御书房的晨露还凝在窗棂上，张四维的靴底就已碾过太和殿的金砖。他捧着边军饷银的账册，指腹在 “辽东军饷月支五万两” 的朱批上反复摩挲，官袍下摆沾着的朝露在砖上洇出细碎的湿痕 —— 今日轮值的是申时行，可他偏要赶在卯时三刻递上奏折，就是要让这位张居正的门生看看，谁才是真正懂得为国节流的臣子。
文渊阁的铜壶滴漏刚过辰时，申时行就被一阵急促的脚步声惊了。他正核对江南商税的流水账，张四维的影子突然投在账册上，带着一股凛冽的寒气。“申大人，辽东急报，李成梁求增饷银三万两，你怎么看？”
申时行抬眼时，正撞见张四维眼底的挑衅。他将账册推到一边，指尖在 “江南盐商欠税七万两” 的条陈上点了点：“边军保家卫国，饷银该增。只是国库拮据，不如先从江南商税下手，那些盐商富得流油，漏缴的税银足够支应半年军饷。”
“增商税？” 张四维猛地拍响案几，震得砚台里的墨汁溅了出来，“你是忘了嘉靖朝加征商税闹得江南民变吗？盐商背后都是士绅，动他们就是动整个江南的根基！依我看，该削减边军饷银三成，裁汰老弱，省下的银子正好补国库亏空！”
两人的争执像滚雪球般越闹越大，从边军饷银吵到江南商税，从裁汰老弱争到盐商背景，连三年前李成梁虚报战功的旧账都被翻了出来。阁臣们噤若寒蝉地缩在角落，看着次辅与申时行唾沫横飞，谁也不敢插话 —— 这哪里是议事，分明是张居正与徐阶的旧怨在新朝重演。
“够了！” 申时行猛地站起身，官帽上的帽翅因动作太急而晃动，“张大人若只想削减军饷讨好户部，不如去做户部尚书！边军在关外啃冻窝头的时候，你正在府里搂着小妾算田租吧！”
张四维的脸瞬间涨成猪肝色，抓起案上的镇纸就想砸过去，却被闯进来的内侍喝止：“陛下召二位大人去御书房！”
两人跟着内侍穿过长长的回廊，谁也不肯落后半步。张四维的朝珠在胸前剧烈晃动，申时行的袖摆被攥出深深的褶皱，廊下的石榴花被他们带起的风扫落，红瓣在青砖上铺了一地，像极了当年两派争斗溅出的血。
御书房的龙涎香正袅袅升起，朱翊钧手里把玩着一枚和田玉印章，印文 “万历之宝” 在晨光中泛着柔光。他看着两人一前一后走进来，张四维的官袍歪斜着，申时行的帽翅还没扶正，嘴角便勾起一抹不易察觉的弧度 —— 这出戏，比他预想的还要热闹。
“陛下！申时行要加征商税，恐引发江南动荡！” 张四维抢先跪下，膝盖撞在金砖上的闷响震得案上的茶盏都晃了晃。
“陛下！张四维要削减边军饷银，是要逼反辽东将士！” 申时行紧接着跪下，声音因激动而发颤，袖中滑出的江南商税账册散了一地。
朱翊钧没说话，只是慢悠悠地啜了口茶。碧螺春的清香在舌尖散开，他看着两人在地上争得面红耳赤，张四维的唾沫星子溅到了前几日李成梁送来的捷报上，申时行的指节因攥得太紧而泛白。
“张大人说削减饷银，” 朱翊钧终于开口，目光落在张四维身上，“可知辽东军户去年冬天冻饿而死的有多少？可知李成梁的士兵用什么当武器？”
张四维的喉结滚了滚，嗫嚅道：“臣…… 臣以为，裁汰老弱可省出粮饷。”
“申大人说加征商税，” 朱翊钧又转向申时行，“可知江南织户去年因倭患破产的有多少？可知商税一加，最先倒霉的是那些小商贩还是大盐商？”
申时行猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。他只算了盐商的欠税，却没想过加税可能波及无辜的小商贩 —— 那些人正是新政要护着的百姓。
两人都不说话了，低着头跪在地上，像两只斗败的公鸡。御书房里只剩下香炉里的香灰簌簌落下的轻响，还有朱翊钧翻动账册的沙沙声。
“边军饷银不能减。” 朱翊钧将茶盏放在案上，茶盖与盏沿碰撞的脆响像一道惊雷，“李成梁在抚顺关挡住了十万鞑靼，他的士兵配得上这份饷银。”
