建文七年，七月至八月。
盛夏的雷暴在帝国上空炸响，余威未消。南洋的小胜与接踵而至的南京灭口、北疆劫杀，如同冰火交织，让朝廷中枢在短暂的振奋后，迅速被一种更深沉、更肃杀的警惕与愤怒所笼罩。朱雄英那番“同心同德，外御强敌，内肃奸佞”的宣言，绝非空谈，而是吹响了全面反击与内部整肃的号角。
一、 南京肃清：锦衣卫的犁庭扫穴
七月初三，天未亮，南京城便在一种异样的气氛中醒来。往日清晨的市井喧嚣被一种压抑的寂静取代。长街之上，一队队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，沉默而迅疾地奔驰而过，马蹄声敲打在青石板上，急促而沉重。紧随其后的，是隶属东厂的番役，他们如鬼魅般分散，消失在各个坊市街巷。
肃清行动，以安东尼奥、路易斯暴毙案为核心，以蒋瓛为首，如同犁庭扫穴般展开了。锦衣卫与东厂在朱雄英的明确授权下，获得了前所未有的临机决断之权——“凡有抗阻、包庇、通风报信者，可就地锁拿，抗拒者格杀勿论！”
第一个被破晓时分闯入宅邸的，是礼部一位负责接待外宾的主事。此人虽官职不高，但因其职务便利，与澳门葡萄牙商团及南京城内一些与西人往来密切的士绅、商人关系匪浅。锦衣卫在其书房暗格内，搜出了几封与路易斯往来的密信，信中不仅涉及对朝廷新政的私下非议，更透露了部分朝廷与葡使谈判的底线信息，以及为安东尼奥测绘活动提供掩护的承诺。
紧接着，城西一处经营海外奇货的商号被查封。店主是位看似普通的闽商，实则与南洋“海鹰商会”有隐秘的走私往来，并为“鹰旗”快船在东南沿海的秘密补给点提供过物资。番役从商号后院的枯井中，起获了一批未来得及运走的、带有鹰隼标记的货箱，里面是部分火铳配件、特制火药和金银。
同日，国子监内一位讲授“实学”的博士，被请去“协助调查”。此人学问不错，深受徐光启赏识，但其早年游历澳门时，曾被耶稣会吸收为“慕道者”（非正式信徒），并接受过小额资助。虽然查无直接通敌证据，但其与路易斯有过数次“学术交流”，并曾私下对同僚抱怨“朝廷对泰西之学防范过甚”。尽管徐光启亲自出面作保，言其“虽有结交，但心向朝廷，才学可用”，此人仍被暂时停职，隔离审查，以观后效。
肃清范围迅速扩大。凡与澳门葡商、耶稣会士、乃至任何身份可疑的西人有较为密切往来的官员、士绅、商人、工匠，甚至包括一些曾为西人担任通译或仆役的本地人，都受到了不同程度的盘查和监控。一时间，南京城内风声鹤唳，与“西”字沾边者人人自危。
行动并非没有阻力。第二天，都察院便有御史联名上疏，弹劾蒋瓛及东厂“滥用职权，罗织罪名，搅乱京师，有违仁政”。奏疏中列举了几位被查官员的“清名”和“政绩”，质疑锦衣卫仅凭“风闻”和“往来”便行锁拿之举，是“以言入罪”，恐伤士心。
朱雄英对此的回应，是在早朝上当庭将那几封从礼部主事处搜出的密信抄件（隐去部分敏感内容）摔在了那几位御史面前。
“风闻？往来？”朱雄英声音冰冷，“看看这些！朝廷待外宾以礼，然有人却以朝廷机密、国土虚实为晋身之阶，结交外番！安东尼奥、路易斯如何暴毙？‘狮心’网络何以知晓我北疆行动细节？若非有内鬼通风，岂能如此？！非常之时，当用非常之法！肃奸靖内，非为扰民，实为保国！尔等若有确凿证据，证明蒋瓛所拿之人清白无辜，或所查之事纯属诬陷，只管呈上，朕自当明断！若仅凭臆测，便为可疑之人张目，阻挠肃奸，其心可诛！”
一番话，有理有据，更带着凛然杀意，将那几位御史噎得哑口无言，冷汗涔涔而下。朝堂之上，再无人敢公开质疑肃清行动。
