神都城西，那座看似与世无争的朴素院落内，水榭中的炭火换成了更清新的银霜炭，驱散湿气，却驱不散弥漫在空气中的凝重思虑。
同样关于春闱那道惊世骇俗考题的消息，也以几乎同步的速度，摆在了寒文若的面前。
与“冯先生”初闻时的震惊与急速盘算不同，寒文若的反应要平静得多。
他放下手中正在把玩的一对核桃，拿起那张写着考题要点的纸条，目光平静地扫过，脸上甚至没有出现一丝一毫的波澜，仿佛看到的只是一条寻常的市井传闻。
侍立一旁的青袍老者郑老，却难掩脸上的惊疑不定，忍不住低声道：
“主人，这……女帝此举，实在是……骇人听闻。将如此忌讳之事公然作为考题，她莫非是……被朝堂纷争和江南之事逼得乱了方寸？还是说，当真无所顾忌了？”
寒文若闻言，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、带着冰冷讥诮的弧度。他将纸条随手丢入旁边的炭盆，看着火苗迅速将其吞噬，化为灰烬，才慢悠悠地开口，声音平静无波：
“不，她没疯。”
他抬起眼，目光仿佛穿透了水榭的窗棂，投向了神都阴沉的天空，又似乎看到了那座宫殿深处，那位女帝深沉莫测的眼神。
“她非但没疯，反而清醒得很。”
寒文若端起温着的茶杯，浅啜一口，继续道，
“她这是在……钓鱼。不，确切地说，是在抛出一个有毒的苹果，引诱那些自以为聪明、或者按捺不住的蠢人，自己跳出来，迫不及待地想去咬上一口。”
“有毒的苹果？”
郑老一时未能完全理解。
“正是。”
寒文若放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同在剖析一局精妙的棋，“这道考题，有两层用意，一明一暗。”
“明面上，”
他缓缓说道，“是向天下士人，尤其是那些被流言蛊惑、心怀不满的读书人，传递一个信号：新政之后，朝廷并非一味堵塞言路，反而愿意倾听、甚至鼓励议论实事，哪怕是涉及朝堂用人、涉及‘酷吏’这等敏感话题。
这是在展示气度，是在试图将汹涌的暗流，引导到可控的、公开的渠道上来辩论。若操作得当，未尝不能借此分辨良莠，争取部分人心，甚至扭转不利的舆论。”
郑老若有所思地点点头：
“这……倒像是那位女帝能做出来的事，她向来不惧争议。”
“但这只是第一层，也是最浅显的一层。”
寒文若眼神陡然变得幽深，语气也带上了一丝冷意，
“暗地里嘛……呵呵，这招借题发挥、请君入瓮的险棋，狠辣精准，步步算计，恐怕……不是当今圣人平日惯用的风格。”
郑老心中一动，脱口而出：“主人的意思是……秦赢？”
“除了他，还能有谁？”
寒文若淡淡道，
“那位秦巡察使，在江南翻云覆雨，行事看似酷烈直接，实则谋定后动，步步为营，最擅长的便是设置陷阱，引蛇出洞。
江南马郑两家，不就是被他以‘查验货物’为饵，引诱得提前发动刺杀，从而被他抓住把柄，一举连根拔起的吗？”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：“如今神都流言四起，士林躁动，暗处敌人虎视眈眈。与其被动防守，不如主动设局。抛出这样一个极具诱惑力又充满危险的议题，那些藏在暗处、对朝廷、对女帝、对秦赢心怀叵测的势力，会怎么做？
他们会忍住不利用这个机会，在春闱中做手脚吗？会忍住不煽动士子，写下更激烈、更出格的言论吗？会忍住不试图窃取、篡改、泄露考题，制造更大的混乱吗？”
他冷笑一声：“只要他们忍不住，伸出了爪子，就必然会留下痕迹。而这，正是秦赢和女帝想要的。他们不是在考学生，他们是在……钓大鱼。用整个春闱，用天下士子的前途，作为钓饵和战场。”