张四维的肩膀垮了下去，额头抵在砖上，连呼吸都变得沉重。
“但商税也不能乱加。” 朱翊钧的声音又缓和下来，指尖点着江南盐税的账册，“去年盐税结余十万两，先调去辽东补饷银缺口。至于不够的部分……”
他话锋一转，目光变得锐利：“让户部赵焕去查江南商税，不是加征，是追缴。那些偷税漏税的富商，尤其是与徐阶门生勾结的盐商，先从他们下手。欠一两补十两，敢抗税的，让骆思恭带着锦衣卫去‘请’他们来京城喝茶。”
张四维和申时行同时愣住，抬头时眼里满是震惊。皇帝的法子，既没按张四维说的削减饷银，也没全听申时行的加征商税，却把两人的主意拆开揉碎，变成了更周全的方案 —— 既保住了边军，又没惊扰百姓，还能趁机敲打那些偷税的盐商。
“陛下圣明！” 两人异口同声地叩首，声音里带着前所未有的信服。
朱翊钧看着他们，嘴角露出一丝浅笑。他要的就是这个效果。让张四维的 “节流” 和申时行的 “开源” 互相碰撞，最后由他来取其精华、去其糟粕，既避免了削减饷银的风险，又防止了加征商税的弊端。
“张大人，” 朱翊钧的目光落在张四维身上，“你去拟旨，嘉奖李成梁击退鞑靼之功，赏银五千两，由辽东军饷里支出。”
“臣遵旨！” 张四维躬身领旨，心里却明白了 —— 皇帝这是让他亲手给边军送赏银，打他之前说要削减饷银的脸。
“申大人，” 朱翊钧又看向申时行，“你去协助赵焕追缴江南欠税，记住，只查偷税者，不得骚扰良善商户。”
“臣遵旨！” 申时行连忙应道，捡起地上的账册时，手指不小心碰到了张四维的袍角，两人都下意识地缩回了手，却没像刚才那样针锋相对。
两人退出御书房时，太阳已经升到了中天。阳光穿过回廊的花窗，在地上投下斑驳的光影，张四维的影子和申时行的影子交叠在一起，竟分不清彼此。
“申大人，” 张四维突然开口，声音有些干涩，“追缴欠税时，若遇阻力，老夫愿出面协调。”
申时行愣了愣，随即拱手道：“多谢张大人。若是边军那边有难处，下官也愿帮忙疏通。”
两人相视一眼，都从对方眼里看到了复杂的情绪。他们忽然明白，皇帝推行轮值制度，不是要让他们斗个你死我活，而是要让他们在争执中找到最优解。就像两把钝刀，互相打磨才能变得锋利，最后都为皇权所用。
御书房内，小李子收拾着案上的茶盏，忍不住笑道：“万岁爷，您这招真是神了！张大人和申大人吵得脸红脖子粗，最后还是得按您的意思办。”
朱翊钧拿起那枚 “万历之宝” 的印章，在掌心轻轻摩挲。玉质的冰凉透过皮肤传来，却让他心里涌起一股温热的掌控感。“这不是我的意思，” 他望着窗外的日头，阳光正好，“是权衡利弊后的结果。”
他知道，制衡不是让两派互相倾轧，而是让他们在皇权的框架内互相牵制、互相补充。张四维的保守能防止冒进，申时行的稳健能避免倒退，而他这个皇帝，就是定盘的星，无论两人怎么争，最终都得围着他转。
远处的钟鼓楼传来午时的钟声，洪亮而悠长。朱翊钧将印章盖在辽东的捷报上，鲜红的印泥在纸上晕开，像一朵绽放的红梅。他看着那方印鉴，突然想起张居正说过 “帝王之术，在平衡”，那时他不懂，如今看着张四维和申时行在朝堂上既争斗又合作，才算真正领悟。
这制衡的艺术，不是要谁输谁赢，而是要让整个大明的机器，在互相咬合的齿轮中，稳稳地向前运转。而他，就是那个手握方向盘的驭者，无论前路有多少风浪，都能让这车朝着盛世的方向，稳步前行。
窗外的石榴花在风中轻轻摇曳，朱翊钧拿起案上的奏折，开始批阅。下一份，是关于漕运改道的争议，张四维主张走陆路，申时行坚持走水路，想必又会是一场争论。但他不急，因为他知道，最终的解决方案，一定会比两人各自的主张，都要周全得多。这，就是制衡的智慧，也是皇权真正的力量。