短短十数日，南京城内被秘密逮捕、隔离审查的各级官员、士绅、商贾超过百人，其中确有通敌嫌疑或严重渎职者二十余人被下狱严审，其余大多在经过严格甄别后释放，但已被记录在案，严密监控。两个隐秘的走私网络和一处可能为“鹰旗船”提供情报的窝点被捣毁。
南京城，如同被一场疾风骤雨洗刷过，表面的浮华与喧嚣之下，那股潜藏的、与外部势力勾连的暗流，被暂时强力压制了下去。蒋瓛的锦衣卫和东厂，用铁腕展示了帝国在应对内部渗透时的决心与无情。然而，所有人都清楚，真正的“大老鼠”可能早已闻风隐匿，或者藏得更深。肃清，只是开始，而非结束。
二、 北疆铁血：蓝玉的报复与“白帐”的末日
几乎与南京肃清同步，北疆，大同镇。
蓝玉接到朱雄英“加强戒备，施压‘白帐’，追查线索”的旨意时，胸中的怒火与憋屈正无处发泄。黑水河功败垂成，重要俘虏被杀，证物被毁，这不仅是战略上的挫折，更是对他这位北疆统帅威望的直接打击。尤其当他得知袭击者很可能得到了内部情报支援（否则难以如此精准地掌握押运路线和时间）时，更是怒不可遏。
“查！给老子查！从大同到宣府，从边军到地方，所有可能接触过押运计划的人，一个一个过筛子！凡有可疑，先抓起来再说！”蓝玉的怒吼在大帐中回荡。一场不亚于南京的内部清洗，也在北疆边军和相关部门中悄然展开，数名中低级军官和文吏被隔离审查。
对外，蓝玉的报复来得更加迅猛和酷烈。
七月初十，经过短暂休整和情报确认，蓝玉亲率五千精锐骑兵（包括全部装备了新式线膛铳的八百神机营），会同从宣府、延绥调来的部分兵马，共计万人，以“清剿勾结外番、劫杀王师、图谋不轨之逆部”为名，出塞直扑“白帐”部落的主要游牧地——位于亦不剌山西南、黄河北岸的“金泉”草原。
这一次，蓝玉没有采取任何迂回或侦察战术，而是以雷霆万钧之势，堂堂正正地碾压过去。大军昼行夜宿，斥候前出百里，遇到小股蒙古游骑，一律驱逐或歼灭，不留活口。
七月十五，明军前锋抵达“金泉”草原边缘，与仓促集结起来的约三千“白帐”部落骑兵遭遇。“白帐”骑兵虽悍勇，但装备、训练、组织度均远逊于蓝玉麾下的百战边军精锐，更别提那八百支在两百步外就能精准点名、破甲穿喉的线膛铳。
战斗几乎是一边倒的屠杀。明军骑兵先以线膛铳进行了一轮超远距离齐射，瞬间打乱了“白帐”骑兵的冲锋阵型，造成了巨大伤亡和心理震撼。随后，明军重甲骑兵如墙推进，轻骑兵两翼包抄，将混乱的“白帐”骑兵分割、包围、歼灭。
“白帐”部落首领（台吉）见势不妙，率少数亲信向草原深处逃窜。蓝玉亲率一千精骑，不顾疲劳，衔尾急追三百里，终于在黄河一处拐弯的沙地，将已成惊弓之鸟的“白帐”台吉及其残部追上、包围。
“交出与‘西边’交易的所有知情人，交出你们知道的关于‘狮心’、‘阿斯兰’的一切！否则，今日便是‘白帐’除名之时！”蓝玉立马沙丘之上，声音随着风沙传到被围的蒙古人耳中。
“白帐”台吉面色灰败，看着周围虎视眈眈、杀气腾腾的明军铁骑，又看了看身边仅存的百余名伤痕累累的部下，知道已无路可逃。抵抗，只有族灭身死；屈服，或许还能为部落留下一线生机。
他长叹一声，丢下弯刀，跪倒在地，用生硬的汉语说道：“将军……饶命……我说……我都说……”
根据“白帐”台吉的供述，以及从部落营地中搜出的零星文书和俘虏的其他头目口供相互印证，蓝玉拼凑出了一幅更为清晰的图景：
“白帐”部落确实与那个被称为“阿斯兰之爪”（可能是“狮心”网络下属或关联的武装分支）的组织有长期交易。交易内容主要是用草原的皮毛、马匹、奴隶，换取精良的武器、甲胄、火药，以及一些奢侈品。中间人是一个往来于西域、草原和河套地区的混血商队，其头目正是被蓝玉在黑水河击毙的那个“阿斯兰”。交易地点不固定，黑水河只是其中之一。
