚至微微震颤起来，指向的，正是亭中那道背影！
他缓步走入庭院，在石亭外三丈处停下。这个距离，既能表示一定的尊重，也保留了应对突发状况的反应空间。
亭中人似乎并未察觉他的到来，依旧凝望着星空。
空气静默，只有假山上的滴水声，清脆而规律。
良久，镇北侯萧断缓缓转过身。
他的面容看上去约莫四十许间，线条硬朗如刀削斧劈，下颌留着短髯，双眸开阖之间，并无逼人精光，却深邃得如同星空，仿佛能洞彻人心，看穿虚妄。
他的目光落在陈青身上，带着一丝审视，一丝好奇，还有一丝……难以言喻的复杂。
“陈青。”萧断开口，声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的从容，“你比本侯想象中，来得要快，也更有胆色。”
陈青不卑不亢，拱手行礼：“草民陈青，见过侯爷。侯爷命人搜寻，陈某不敢不来。”
萧断嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，似是欣赏，又似是别的什么。“搜寻？或许吧。更准确地说，是‘邀请’。只是这邀请的方式，直接了些。”
他踱步走出石亭，在陈青面前站定，目光仿佛实质般扫过陈青周身。“星陨之地，引动远古封印，力抗寂灭之风，更在生死间凝练出前所未见的混沌罡气……陈青，你让本侯很是意外。”
陈青心头一震。侯府对星陨之地发生的事情，竟然了如指掌！连他凝聚混沌星罡的细节似乎都一清二楚！这情报能力，堪称恐怖。
“侯爷消息灵通，草民佩服。”陈青沉声道，心中警惕更甚。
“不必自称草民。”萧断摆了摆手，目光依旧锁定着他，“能引动玄字令，得窥溯源真解，练就混沌星罡者，岂是凡俗？本侯找你，并非要治你之罪，亦非贪图你之功法和机缘——至少，主要目的不是。”
他话锋一转，直接点破了玄字令和溯源真解！陈青瞳孔微缩，体内混沌星罡不由自主地加速运转起来。
萧断似乎察觉到了他的戒备，却不以为意，反而转身走回石亭，在石凳上坐下，示意陈青也坐。
“坐吧。本侯若要对你不利，你进不了这个院子。”语气平淡，却带着绝对的自信。
陈青略一沉吟，依言走入石亭，在萧断对面坐下。
他知道，在绝对的实力和势力差距面前，过多的戒备反而显得可笑。不如坦然一些，看看这位北境霸主究竟意欲何为。
“侯爷既然知晓玄字令，那想必也清楚‘玄天秘境’？”陈青主动提及。
萧断端起石桌上早已备好的清茶，呷了一口，淡淡道：“玄天秘境，溯源见真，可得其一。这传闻，本侯自然知晓。
而且，本侯还可以告诉你，你所感应到的，并非秘境入口，而是秘境之‘钥’的另一部分，或者说……是激活钥匙的‘引信’。”
陈青心中巨震！玄字令竟然还不是完整的钥匙？
“引信何在？”他追问。
萧断放下茶杯，目光再次变得深邃：“就在这侯府之下，在这北境龙脉的某个节点之中。这也是为何玄字令会在此地产生感应的原因。”
他顿了顿，看着陈青，语气变得有些意味深长：“陈青，你可知为何幽冥教千方百计要寻找风吟族血脉，开启所谓的‘圣坛’？又可知那‘寂灭之风’乃至更古老的‘穿凿仙’，究竟是何来历？”
陈青摇头，这正是他一直以来的疑惑。
“他们，皆与‘玄天秘境’有关，或者说，与守护秘境、以及试图破坏秘境封印的存在有关。”萧断的声音带着一丝历史的沉重，“风吟族，曾是秘境的守护者之一。
而幽冥教背后，站着的，是远古时期被秘境封印排斥、流落域外的失败者，他们渴望归来，渴望秘境中的力量，甚至……渴望释放出被秘境镇压的、更可怕的东西。”
信息量巨大，冲击着陈青的认知。他一直以来的遭遇，竟然都围绕着玄天秘境这个核心！
“那侯爷，在此中扮演何种角色？”陈青问出了最关键的问题。
萧断站起身，走到亭边，望着东方天际泛起的那一丝鱼肚白，背影显得愈发高大而孤寂。
“镇北侯府，世代镇守北境，抵御的不止是塞外蛮族，更是这些试图撕裂封印、祸乱人间的域外之魔与内部蠹虫！这，才是镇北军真正的使命！”
他的声音陡然变得铿锵有力，带着铁血与决然。
“本侯需要玄天秘境的力量，不是为了私欲，而是为了加固封印，为了应对即将到来的、更大的劫难！”
“而你，陈青，你是这数百年来，唯一能真正引动玄字令，并有可能承受‘引信’之力，开启真正秘境之门的人选！”
陈青心神激荡，他没想到镇北侯府的背后，竟然隐藏着如此惊人的秘密和使命。这番话是真是假？是为了利用他而编造的谎言，还是确有其事？
“侯爷需要我做什么？”陈青冷静下来，问道。
萧断转过身，目光灼灼地看着他：“合作。本侯提供‘引信’的线索和保护，助你提升实力，你则在合适的时机，开启秘境。秘境中之物，各凭机缘，但封印必须加固！”
这是摊牌，也是邀请。风险与机遇并存。
陈青沉默着，脑海中飞速权衡。小舟的隐患、幽冥教的威胁、神秘清道夫、以及这扑朔迷离的秘境之争……似乎与镇北侯合作，是目前破局最快，也可能是唯一的方法。
但，与虎谋皮，岂是易事？
就在这时，文若虚的声音在院外响起，带着一丝急促：“侯爷，鬼市方向有异动！
我们监视的人发现林琰巡查使和另一人，带着那名风吟族少女进入了‘血鸦当铺’！同时，发现那股神秘势力的踪迹，他们似乎也朝着鬼市去了！”
陈青猛地站起身！
小舟！
萧断看向陈青，眼神深邃：“看来，你需要尽快做出决定了，陈青。你的伙伴，似乎遇到了麻烦。而本侯，或许可以给你提供一些……及时的帮助。”
抉择的时刻，提前到来了。