青鸾峰，九山堂暂居的院落。夜已深，但厅堂内灯火通明。
胡天霸如铁塔般立在门口，猎叉杵地，一双虎目赤红，死死盯着远处坠星崖的方向，仿佛要望穿那片空间紊乱的黑暗。他身上散发着暴躁而压抑的气息，如同一座随时可能喷发的火山。两名胡家子弟守在两侧，同样神色紧绷。
白小莹则静坐于厅内石桌旁，面前摊开着一卷泛黄的古籍，但她眼神空洞，指尖无意识地划过书页，显然一个字也看不进去。她清冷的面容比往日更加苍白，眉宇间锁着浓浓的忧虑与疲惫。与幽影分身强行切断联系带来的反噬还未完全平复，更让她心神不宁的是契约那头传来的、极其微弱且飘忽不定的感应——李不凡还活着，但状态似乎……难以捉摸。
空气凝重得几乎要滴出水来。
忽然，胡天霸耳朵一动，猛地转身，眼中爆发出骇人的精光：“有动静！是小跑！”
几乎同时，白小莹也霍然起身，裙裾无风自动，阴气微漾。
院门被撞开，黄小跑如同一道黄色闪电般冲了进来，激动得语无伦次：“回来了！胡大哥！小莹姐！堂主……堂主他回来了！”
话音未落，一个挺拔的身影已迈步踏入庭院。深色劲装多处破损，沾染着暗红与焦黑的痕迹，发髻微散，脸色带着失血后的苍白，但那一双眼睛，却比以往任何时候都更加明亮、锐利，如同淬过火的星辰。他身上气息内敛，却隐隐透着一股难以言喻的苍茫与威严，仿佛刚刚从某个古老时空归来。
正是李不凡！
“兄弟！”胡天霸狂吼一声，一个箭步冲上前，铁钳般的双手抓住李不凡的肩膀，上下打量，虎目瞬间湿润，“你……你可算回来了！伤得重不重？那帮狗娘养的王八蛋呢？！”
白小莹也快步上前，清冷的眸子在李不凡身上迅速扫过，确认他性命无碍，紧绷的心弦才微微一松，但眼底深处的关切与后怕仍未散去。“堂主。”她轻声唤道，声音微哑。
“胡大哥，小莹，我没事。”李不凡看着眼前这两位最亲密的伙伴，心中一暖，连日来的生死搏杀、秘境孤寂带来的冰冷感，在这一刻被冲淡了许多。“让你们担心了。”
“快！快进屋说话！”胡天霸拉着李不凡就往厅里走，同时对外面喊道，“老六，警戒！老七，去把咱们带来的最好的伤药和灵食都拿来！”
厅内，灯火摇曳。李不凡被按在椅子上，胡天霸和白小莹一左一右，黄小跑和常小莽也挤在门口，眼巴巴地看着。
李不凡简要叙述了坠星崖之战的经过——玄冥子的陷阱、血狱幽冥锁魂阵、四名金丹死士、最后的反杀与搏斗，以及空间裂缝的意外爆发和两人被卷入乱流。
“永生教的杂碎！果然是他们！”胡天霸咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，“那玄冥子呢？死了没？”
“死了。”李不凡点头，“在空间乱流中重伤，被我废去修为后，最终神魂溃散。”他略去了龙息秘境和应龙玉骨的详细经过，只说自己被乱流卷到了一处奇异空间，历经艰险才找到出路返回。不是不信任，而是应龙传承关系重大，且涉及星钥核心之秘，知道的人越少越好，以免给他们带来危险。他只是隐晦地提及，在那空间中有所奇遇，对龙胤之力掌握更深，并得到了一件可能与星枢有关的古物。
白小莹静静听着，敏锐地察觉到李不凡有所保留，但她并未追问，只是目光落在李不凡的手腕处——那里，有一个极淡的、若不仔细看几乎无法察觉的龙形印记，正隐隐散发着与她月华之力有些许共鸣的古老气息。她心中了然，堂主此番际遇，恐怕非同小可。
“回来就好！回来就好！”胡天霸重重拍着大腿，“管他什么奇遇，人没事比什么都强！兄弟，你接下来打算怎么办？小跑说，神霄派那帮孙子在大会上搅风搅雨？”
提到此事，李不凡眼神微冷：“小跑跟我说了。我‘失踪’不过一日，他们就迫不及待跳出来了。”
白小莹接口，声音恢复了一贯的清冷理智：“堂主，情况确实有些棘手。今日午时，仙盟突然宣布，因‘昆仑墟近期异动频繁，归墟威胁迫近’，万仙大会提前进入‘仙盟决议’阶段。原定于后续举行的各类比试、交流大多取消或简化，核心议题将集中于整合力量、应对危机。”
“而在第一次闭门决议筹备会上，”白小莹顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“神霄派雷溟长老联合了‘烈阳宗’、‘金霞洞’等五六个门派，正式提出动议。他们认为，堂主您作为新晋客卿，先是卷入琼华宴袭击事件，又于昨夜在坠星崖这等险地‘私自行动’后失踪，连随身的重要信物‘星钥’亦下落不明，此等行径有失客卿稳重，更可能危及星钥安全。他们要求仙盟暂停您的客卿职权，并成立调查组，彻查坠星崖之事及星钥去向。若查实您已陨落或……或有不当行为，将收回客卿身份，并追索星钥。”
“放他娘的狗屁！”胡天霸怒不可遏，“星钥是张道长临终所托，关他们鸟事！那坠星崖分明是陷阱，我兄弟是被人设计了！他们还倒打一耙！”
李不凡神色平静，但眼眸深处却有风暴凝聚：“他们的理由是什么？仅仅因为我‘失踪’？”