郑老听得背后渗出冷汗。若真如主人所说，那这道考题背后，隐藏的杀机和算计，简直令人不寒而栗。这已不仅仅是选拔人才，更是一场针对所有潜在敌人的大规模清洗和甄别的前奏！
“那我们……”
郑老有些忐忑地问道，“我们该如何应对？是否要提醒我们在神都的眼线，切莫……”
“不必。”
寒文若打断了他，语气决然，
“我们的人，早已转入静默。这道考题是毒饵，我们不去碰便是。让那些自以为是的‘冯先生’之流，还有北边那些拿着鸡毛当令箭的‘遗臣’们，去碰这个钉子吧。”
提到北边，他话锋一转，眼神变得冰冷而淡漠：“对了，北境那边，萧镇岳他们，拿到那枚玉牌也有些时日了吧？”
郑老连忙答道：“是，范承嗣范老已携玉牌返回北境，按照主人之前的吩咐，我们的人已将消息递了过去，他们应该已经开始利用玉牌联络旧部，积蓄力量。”
寒文若点了点头，脸上没有任何表情，仿佛在说一件与己无关的事情：“告诉他们，该做的事，还是要做。光拿着一块死玉牌哀叹没有用。要想实现他们那渺茫的复国梦，就得心狠，就得有实际行动。”
他顿了顿，语气变得更加冷酷，甚至带着一丝残忍的意味：
“既然那位‘少主’空行，已经亲口否认了自己的身份，交出了象征血脉的玉牌，选择了青灯古佛……那么，对萧镇岳他们而言，他就已经不再是梁国太子，不再是复国的希望了。”
他看着郑老，一字一句，清晰地说道：“反而，他的存在……成了一种威胁，一种可能暴露他们、甚至被对手利用来打击他们的隐患。一个知晓他们部分秘密、却又与他们离心离德的前朝宗室，活着，比死了更麻烦。”
郑老心中一颤，似乎明白了什么，脸上露出惊骇之色。
寒文若却仿佛没看见，只是轻轻抬起右手，伸出食指，在自己的脖颈左侧，缓缓地、极其缓慢地横向划了一下。
一个简单、清晰、却充满血腥意味的灭口手势。
“必要之时，”
寒文若的声音平静得可怕，“让萧镇岳……自己动手。清理门户，也是他们‘复国大业’的一部分，不是吗？”
郑老感觉一股寒意从脚底直窜头顶。
主人这是要借萧镇岳这些狂热遗臣的手，除掉已经失去利用价值、甚至可能变成麻烦的空行！
而且，还要让他们自己认为这是为了“复国”不得不做的“清理”！
“可是……空行毕竟身份特殊，若突然横死，尤其是死在这些遗臣手中，会不会……”郑老有些犹豫。
“所以，要做得干净，做得像是……意外，或者，像是被其他势力灭口。”
寒文若眼中闪烁着算计的光芒，
“最好，能将这件事的线索，巧妙地……引到那位在神都搅风搅雨的‘冯先生’身上去。他不是岭南冯家的人吗？不是一直在暗中活动，试图火中取栗吗？让他来背这个黑锅，再合适不过。”
他嘴角勾起一抹毫无温度的笑意：“我跟他之间，从来只有利益，没有交情。他利用岭南的乱局和冯家的野心为自己谋利，我自然也可以利用他，来达成我的目的，顺便……给他找点麻烦。想必，那位秦赢秦大人，还有神都的女帝，也会对这位‘冯先生’更加感兴趣。”
郑老深深吸了一口气，压下心中的惊悸，躬身道：“属下……明白了。这就去安排，将主人的意思，传递给北境那边，也会设法……布置线索。”
“去吧。”
寒文若挥了挥手，重新拿起那对核桃，在掌心不紧不慢地转动起来，眼神再次恢复了古井无波的平静，仿佛刚才那番冷酷的借刀杀人之计，只是闲谈了几句天气。
水榭外，天色愈发阴沉，似乎又一场春雨将至。
神都因一道考题而掀起的暗涌之下，更深的杀机与算计，已然如同毒藤般蔓延开来，悄然缠向了远在千里之外的大云寺禅院，以及那位自以为斩断尘缘、只求清净的僧人。而这一切的操纵者，却安然端坐于这方小小的水榭之中，冷静地拨动着命运的丝线。