吏部衙署的烛火燃到了后半夜，案上的青瓷笔洗积着半池墨渍，映得王国光那张沟壑纵横的脸忽明忽暗。他捏着朱翊钧送来的账册，指尖划过 “潘晟” 二字旁边的朱批 ——“品行有亏，当纠”，墨迹新鲜得像是刚滴上去的血。
“大人，六科给事中的人都在偏厅候着了。” 书吏轻手轻脚地进来，捧着盏新沏的龙井，茶烟袅袅，却驱不散屋里那股山雨欲来的沉闷。
王国光将账册锁进紫檀木匣，钥匙串在手指上转了个圈，发出细碎的碰撞声。“让他们等着。” 他端起茶盏，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让混沌的脑子清醒了几分。这步棋不能急，得走得滴水不漏。
他在官场摸爬滚打了四十年，从张居正的门生做到吏部尚书，最懂 “揣摩上意” 四个字的分量。陛下让言官弹劾潘晟，不是真要治罪，是要借这把刀，斩断张居正最后的根须。而他这个吏部尚书，就是递刀的人。
窗外的梆子敲了三下，三更天了。王国光推开偏厅的门，十六位给事中齐刷刷地站起来，青黑色的官袍在烛火下泛着冷光，像一群蓄势待发的猎鹰。
“诸位深夜前来，辛苦。” 王国光在主位坐下，将那只紫檀木匣放在案上，铜锁在烛光中闪着幽光，“想必都听说了，张首辅举荐潘晟入阁的事。”
人群里发出一阵低低的议论声。给事中刘台往前一步，官帽上的孔雀翎颤了颤：“大人，潘晟是张首辅的同乡，去年江南乡试舞弊案就与他有关，这样的人怎么能入阁？”
“刘给事说得是。” 另一个瘦脸的给事中接话，声音尖得像锥子，“潘晟在礼部任上，每年给张府送礼的清单，怕是能堆成山！”
王国光眯起眼睛，看着这群义愤填膺的言官，心里冷笑。半年前潘晟升礼部尚书时，这些人哪个没写过贺表？现在风向一变，就成了最积极的弹劾者。官场的变脸术，比戏台上的脸谱变得还快。
“诸位有这份心，是大明之幸。” 他慢悠悠地打开木匣，将潘晟的送礼账册推到众人面前，“但空口白牙弹劾，怕是难以服众。这里有本账册，诸位看看。”
账册在给事中们手里传阅，惊呼声此起彼伏。“好家伙！光是去年就送了二十匹云锦！”“还有苏州的田产？这可不是小数目！”“张首辅的侄子乡试中举，果然是他泄的题！”
刘台捏着账册的手微微发抖，不是因为愤怒，是因为兴奋。他早就想摆脱 “张居正门生” 的标签，这正是个千载难逢的机会。“大人，有这账册，潘晟插翅难飞！”
“还不够。” 王国光敲了敲案几，声音里带着不容置疑的威严，“要弹劾，就得一击致命。结党营私、贪墨舞弊、泄露考题…… 每一条都要有证人，有物证，让他想狡辩都没地方。”
他从袖袋里掏出几张纸，上面写着密密麻麻的名字和地址。“这是去年江南乡试的考生名单，有三个没中的举子至今还在京城喊冤，你们去访访；这是潘晟在苏州的管家，据说手里有他贪墨的账本；还有这个……”
他指着最后一个名字，眼神变得锐利起来：“前礼部主事李默，上个月因为顶撞潘晟被罢官，他手里有潘晟给张府送礼的收据。”
给事中们看着那些名字，眼睛亮得像狼。这些 “证据” 太全了，全得像是早就准备好的。但没人敢问，谁都知道，这背后站着的是谁。
“三日后，奏折一起递上去。” 王国光将纸推给刘台，“记住，要‘为国进言’，要‘忧心国事’，别提陛下，也别提老夫。”
刘台用力点头，将纸小心翼翼地折好，塞进怀里。“大人放心，我等明白。”
三日后的早朝，朱翊钧刚坐上御座，就见刘台捧着奏折跪在丹墀下，声音洪亮得能震落梁上的灰尘：“臣刘台，弹劾礼部尚书潘晟结党营私，贪赃枉法，请陛下严惩！”
话音刚落，十五位给事中齐刷刷地跪了下来，齐声喊道：“臣等附议！”
朝堂上瞬间安静下来，连掉根针都能听见。大臣们面面相觑，谁都没想到，潘晟刚接到入阁的旨意，弹劾就来了，而且来得这么凶。