“阿斯兰之爪”的势力似乎很大，不仅仅与“白帐”交易，与瓦剌、鞑靼中的某些部落也有联系，甚至可能渗透到了亦力把里（东察合台汗国）内部。他们提供的武器精良，但价格昂贵，且要求用黄金、宝石或特殊情报（如明军边防虚实、部落间动态）支付部分款项。
至于“狮心”网络更核心的秘密，“白帐”台吉所知有限，只隐约听说“阿斯兰”上面还有更高级别的“长老”，他们来自“日落之地”（指西方）更遥远的地方，掌握着“点石成金、化铁为神”的技艺（可能指先进冶金和机械技术）。
蓝玉将“白帐”台吉及主要头目、以及所有缴获的文书、物品，连同详细奏报，一并押送进京。同时，他以朝廷名义，发布告示，宣布“白帐”部落“勾结外番，劫杀天兵，罪在不赦”，其部众被拆散，部分编入其他亲明部落监管，部分迁徙至指定草场，其原游牧地由朝廷派兵监护，并招募少量亲明蒙古小部落入驻。
“白帐”，这个在河套以北活跃了数十年的部落，就此烟消云散。蓝玉用一次干脆利落的灭族式打击，向北疆所有蒙古部落，尤其是那些心怀鬼胎、与外部势力勾勾搭搭者，展示了朝廷的雷霆之怒和绝对实力。北疆一时为之震慑，风声鹤唳。
然而，蓝玉心中并无多少喜悦。他知道，“白帐”只是冰山一角，甚至可能只是弃子。真正的“狮心”网络，依旧隐藏在遥远的西方和复杂的贸易线路之后，通过像“阿斯兰之爪”这样的触手，继续窥伺、渗透、交易。斩断一根触手容易，找到并摧毁那隐藏在深水下的庞然身躯，难上加难。
三、 南洋新策：以夷制夷与远洋砺剑
南洋，旧港。
周忱在取得“围魏救赵”的战术胜利后，并未被胜利冲昏头脑。他深知荷兰人绝不会善罢甘休，那神秘的“鹰旗”船队也必会卷土重来。在朱雄英“保持高压，伺机再动”的旨意下，他开始筹划更长远的南洋战略。
七月中旬，他再次召集“南洋联防”各主要土邦（旧港、占城、柔佛、北大年等）的代表，以及舰队主要将领，在“靖海”号上举行了一次重要的军事会议。
“诸位，”周忱开门见山，“红毛夷舰坚炮利，鹰旗船快铳准，不可力敌，当以智谋与合力制之。”
他提出了几项新策略：
第一，“以夷制夷”，分化瓦解。他获知荷兰东印度公司与葡萄牙、西班牙在远东存在激烈竞争，与英国、法国的东印度公司也摩擦不断。他建议朝廷，通过外交途径（包括仍在澳门的葡萄牙人），尝试与荷兰的竞争对手建立联系，传递“大明愿与守规矩的泰西国家公平贸易，共同维护南洋航道安全”的信息，不求结盟，但求制造荷兰的外部压力，使其不能全力对付大明。
第二，“筑垒固点，联防升级”。在现有“联防”基础上，选择几处关键地理位置（如宾坦岛、凌牙门（今林加群岛）、及柔佛海峡某处），由大明提供部分技术和资金，协助亲明土邦修建或加固永久性炮台、了望塔、补给仓库，形成可以相互支援的防御支点。同时，建立更高效的情报共享和联合指挥机制，甚至可以考虑组建一支由各土邦提供人员、大明负责训练和装备的“联合快速反应船队”，专门应对“鹰旗”快船这类高速袭扰。
第三，“远洋砺剑，主动出击”。周忱认为，不能总是被动应付荷兰人的挑衅和“鹰旗”船的袭扰。在巩固现有防线的同时，应组建小股精锐舰队，配备最新式的快船和火炮（如果可能），在荷兰势力薄弱的区域（如香料群岛以东、菲律宾以南）进行远洋巡弋和武装侦察，一则保护大明商船，开拓新航路；二则展示存在，威慑潜在敌人；三则……寻找“鹰旗”船可能的巢穴或补给点，伺机予以打击。