“理由有三。”白小莹条理清晰，“其一，星钥关乎昆仑封印，乃重中之重，客卿持钥须行事谨慎，而您‘私自’赴险地之约，有失妥当。其二，坠星崖空间紊乱，您与敌手同时失踪，星钥亦无感应，他们怀疑星钥可能已失落于空间乱流，或被敌所夺，需紧急评估风险。其三……”她看了一眼李不凡，“雷溟暗示，您出身‘民间法脉’，虽得张道长举荐，但毕竟非玄门正宗，行事风格与理念或与仙盟不符，在此危机关头，需重新审视。”
“好一个‘民间法脉’，好一个‘非玄门正宗’。”李不凡冷笑，这分明是借题发挥，排挤异己，甚至可能……与永生教有所勾连？雷溟在琼华宴上就对他明显敌视。“仙盟其他势力反应如何？”
“清虚子首席当时并未表态，只说要等查清事实。”白小莹道，“天师府、龙虎山等大派态度暧昧，未明确支持，但也未反对调查。与我们交好的云梦泽、百草谷等势力则出言维护，认为仅凭失踪就暂停客卿职权过于武断，且星钥乃张道长遗命所托，他人无权置喙。双方争执不下，最后决定，在明日正式决议大会上，听取相关陈述后再行定夺。清虚子首席已传讯青鸾峰，若堂主归来，务必出席明日大会。”
“也就是说，明天的决议大会，将决定我是否还能保有客卿身份，以及……星钥的归属？”李不凡指尖轻轻敲击桌面。
“是。”白小莹点头，“而且，我怀疑这背后不仅仅是神霄派排挤那么简单。他们如此急切地想要拿到调查权甚至控制星钥，或许……与永生教的图谋有关。”
李不凡想起玄冥子的话——星钥用于打开“归墟之眼”外围的上古封印。神霄派在其中扮演了什么角色？是被利用的棋子，还是……知情者、参与者？
“堂主，明日大会，您打算如何应对？”白小莹问道，“是否要公开坠星崖遇袭的详细经过，指出永生教的阴谋？”
李不凡沉吟片刻，摇了摇头：“证据不足。玄冥子已死，死无对证。现场痕迹也多半被空间乱流或他们自己清理。仅凭我一面之词，难以取信所有人，反而可能被反咬一口，说我编造故事推卸责任，甚至污蔑正道门派。”
“那难道就任由他们泼脏水？”胡天霸急道。
“当然不。”李不凡眼中锐芒一闪，“他们想以‘失踪’和‘星钥安全’发难，那我便堂堂正正地‘出现’，并证明星钥安然无恙。这是他们攻势中最薄弱的两环。”
他看向白小莹：“小莹，你心思缜密，可曾留意，雷溟等人提出动议时，是否明确断言我已陨落或携宝潜逃？”
白小莹略一回忆：“他们措辞谨慎，多用‘可能’、‘或已’、‘需防范风险’等字眼，并未直言。但那种引导和暗示非常明显。”
“这就够了。”李不凡嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们没有确凿证据。那么，明日大会，我第一个要做的，就是现身，打破‘失踪’谣言。第二个，就是在适当的时候，展示星钥，证明其并未失落，且仍在我掌控之中。至于我昨夜的行踪和遭遇……”
他顿了顿：“我会承认确有赴约，并遭遇埋伏袭击，但对方身份不明，手段诡异，我虽奋力反击，却因空间乱流意外与敌手一同被卷走，侥幸脱身。细节模糊处理，重点突出对方的阴毒与我的警觉、应变。将焦点从‘我是否失职’转移到‘谁在暗中设计陷害仙盟客卿、图谋星钥’上来。同时，再次强调永生教的威胁，将此事与他们挂钩，引导舆论。”
“妙啊！”胡天霸一拍大腿，“这样一来，他们不仅打不垮咱们，反而可能搬起石头砸自己的脚！”
白小莹也微微颔首：“此计可行。堂主安然归来本就是最强有力的反驳。只是……”她略有担忧，“展示星钥，会不会反而引来更多觊觎？而且，堂主新得的那件‘古物’，若与星钥一同出现，恐引人联想。”
李不凡摸了摸手腕处的龙形印记：“星钥本就是众矢之的，藏是藏不住的，不如亮出来，显示我们坦荡，且有能力守护。至于那件古物……”他心念一动，手腕上的印记光华微敛，变得越发隐晦，“我自有办法遮掩其特异。而且，它或许能在关键时刻，发挥意想不到的作用。”
他看向窗外沉沉的夜色，瑶池仙原的灯火在远处绵延。
“小跑，小莽，你们继续在外围警戒，有任何异常立刻回报。胡大哥，你联系一下云梦泽、百草谷等交好势力的朋友，探听一下明日大会的具体议程和各方的微妙态度。小莹，你帮我准备一份简明扼要的陈述，重点突出我们掌握的有关永生教和归墟仪式的信息，措辞要有力，但避免给人危言耸听之感。”
众人领命，立刻行动起来。
李不凡独自走到院中，仰望昆仑墟特有的、仿佛触手可及的璀璨星空。手腕处的应龙玉骨传来温润的脉动，与怀中的星钥隐隐呼应，脑海中《应龙化星诀》的残篇缓缓流淌。
明日，又将是一场不见刀光剑影，却同样凶险的较量。
神霄派，雷溟……还有隐藏在更深处，可能与永生教勾结的势力。
想夺我的客卿之位？想图谋星钥？
那就看看，是谁的手段更高明。
他缓缓握紧拳头，淡金色的龙影在眼底一闪而逝。
风暴将至，而他，已做好了迎击的准备。
（第116章 完）