宜修抬眸，目光隔着杭罗屏风，精准落在高斌身上。
相较于他两位手足的手足无措，高斌确实多了几分镇定，只额角沁出的细密冷汗，顺着鬓角往下滑，浸湿了青衫领口，终究还是暴露了他的紧张。
屋内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，空气仿佛凝固成冰。
高氏三兄弟连呼吸都放轻了，生怕惊扰了上首的福晋。良久，宜修才缓缓开口，语气带着几分戏谑的试探：“读过《水经注》？”
高斌浑身一怔，白净的面颊瞬间浮起一抹尴尬的红晕，声音带着不易察觉的发紧：“回福晋，奴才…… 未曾读过。”
“倒是诚实。” 宜修眉梢微挑，轻轻敲击着紫檀桌案，发出清脆的声响。
高斌要到雍正九年才会出任河东副总河，从此致力于治河大业。
今日亲见，仍免不了生出几分失望。
或许是上一世的记忆太过深刻，让她对这位能让甄嬛（彼时已是太后）束手无策、只能迁怒其女的能臣，寄予了过高期望。
当年她以魂魄之身飘荡紫禁城，曾亲眼瞧见甄嬛因高斌力主远嫁胧月而恨得牙痒，却碍于其治水功绩无从发难，只能将满腔愤懑撒在高斌之女身上。
那般无力感，至今清晰。
能让权倾后宫的太后吃瘪，高斌绝非庸才，可惜眼前这位尚在蛰伏的青年，确实还差了点火候。
高斌敏锐地捕捉到宜修语气中的失望，心头一紧，当即打千儿跪地，额头几乎触到地面：“请福晋指点迷津，奴才愿效死以报！”
高述明、高钰见状，也连忙跟着跪下，齐声附和 “愿为福晋效死”，心里却暗自嘀咕：二弟（二哥）是不是太过急切，反倒显得功利了些？
宜修眸色一亮，语气听不出喜怒，缓缓细数高斌的过往：“高斌，字右文，镶黄旗内务府包衣，曾祖高名选，祖籍奉天辽阳。及冠后，借着祖荫入了内务府当差，两年前得了某位大臣赏识，从小管事一跃提拔为主事，可之后便再无动静，是也不是？”
“奴才…… 叩谢福晋记挂，所言句句属实。” 高斌重重磕头，额头与青砖碰撞出沉闷的声响。
宜修唇边勾起一抹淡笑，语气却陡然转深：“你以为，是谁暗中授意提拔了你？又是谁给了你今日跪在这里求指点的机会？”
“咯噔” 一声，高氏三兄弟齐齐僵住，脸上满是不可置信。片刻后，狂喜刚要爬上眉梢，却被宜修接下来的话狠狠浇灭：“本福晋原以为是位青年才俊，今日一见…… 颇感失望。”
她话锋一转，声色俱厉：“高斌，能为本福晋效死之人，从雍郡王府排到京城门口也绰绰有余。”
“你与那些人相比，有何不同？又凭什么让本福晋格外垂青？连自己的价值都认不清，啧啧，怎能不令人失望！”
“福晋恕罪！” 高斌连忙膝行向前两步，额头已然磕出红印，“是奴才愚钝，认不清自己的地位！但求福晋恩赐，让奴才有机会报答您的知遇之恩，求福晋成全！”
“蠢货！” 宜修怒喝一声，案上的茶盏都微微震颤，“到现在还不明白本福晋的意思，可见是个棒槌似的蠢货，半点不开窍！”
高氏三兄弟吓得浑身发抖，跪在地上你看我、我看你，满脸茫然，竟不知自己错在了何处。
宜修冷眼瞧着三人惶恐的模样，心中冷笑，面上却似有不忍，轻轻叹了口气：“罢了，既费了一番功夫提拔你，便再试试你的悟性吧。”
高氏三兄弟大喜过望，连连磕头谢恩 —— 福晋肯再给机会，便是救命稻草，无论如何都要抓住！
“你们三人，” 宜修缓缓开口，“老大从武却不得赏识，老二入了内务府未有起色，老三有点小聪明却整日混迹街头，至今一事无成。可知其中缘由？”
高斌看了看身旁的大哥与三弟，斟酌片刻，再次磕头：“是我等无一技之长，未有大才干，又未曾寻得明路。然，奴才以为，今日过后，这一切都将改变！”
