青城的气氛，在“凌霄归来”这则消息的发酵下，已不再是暗流涌动，而是彻底凝固如铁，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂。
空气中弥漫着无形的压力，压得许多低阶修士喘不过气，街头巷尾的议论声都下意识地压低，所有人的目光，或明或暗，都投向了那座昔日辉煌、如今却门可罗雀的凌家府邸。
凌家府邸，朱漆大门紧紧闭合，门前石狮积了薄灰，更添几分破败。仅剩的几名护卫守在门口，眼神却不再锐利，反而充满了游移与难以掩饰的恐慌，他们的视线不断扫视着空旷的长街，仿佛那平静的街道尽头，随时会走出索命的修罗。
府内，主厅中。
凌远山如同一尊失去灵魂的泥塑，枯坐在象征着家主之位的太师椅上。
仅仅一夜，他原本只是花白的鬓角竟已全白，脸上皱纹深刻，眼袋浮肿，充斥着血丝的双眼空洞地望着前方，却又在下一秒因窗外树枝的摇曳、或是远处隐约传来的犬吠而猛地一颤，如同惊弓之鸟。
他脑海中不受控制地反复回放着当日的场景——家族刑台之上，那个被他亲手废掉丹田的少年。
倒在血泊中，抬起头看他的最后一眼。
那双眼睛里，没有哀求，没有泪水，只有如同万古寒冰般冻结的、刻骨铭心的仇恨！
那眼神，如今跨越了时间，化作无形的冰锥，狠狠刺穿他故作镇定的外壳。
还有凌虎！他寄予厚望的孙儿，在天香阁死得不明不白，连凶手都查不到！
以前他不敢想，不愿想，可现在，随着凌霄归来的消息坐实，这两个画面死死纠缠在一起，形成了一个让他灵魂都在战栗的结论：
是凌霄！一定是那个孽障回来报仇了！凌虎的死，就是开始！
“他回来了……他真的回来了……他来报仇了……”
凌远山佝偻着身体，指甲因为用力而深深掐入掌心的皮肉之中，渗出血丝他却毫无所觉。
恐惧，如同无数冰冷滑腻的藤蔓，从心底最黑暗的角落疯狂滋生，缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。
他感觉这座他经营多年、视若权柄象征的府邸，此刻已化作一座华丽的坟墓，而掘墓人，正在门外。
与此同时，与凌家府邸的死寂压抑相比，林氏丹坊的后院却是另一番景象，虽然同样凝重，却透着一股积极备战的井然有序。
苏妙音一袭素衣，立于院中，神情专注。她纤指如飞，以特制的晶石粉末混合着蕴含灵力的药液为“墨”，在丹坊四周的地面、墙角、乃至虚空中，刻画下一道道玄奥繁复的符文。
她的动作行云流水，带着一种独特的美感，仿佛不是在布阵，而是在进行一场精妙的艺术创作。
凌薇在一旁屏息凝神地看着，大眼睛里充满了好奇与敬佩。
林婉清则静静立于廊下，目光扫过苏妙音刻画下的那些闪烁微光的符文，心中稍安。
随着最后一道核心符文在阵眼处落下，苏妙音指尖微抬，引动自身真元，轻喝一声：
“阵起！”
“嗡——”
一声轻微的震鸣，一道微不可察的透明光罩如同水波般荡漾开来，瞬间将整个丹坊的核心区域笼罩其中，随即光华内敛，消失不见，仿佛从未出现过。
苏妙音轻轻拭去额角细密的汗珠，转身对林婉清浅笑道：
“林姐姐，丹坊的‘小周天防护阵’已成。此阵借地脉灵气运转，能自行吸收天地元气补充消耗，可持续运转。阵法有三重变化，一为‘坚壁’，可抵御金丹期以下修士的全力攻击；二为‘迷踪’，可迷惑闯入者灵识，使其难辨方位；三为‘预警’，一旦有金丹期以上的能量波动靠近，或是阵法遭受持续攻击，核心阵盘便会立刻示警。”
林婉清闻言，心中一块大石落地，由衷感激道：
“苏姑娘，大恩不言谢！有此奇阵守护，丹坊便如同多了铜墙铁壁，我等也能安心不少。姑娘辛苦了，快请坐下歇息。”
苏妙音轻轻摇头：
“姐姐客气了，略尽绵力而已。”
她目光扫过丹坊。
“只是，阵法终究是外物，关键还在人。接下来，还需小心应对。”
正说着，前院传来伙计略显慌张的通报声：
“坊主，云霓宗葛长老到访！”
林婉清眼神一凝，与苏妙音对视一眼，皆看到对方眼中的了然。该来的，终究是来了。
