黑水古镇中央，祭坛已毁，阴煞之气在戚家军阳刚血气的冲击下渐渐消散。火把噼啪作响，映照着士兵们肃杀的面容和地上被缚的黑袍老者。叶残生与戚继光相对而立，气氛凝重。
戚继光（挥手令士兵退开十步戒严，目光如炬盯住老者）：“说！尔等口中的‘圣主’究竟是何人？巢穴在何处？为何窃取龙脉、残害生灵？”
黑袍老者（咳着黑血，眼神怨毒却带着一丝诡异的有恃无恐）：“戚继光？呵呵……你不过是一枚棋子，也配质问圣主大事？要杀便杀，休想从老夫口中得到半个字！”
叶残生（寂灭珠光微闪，笼罩老者，声音平静却带着直透神魂的力量）：“你神魂已被种下禁制，惧其反噬，故不敢言。然寂灭珠前，万法皆空。说出真相，或可保你魂魄不入轮回，免受永世煎熬。”
老者身躯剧震，眼中首次露出恐惧之色，仿佛看到比死亡更可怕的下场。他嘴唇哆嗦，挣扎片刻，终于嘶声道：“圣主……乃天命所归！其名……不可言！其居……在……在……”
就在他即将吐露关键信息时，异变陡生！
“咻——噗！”
一支细如牛毛、淬着幽蓝寒光的短箭，毫无征兆地从侧面阴影中射出，速度快得超乎想象，瞬间没入老者后心！
老者浑身一僵，双眼暴突，脸上瞬间蒙上一层蓝霜，气息顷刻断绝！连神魂都未来得及移出，便被那剧毒彻底湮灭！
“有刺客！保护将军、真人！” 亲卫统领厉声大喝，士兵们迅速结阵护卫。
戚继光（剑锋已指向暗器来处，怒喝）：“何方鼠辈，藏头露尾！”
叶残生（身形微动，已至阴影处，却只捕捉到一缕极淡的、融入地脉阴气的残影）：“好高明的土遁匿息之术！刺客早已远遁。” 他俯身查看那枚短箭，箭身刻有细密蛇纹，箭毒阴寒刺骨，绝非寻常江湖之物。“此毒……似与边军上报的几起神秘死亡案中毒物同源。”
织梦（流萤掠过箭身，传递信息）：“残生，箭上残留一丝极其冷漠的意念，如同……执行任务的工具，毫无情感波动。”
启明（星盘推演）：“刺客时机拿捏精准，显然一直潜伏在侧，只为灭口。其功法诡异，能借此地阴脉气息完美隐藏，恐是专门培养的死士。”
线索乍现即断，气氛更加凝重。
戚继光（收剑入鞘，面色铁青）：“好狠辣的手段！如此严密监控，这‘圣主’势力，恐怕已渗透极深。” 他转向叶残生，“真人，老者虽死，但其所布邪阵、所练邪功，以及这古镇遗迹，或许还有线索可寻。”
叶残生（点头，寂灭珠光扫过整个古镇）：“将军所言极是。守夜，助我探查此地残留气息；织梦，感应有无特殊梦境碎片；启明，推演邪阵能量流向。”
守夜（山岳虚影与大地共鸣）：“残生，古镇下方阴脉确有被强行抽取的痕迹，但抽取的能量……并非全部汇聚于祭坛，有相当一部分，通过一条极其隐秘的通道，流向……东南方向？”
织梦（流萤在几处石屋废墟徘徊）：“这里……有一些被刻意抹除、但仍残留恐惧与绝望的梦境碎片，碎片中反复出现一个意象……一座漂浮在云海中的……黑色宫殿？”
启明（星盘光芒指向东南）：“能量流向与梦境碎片指向吻合！东南，云海黑色宫殿……推演显示，其方位大致在……江淮地区，洪泽湖附近？但具体位置被强大力量遮蔽，无法精确。”
叶残生（眸光一凝）：“洪泽湖？云海宫殿？莫非是……传说中的‘云顶天宫’遗迹？据闻其早已沉入湖底，难道被邪教占据为巢穴？”
戚继光（神色严峻）：“洪泽湖连通运河，乃漕运要害！若邪教巢穴真在此处，其危害不堪设想！此事必须立刻禀报朝廷，调集重兵清剿！”
叶残生（沉吟片刻）：“将军，敌暗我明，若大张旗鼓，恐打草惊蛇。且‘云顶天宫’玄奥异常，非兵力多寡可破。不如由我先行潜入探查，弄清虚实，再定行止。”
戚继光（思忖后点头）：“真人所虑周全。如此，戚某便率军明面上继续清剿西北妖人残党，吸引其注意力。真人可暗中前往洪泽湖。此外，末将立刻密奏张阁老，请其暗中调度，封锁消息，并派可靠之人于湖侧接应。”
叶残生（拱手）：“有劳将军。事不宜迟，我即刻动身。”
戚继光（郑重道）：“真人万事小心！若事不可为，切勿强求，保全自身为上！戚某在此，静候佳音！”
夜色中，叶残生的身影化作一道青烟，消失在东南方向。戚继光则下令清理古镇，押解俘虏，制造大军仍在西北活动的假象。
心象方舟穿云破雾，朝着洪泽湖方向疾驰。舟内，叶残生凝视着寂灭珠中映照出的东南星象，心中波澜起伏。黑水古镇的线索，竟将矛头指向了繁华的江淮腹地。那沉于湖底的云顶天宫，究竟隐藏着怎样的秘密？而那位神秘的“圣主”，其真身，是否就在那里？
（第一百九十二章 完）