“你倒是会顺杆子往上爬。” 宜修语气带着几分戏谑，却也默认了他的说法，“若我们爷在…… 三日后，交份策论上来吧。”
话音戛然而止，她将手中的《水经注》递给一旁的小祥子，递去一个眼神，便扶着剪秋的手，转身回了长乐苑。
徒留高氏三兄弟跪在原地，面面相觑。
福晋话里有话，他们一时半会儿竟悟不透其中深意。
小祥子端着书，引三人出了外厅，才将《水经注》郑重交到高斌手中。
刚要转身离去，却被高斌一把塞了满怀的银票与金锭。
“烦请公公提点一二，小人感激不尽！”
高斌语气急切，高述明、高钰也连忙将随身的荷包递了过去，满脸恳求。
小祥子连连推却，见三人执意，索性冷了脸：“三位这是做什么？只要三日后你们的策论能入福晋的眼，咱们以后自然常来常往。再这般，杂家可就真生气了！”
三人不敢再强求，唯有高斌姿态愈发谦卑，双手抱拳：“求公公再指点迷津，哪怕只言片语也好！”
小祥子摸了摸怀中沉甸甸的银锭，嗅着银票的墨香，左右看了看，压低声音，按宜修事先交代的那般提点：“我们爷四月初去巡视河务，原定端午回来，至今…… 还没个准信儿。”
高斌眼珠飞速转动，心中似有灵光闪过，连忙又将银票往小祥子怀中塞：“求公公再说一句，全了今日相逢的缘分！”
小祥子笑了笑，附耳道：“福晋曾训诫过，做奴才的，一要记清自己的身份，二要懂得替主子分忧，最重要的是得通透，耳听六路、眼观八方。”
高斌紧握着手中的《水经注》，忽的轻笑出声，压下心中翻涌的激动，对着小祥子躬身行礼，好言好语作别。
一出雍郡王府大门，高斌便转头对三弟高钰吩咐：“你立刻去打听两件事，雍郡王离京多久了？朝堂上下或是街头巷尾，有没有关于河务的风声？务必尽快回话！”
“好嘞，二哥！” 高钰应声跑开。
高斌又拉着大哥高述明往城外赶，高述明一头雾水，连忙拉住他：“二弟，你素来机敏，大哥愚钝，你倒是给我说清楚，这没头没尾地跟着你跑，我心里直犯嘀咕！”
“城外有个梅先生开的数术馆，咱们赶得上下午的课。” 高斌脚步不停。
“啊？” 高述明更是茫然。
高斌见他实在不开窍，只能把话掰碎了讲：“福晋一上来就问《水经注》，最后又说爷不在府中，那位公公更是明说爷巡视河务没能按时回来，你说福晋心里盼着我们做什么？”
高述明瞳孔骤缩，咽了口唾沫，声音发颤：“福晋忧心郡王，是要…… 给爷寻摸治水之人？”
“是，也不是。” 高斌声音带着难以掩饰的激动，“福晋的心思岂是咱们能揣摩透的？但有一点可以笃定， 福晋觉得咱们三兄弟先前走错了路，这才多年仕途毫无起色。”
“《水经注》，是咱们翻身的唯一机会！”
“无论福晋是不是要寻治水之人，咱们都得守住奴才的本分，照着主子透露的意思去做！”
高述明摸了摸光秃秃的脑袋，还是不解：“那去数术馆做什么？”
高斌深吸一口气，激动得声音都有些嗫嚅：“雍郡王用人，向来以实干为先。要治水，光靠书本可不行，得懂地形、明水势。”
“数术馆里有大清堪舆图，去年还照着《坤舆全图》，做了个两人宽的大清全景沙盘，不去那儿，咱们怎么学治水的真本事？”
“哦哦哦！还是二弟你脑子转得快！”
高述明茅塞顿开，一拍大腿，拽着高斌的胳膊就往前冲，步子迈得又大又急，险些把高斌拽得踉跄，反倒成了高斌被拖着走，脚尖堪堪点地。
二人身后，一个挑着担子、叫卖 “回春草” 的小贩，一路不远不近地跟着出了城，亲眼瞧着兄弟二人进了数术馆，才挑着担子，慢悠悠回了城。