她深吸一口气，整理了一下衣襟，对凌薇和苏妙音递去一个“放心”的眼神，便稳步向前厅走去。
前厅内，云霓宗的葛长老负手而立，面色看似平和，但那双微微眯起的眼睛，却锐利如鹰隼，不动声色地扫过丹坊的每一个角落，似乎在评估着什么。
他身后跟着两名气息沉凝的弟子，显然不是来做客那么简单。
“林坊主，别来无恙。”
葛长老见到林婉清，脸上堆起看似和蔼的笑容。
“听闻贵坊那位能炼制三级丹药的炼丹大师，已然从外归来？不知老夫今日可否有幸一见？”
他语气温和，却带着一股久居上位、不容置疑的压迫感。
“我云霓宗对大师仰慕已久，诚意十足。宗主有令，若大师肯屈尊入宗，不仅副宗主之位虚席以待，宗内所有炼丹资源，皆可优先供给大师调用！”
林婉清心中警铃大作，这条件不可谓不丰厚，但也将云霓宗的野心暴露无遗——他们不仅要丹药，更要彻底掌控这个人！
她面上不动声色，微微敛衽一礼，语气不卑不亢：“葛长老厚爱，晚辈代大师心领了。大师确实已归来，但此番远行略有所得，正在密室闭关，巩固修为，实在不便见客，还望长老见谅。”
她顿了顿，迎着葛长老渐渐淡去的笑容，继续道：
“大师托我转告葛长老，与云霓宗的合作，一切如旧，丹坊会依旧优先保证云霓宗的丹药供应。至于入宗之事……大师言道，他乃闲云野鹤之人，散漫惯了，无心于宗门俗务，只能辜负贵宗的盛情美意了。”
葛长老脸上的笑容彻底消失，他深深地看了林婉清一眼，目光锐利得似乎想穿透她的身体，看到那位神秘的“大师”。
沉默了片刻，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的冷意：
“既然如此，老夫便不多打扰了。但愿大师……早日‘出关’。”
他特意在“出关”二字上微微加重了语气，随即不再多言，拂袖转身，带着弟子离去。
转身的刹那，他眼底深处掠过一丝浓重的阴霾与决绝。
一个能稳定炼制三级丹药的宗师，其价值无可估量。
若不能为云霓宗所用，那便是潜在的、巨大的威胁！
必须尽快弄清楚这个“大师”的底细，必要时……他心中已然萌生了某些阴暗的念头。
也就在葛长老离开丹坊后不久，一股无形的、锐利至极的意念，如同投入平静古井的石子，悄然掠过青城上空。
修为高深如葛长老者，身形猛地一顿，骇然回望凌家方向，脸上首次露出了难以置信的凝重。
而城中其他筑基期以上的修士，则没来由地感到一阵心悸，仿佛被无形的剑锋抵住了咽喉。
至于炼气期及以下的修士，只是觉得忽然有些气闷，不明所以。
这道无形剑意的源头，来自正漫步走向凌家府邸的凌霄。
他并非刻意散发威压，而是那即将手刃仇敌、清算一切的决绝之心，与体内已然小成的寂灭剑意产生了自然的共鸣，一丝气息不经意间流露，便已惊动全城！
他停在了凌家那扇紧闭的、象征着凌远山最后尊严与权柄的朱漆大门前。
刹那间，所有暗中窥探的神识、目光，瞬间聚焦于此！整座青城，仿佛都屏住了呼吸。
凌霄没有说话，甚至没有去看门内那些惊恐的面孔。
他只是缓缓抬手，并指如剑，对着那扇厚重的大门，虚虚一划。动作轻描淡写，如同拂去尘埃。
“嗤——！”
一道细微却清晰无比、仿佛切割在每个人心头的声响响起。
厚重的门板上，出现了一道发丝般纤细、却笔直无比的剑痕。
下一刻，在无数道惊骇欲绝的目光注视下，那两扇需要数名壮汉才能推动的朱漆大门，沿着那道纤细的剑痕，悄无声息地、平滑地向内滑开，轰然倒地！
断口处，光滑如镜，反射着森冷的天光！
没有怒吼，没有叫阵。没有多余的言语。
只有这无声却石破天惊的一剑，以最霸道、最直接的方式，宣告着他的到来，宣告着旧时代的终结！
府内，连滚爬爬赶来通报的护卫话未出口，主厅中，得到那一声切割声和大门倒地声作为通报的凌远山，猛地从太师椅上弹起。
浑身血液仿佛瞬间冻结，脸色惨白如纸，大颗大颗的冷汗瞬间浸透了他的后背衣袍。
他来了！
那个索命的阎罗，来了！