神都，西市，悦来客栈天字三号房。
烛火摇曳，将两个人的影子投在素白墙壁上，扭曲如鬼魅。
紫袍老者端坐窗边，手里捏着一只青瓷茶杯，指尖沿着杯沿缓缓转动。他年约五旬，面容清癯，眼角细纹如刀刻，但那双眼睛却异常明亮——那是常年沉浸权谋算计者才有的眼神，看似平静，实则每时每刻都在观察、分析、推演。
“冯先生，您说狄仁杰此刻在做什么？”老者开口，声音低沉平缓，像在谈论天气。
他对面坐着的，正是那位岭南来的“冯先生”。
此刻他正把玩着一枚玉扳指，闻言抬起头，眼中闪过一丝亢奋：“在查灯笼的来历，在审押送官，在暗中调换——还能做什么？咱们狄公办案，向来如此。”
“他会查到什么程度？”
紫袍老者又问。
“查到礼部某个小吏头上。”
冯先生笑得更深了，
“那小吏会‘畏罪自尽’，留下一封认罪书，说是对陛下新政不满，想借机破坏春闱。线索到此为止，干净利落。”
紫袍老者点点头，呷了口茶：“您说这是阳谋。那敢问，阳谋之下，阴谋何在？”
冯先生身体前倾，烛光在他眼中跳跃：“老先生可知道，贡院考舍，每间一灯，这是定例。今夜若灯笼全数撤换，神都市面上能紧急采购的白纸灯笼，最多三百盏。而贡院有考舍五百三十七间。”
他顿了顿，一字一句道：“灯笼不够，怎么办？”
紫袍老者眼神微凝。
“只能两人合用一灯。”
冯先生语速渐快，带着某种病态的兴奋，
“您想想，那些富家子弟，自幼锦衣玉食，何曾与人挤在一间斗室，合用一盏昏灯？而那些寒门士子，本就因笔墨纸砚不如人而自卑，如今连一盏独属于自己的灯都没有，心中是何滋味？”
他站起身来，在房中踱步，袍角带起微弱的气流，烛火随之晃动。
“这嫌隙一旦种下，便会生根发芽。考试时，谁多占了光亮？谁翻卷时碰了谁的胳膊？谁困倦时吹熄了灯，影响了另一人？——都是小事，可正是这些小事，最能点燃人心中的火。”
冯先生停在窗边，推开一条缝隙。夜色中，贡院方向的天空隐约可见——那里正有无数士子挑灯夜战，却不知自己已成他人棋局中的棋子。
“狄仁杰会查到灯笼有问题，会换掉它们，会自认为化解了一场灾难。”
他回头，笑容变得诡谲，“但他想不到，真正的灾难，不是火，而是人心。”
紫袍老者放下茶杯，杯底与桌面轻触，发出清脆的响声。
“所以，灯笼是饵。”
他缓缓道，“饵让狄仁杰吞下，他便只顾着消化这饵，却忘了水中还有真正的钩。”
“正是！”
冯先生抚掌，“而且这饵，是他不得不吞的。陛下赐灯，他若不去细查，万一真起火，他便是渎职；
他查了，换灯，便会落入人手不足的困境。无论如何选，都会走到咱们设定的路上。”
房间内陷入短暂的寂静。远处传来更夫打梆的声音，三更了。
紫袍老者忽然问：“冯先生，您说狄仁杰精于查案，必能发现灯笼有问题。可若他没发现呢？若今夜真起了大火——”
“那就更好了。”
冯先生打断他，语气轻描淡写，
“数百士子葬身火海，春闱中断，朝野震动，狄仁杰下狱，秦赢在江南的布局也会被打乱。无论哪种结果，对我们都是有利的。”
他说这话时，脸上依然挂着那副温和的笑容，仿佛在谈论明早该吃什么早点。
紫袍老者深深看了他一眼，心中暗凛。此人看似商人做派，实则心思毒辣，行事毫无底线。岭南冯家派他来神都，果然所图非小。
“那么接下来，”
老者道，“我们该做什么？”
“等。”
冯先生坐回椅上，重新把玩起玉扳指，“等春闱结束，等考生们疲惫不堪地从考舍走出，等嫌隙在他们心中发酵。然后……”
他眼中闪过一道寒光：“然后咱们的人，会去添把火。”
“如何添？”
“富家子弟那边，会有人‘不经意’说起：在春闱中寒门士子合用灯时故意遮挡光亮，生怕别人考得比他们好。
寒门那边，也会有人‘抱怨’：那些纨绔子弟整夜翻卷吵闹，根本不把同灯之人放在眼里。”冯先生嘴角勾起，“话不必多，点到为止。人心里的鬼，自己会补全剩下的故事。”