朱翊钧看着阶下黑压压的一片官帽，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。王国光果然没让他失望，这出戏演得比他预想的还要精彩。
“哦？潘尚书有这等事？” 他故作惊讶，声音里带着恰到好处的疑惑，“昨日朕刚准了张先生的举荐，怎么今日就有这么多弹劾？”
申时行站出来，躬身道：“陛下，言官弹劾必有依据，不如先将奏折呈上来，让内阁核查。” 他是个老滑头，知道这时候谁都不能偏袒，只能把球踢给内阁。
“准奏。” 朱翊钧挥挥手，小李子连忙下去收奏折。一本本奏折堆在御案上，像座小小的山，每本都写得密密麻麻，罪状列得清清楚楚，后面还附着证人证词，连潘晟十年前收过下属一块砚台都写进去了。
“贪墨小吏的俸禄？” 朱翊钧翻着奏折，眉头越皱越紧，“泄露考题？结党营私？潘晟身为礼部尚书，竟然做出这等事！”
他的声音陡然拔高，龙椅上的金龙仿佛都活了过来，张开血盆大口。“传潘晟！”
潘晟此刻正在府里试穿新做的蟒袍。入阁的旨意昨日刚到，绣匠连夜赶制了这件蟒袍，金线绣的蟒纹在阳光下闪闪发光，衬得他红光满面。
“老爷，宫里来人了，说陛下召见。” 管家喜气洋洋地进来，手里捧着乌纱帽，“看来是要宣布入阁的事了！”
潘晟笑着戴上乌纱帽，正了正衣襟，心里美得像喝了蜜。他跟着张居正这么多年，终于要熬出头了。等入了阁，他一定要好好辅佐陛下，把张先生的新政推行下去。
可刚走到午门，就见一群言官围了上来，指着他的鼻子破口大骂。“奸臣！”“贪官！”“滚出京城！” 唾沫星子溅了他一脸，新做的蟒袍也被扯得歪歪斜斜。
潘晟被骂懵了，直到被小太监推进太和殿，还晕头转向的。他看见丹墀下跪着一群给事中，看见御案上堆着的奏折，突然明白了什么，腿一软就跪了下去。
“陛下！臣冤枉啊！” 他哭喊着，声音嘶哑得像破锣，“那些都是诬陷！是有人想害臣！”
“冤枉？” 朱翊钧拿起一本奏折，扔到他面前，“刘台说你收了考生五千两银子，泄露乡试考题，可有此事？”
潘晟捡起奏折，手抖得像筛糠。上面不仅写着时间地点，还有他当时说的话，连他收银子时用的是个青花瓷罐都写得清清楚楚。“不…… 不是的……”
“那这个呢？” 朱翊钧又扔出一本，“说你每年给张府送二十匹云锦，十箱珠宝，还有苏州的三顷良田，这账册上记得明明白白，你怎么解释？”
潘晟看着那本账册，眼前一黑，差点晕过去。这是他管家记的账，怎么会到了陛下手里？“陛下，那是…… 那是臣孝敬张先生的，不是贪墨来的！”
“哦？不是贪墨来的？” 朱翊钧冷笑一声，“那你说说，你一个礼部尚书，一年俸禄不过一百二十石米，哪来的钱买二十匹云锦？”
潘晟被问得哑口无言。他总不能说那些钱是张居正用新政的余款给他的吧？
“陛下，潘晟还贪墨了小吏的俸禄！” 刘台在下面喊道，“前礼部主事李默可以作证！”
“还有苏州的管家，说他手里有潘晟贪墨河工款的账本！”
“他还在江南强占民女！”
弹劾声像潮水般涌来，把潘晟的辩解彻底淹没。他瘫在地上，看着那些曾经对他阿谀奉承的言官，此刻却像恶狼一样撕咬着他，突然觉得无比可笑。
朱翊钧看着他失魂落魄的样子，心里没有半分同情。这就是张居正选的人？不堪一击。他挥挥手：“潘晟，你还有什么话说？”
潘晟张了张嘴，却一个字也说不出来。他知道，自己完了。
“哼。” 朱翊钧站起身，龙袍在晨光中展开，像一只展翅的雄鹰，“朕看你也说不出什么了。念在你曾侍奉先帝的份上，朕也不深究了。着潘晟回籍休养，永不起用！”
“陛下！” 潘晟哭喊着，想爬过去抓住龙袍，却被侍卫拦住。
“拖下去！” 朱翊钧的声音冷得像冰。