“我们不仅要守住家门口，还要把剑磨得更利，把眼睛放得更远！”周忱最后总结道，“南洋之大，非荷兰一家之南洋！大明海疆之安，亦非仅靠防御可得！当以攻为守，以拓致安！”
他的提议，得到了大多数与会将领和土邦代表的支持（尽管对“远洋出击”的具体风险和收益尚有疑虑）。计划被整理成详细条陈，送往南京，等待朝廷的最终决策和资源支持。
与此同时，周忱也没有放松舰队的日常训练和战备。他下令，所有舰长必须研究“鹰旗”快船的战术特点，琢磨克制之法；炮手需加强恶劣海况下的射击训练；接舷队则演练如何快速压制敌方甲板火力，夺取敌船。
南洋的波涛之下，一场更加深远、更具进攻性的战略布局，正在悄然展开。
四、 监国的棋局：逆鳞已触，铁腕不息
南京，文华殿。
朱雄英案头，堆积着来自各方的奏报：蒋瓛关于南京肃清阶段性成果及“狮心”线索追查（暂无重大突破）的报告；蓝玉关于剿灭“白帐”、获取新口供的捷报与忧虑；周忱关于南洋新战略的条陈；徐光启、宋礼关于“密码本”进一步破译和技术验证进展（取得部分成果，但核心合金与火药配方仍未完全掌握）的汇报；以及户部、工部关于军费开支、新政推进中遇到的地方阻力及处置情况的简报……
千头万绪，内外交困，但朱雄英的心境，却比之前更加沉静，甚至带着一种冰冷的锐利。
逆鳞已触，铁腕不息。
“传旨，”他提笔，字迹如铁画银钩，“准周忱所奏南洋新策。着令其全权负责‘筑垒固点’事宜，所需款项、物料、匠人，由工部、户部优先协调。‘以夷制夷’之策，由礼部会同通政司、市舶司，秘密进行，谨慎接触，避免反噬。‘远洋砺剑’，可先组建一支小型探险船队，以测绘航道、保护商旅、展示存在为主，寻机作战为辅，规模不宜过大，由周忱酌定。”
“嘉奖蓝玉北疆之功，擢升其子爵位，厚赏有功将士。然亦需警示，北疆之患，根在西域、在‘狮心’，剿灭一‘白帐’，仅是断其一指。当继续侦缉，尤其是追查那支袭击押运队的精锐骑兵来历，以及‘阿斯兰之爪’与西域、亦力把里之关联。”
“蒋瓛所部，肃清内奸，有功于国。然灭口案未破，‘狮心’渗透网络未清，不可懈怠。继续深挖，尤其注意朝中与边镇、与商贸、与西学关联密切之官员动向。凡有疑点，一查到底！”
“徐光启、宋礼处，加快技术破译与验证。所需一切支持，朝廷全力满足。务必尽快在火器、钢材等关键领域，取得实质性突破，缩小与‘狮心’之技术差距！”
一道道旨意，如同精准落下的棋子，在帝国这幅巨大的棋盘上，勾勒出攻守兼备、内外并重的清晰脉络。
他知道，真正的对手，那个隐藏在“狮心”标志后的跨国暗黑网络，已然浮出水面。它拥有技术优势、严密的组织、冷酷的手段，并且显然已经将大明视为重要的目标（无论是作为市场、对手还是潜在的征服对象）。
与这样的对手较量，将是一场漫长、艰难、且充满未知风险的战争。它不仅仅发生在边疆和海洋，更可能发生在朝堂、市井、思想的每一个角落。
但朱雄英别无选择。
从他决定改变那个八岁夭亡的命运，决心守护至亲、开创盛世的那一刻起，他就注定要面对这个时代最复杂的挑战，与最危险的敌人。
“潜龙勿用，见龙在田，终日乾乾，或跃在渊……”他低声吟诵着《易经》中的句子，目光却投向了殿外那广袤无垠的苍穹。
潜龙之功，在于隐忍，更在于在关键时刻的腾飞与搏击。
逆鳞已触，那便以铁腕，撕开这重重迷雾！
帝国的夏天，在肃杀的北风（南京肃清）与灼热的海浪（南洋新策）中，走向尾声。而一场关乎文明兴衰、跨越陆海的世界性博弈，才刚刚拉开它那宏大而凶险的序幕。
朱雄英，这位年轻的帝国掌舵者，已握紧了手中的舵轮与利剑，准备迎接那来自四方八面、已知与未知的一切惊涛骇浪。