紫袍老者默然片刻，忽然道：“冯先生，您这计谋虽妙，但有一处破绽。”
“哦？”冯先生挑眉。
“狄仁杰不是庸人。灯笼不够，他难道不会想别的办法？比如，从北衙禁军调取备用灯烛，或者让宫中连夜赶制？”
冯先生笑了，笑声中带着几分得意：“老先生考虑得周全。但您可知，北衙禁军的备用物资，三日前已被借调去城防演练；宫中制灯局，昨夜突然‘失窃’，丢了大量灯油和烛芯，此刻正在彻查，人手不足，根本赶制不出五百盏灯。”
他顿了顿，补充道：“至于其他衙门，礼部的灯笼出了事，谁还敢借？工部、户部那些老油条，最擅长的就是明哲保身。狄仁杰纵有三头六臂，今夜也变不出足够的灯来。”
紫袍老者闻言，终于露出一丝真正的笑意：“原来冯先生早已布好天罗地网。”
“不敢当。”
冯先生谦逊地摆摆手，眼中却满是自得，
“不过是借势而为。太平公主想要春闱安插针，寒文若在渤海观望，南梁那些遗老遗少想浑水摸鱼——咱们不过是把各方的心思，拧成一股绳罢了。”
他说着，忽然压低声音：“老先生，您那边准备得如何？太平公主下一步可能要动庐陵王，这可是大戏。”
紫袍老者神色一肃：“公主府的人已经动身了，带着‘证据’去房州。庐陵王李显这些年战战兢兢，最怕的就是母亲猜忌。只需一点火星，就能点燃他心中的恐惧。”
“好！”冯先生眼中放光，“皇室越乱，咱们的机会就越多。等春闱的嫌隙发酵，等庐陵王那边事发，等秦赢从江南赶回来收拾残局——到时候，这神都的水，就彻底浑了。”
他站起身，走到窗边，望着夜色中的神都：“狄仁杰以为自己在灭火，殊不知，真正的火，才刚刚开始燃起。”
紫袍老者也起身，与他并肩而立。两人沉默地看着这座沉睡中的都城，各怀心思。
良久，老者轻声道：“冯先生，老夫有一事不明。”
“请讲。”
“您这般费心布局，最终所求为何？岭南冯家，是想取代江南世家，还是……”
冯先生没有立刻回答。他望着远方贡院的方向，那里隐约有灯光闪烁，像夜空中的星辰。
“岭南太远了。”他缓缓道，“冯家世代镇守南疆，看起来风光，实则如履薄冰。朝廷一道旨意，就能断了我们的粮草；周边蛮族一旦作乱，我们就得用子弟兵的命去填。这种日子，我过够了。”
他转过头，烛光映照下，那张圆脸上的笑意第一次完全消失，取而代之的是一种冰冷的野心。
“我要冯家北上，要在神都有一席之地，要成为能左右朝局的人。而要达到这个目的，就必须让现在的格局乱起来。越乱越好，乱到陛下不得不依赖新的势力，乱到旧有的平衡被打破。”
紫袍老者深深吸了口气：“您这是要火中取栗。”
“富贵险中求。”
冯先生重新挂上笑容，但那笑容已与之前不同，带着孤注一掷的决绝，
“老先生，您不也一样？南梁遗臣，蛰伏百年，等的难道不是复国的机会？”
老者脸色微变。
“放心。”冯先生拍拍他的肩，“咱们现在是盟友。您要复南梁，我要冯家北上，目标虽不同，但路是一样的——都得先把武周这潭水搅浑。”
他收回手，整了整衣袍：“时辰不早了，老先生早些歇息。明日，好戏才真正开场。”
紫袍老者点点头，躬身一礼，转身退出房间。
门轻轻关上。
冯先生独自站在房中，半晌，忽然轻笑一声。他从袖中取出一枚铜钱，在指尖翻转，烛光下，铜钱上的“周元通宝”四字忽明忽暗。
“狄仁杰啊狄仁杰，”他低声自语，“你这辈子破了无数奇案，抓了无数恶人。但今夜这局，你破得了吗？”
他屈指一弹，铜钱飞向空中，翻转数圈，又落回掌心。
正面朝上。
冯先生握紧铜钱，眼中最后一丝犹豫也消失了。
窗外，夜色更浓。贡院方向，隐约可见人影晃动——那是狄仁杰的人正在紧急调换灯笼。
但他们不知道，真正的陷阱，从来不在灯笼本身。
而在人心。