潘晟被拖出太和殿时，还在哭喊着 “冤枉”，声音越来越远，最后消失在宫墙的拐角。朝堂上一片寂静，大臣们看着御座上的少年天子，突然觉得后背发凉。
这个十六岁的皇帝，手段比他们想象的要狠得多。
退朝后，潘晟跌跌撞撞地跑到张府。张居正已经昏迷不醒，张敬修正守在床边抹泪。看到潘晟狼狈的样子，他心里咯噔一下，连忙把他拉到外间。
“怎么回事？不是说要入阁了吗？”
潘晟瘫坐在椅子上，哭得像个孩子：“敬修，我被弹劾了！陛下把我贬回原籍了！那些言官…… 那些言官太不是东西了！”
张敬修看着他身上撕破的蟒袍，看着他脸上的泪痕，心里像被刀割一样疼。他何尝不知道这是陛下的意思？可父亲昏迷不醒，他一个无权无势的公子，能做什么？
“潘世叔，” 他叹了口气，摊开手，声音里带着深深的无力，“家父病重，实在无力回天。您…… 您还是回籍吧，等风头过了再说。”
潘晟看着张敬修苍白的脸，看着他眼底的无奈，突然明白了。张居正这棵大树倒了，他们这些依附的藤蔓，也该被清理了。他站起身，踉踉跄跄地往外走，嘴里喃喃自语：“完了…… 都完了……”
张敬修看着他的背影消失在门口，突然捂住脸，失声痛哭。父亲一生要强，算计了一辈子，到最后还是落得个树倒猢狲散的下场。
朱翊钧在毓庆宫收到张敬修痛哭的消息时，正在看申时行递上来的奏折。内阁已经拟好了处置潘晟的诏书，用词温和，只说是 “身体不适，准予休养”，给足了张家面子。
“申时行倒是会做人。” 他笑着说，将奏折扔给骆思恭。
“陛下，潘晟已经离京了。” 骆思恭躬身道，“据说他走的时候，连马车都雇不起，还是张敬修偷偷塞了他一百两银子。”
“是吗？” 朱翊钧拿起那本弹劾潘晟的奏折，随手翻了翻，“张敬修倒是个重情义的。” 他顿了顿，“让锦衣卫‘护送’潘晟出京，别让他在路上出什么‘意外’。”
骆思恭愣了愣，随即明白过来。陛下是不想让潘晟死在京城附近，落下 “鸟尽弓藏” 的话柄。“属下遵命。”
骆思恭退下后，朱翊钧走到窗前，看着宫墙外的天空。乌云散去，露出湛蓝的底色，几只鸽子从云层里钻出来，在阳光下自由地飞翔。
他知道，清除潘晟只是第一步。张居正留下的势力盘根错节，不是一朝一夕就能清除干净的。但他不急，他有的是时间和耐心。
就像剥洋葱，一层一层地剥，总会露出里面的芯。而他，有的是耐心等着眼泪流干的那一天。
小李子捧着新沏的茶进来，看见陛下正对着天空笑，心里暗暗称奇。自从张先生病重，陛下就很少笑了，今天怎么这么高兴？
“万岁爷，申时行派人来问，张首辅的后事……”
“按一品大员的规格办。” 朱翊钧转过身，接过茶盏，热气模糊了他的眉眼，“追赠上柱国，谥号文忠。让礼部尽快拟定祭文，朕要亲自去祭拜。”
小李子愣了愣：“陛下，您不是……”
“朕是皇帝。” 朱翊钧打断他，声音里带着一种前所未有的威严，“公私要分明。张先生生前有功有过，但死后的体面，朕还是要给的。”
他知道，这既是做给天下人看，也是做给那些还在观望的人看。他要让所有人都知道，他朱翊钧恩怨分明，赏罚有度。
但这并不妨碍他在葬礼结束后，将张居正的势力连根拔起。
夕阳西下，将紫禁城染成一片金红。朱翊钧站在角楼上，望着张府的方向。那里的炊烟已经断绝，只剩下一座死气沉沉的府邸，像一头沉睡的巨兽。
他知道，属于张居正的时代，真的结束了。而属于他的时代，才刚刚开始。
这场由言官掀起的弹劾风暴，不仅清除了潘晟这个隐患，更向朝堂释放了一个清晰的信号 —— 新的主人已经登场，那些还抱着旧时代幻想的人，该醒醒了。
朱翊钧握紧了手中的茶杯，温热的茶水烫得他指尖发麻，却让他感到一种前所未有的清醒和力量。
他的棋局，才刚刚进入中盘。而他，已经准备好了。