东宫的烛火已经燃到了第三根，烛芯爆出的火星子落在青玉笔洗里，溅起细碎的水花。朱翊钧铺开的《边镇图志》占满了整张紫檀木大案，羊皮纸绘制的山川河流在烛光下泛着陈旧的黄，辽东都司的地界被朱砂圈了又圈，墨迹层层叠叠，几乎要透出纸背。
“万岁爷，这是户部刚送来的折算册。” 小李子捧着蓝布封皮的册子，踮脚放在案边，靴底蹭过金砖地的声响在寂静的殿内格外清晰。他看着陛下眼窝下的青黑，忍不住劝道，“都三更天了，您歇半个时辰吧？明儿再算也不迟。”
朱翊钧没抬头，指尖捏着的狼毫笔在 “广宁卫” 三个字旁停顿片刻，蘸了朱砂重重一点。“算不完睡不着。” 他的声音里带着熬夜后的沙哑，目光扫过折算册上的数字 —— 山东新增的二十万亩田，按每亩税银三钱算，一年就是六万两，刚好够五千士兵半年的饷银和粮草。
烛火摇曳着映在他脸上，把《边镇图志》上的关隘烽燧都投成了晃动的影子。他想起上个月戚继光送来的军报，说辽东镇的士兵每人每月粮饷只有一两五钱，连养家糊口都勉强，不少人偷偷跑回关内种地。那时他还攥着内库的银子发愁，如今看着这密密麻麻的新增田亩数，心里突然有了底。
“拿算盘来。” 朱翊钧推开折算册，取过一张空白的桑皮纸，在顶端写下 “辽东可养兵数”。小李子连忙搬来黄铜算盘，算珠碰撞的脆响像落雪，在殿内簌簌散开。
“辽东新增田亩四十五万亩，每亩税银三钱，年入一万三千五百两。” 朱翊钧一边念，一边拨弄算珠，“每名士兵月饷一两五钱，年需十八两，再加冬衣、兵器损耗，年均二十五两。” 他顿了顿，指尖在算珠上重重一磕，“一万三千五百两除以二十五两，得五千四百 —— 辽东可增兵五千四百人。”
桑皮纸上落下 “五千四百” 四个朱笔字，笔锋凌厉如刀。朱翊钧盯着这数字，突然想起去年去太仆寺看马，那里的马夫说 “一匹战马日食粟三升，相当于三个士兵的口粮”。他又抓起笔，在数字旁添了行小字：“若含战马，减一千二百人。”
小李子凑过来看，见那行字被朱砂涂得格外重，忍不住咋舌：“养马这么费钱？”
“马比人金贵。” 朱翊钧放下狼毫，拿起案上的青铜步弓。步弓的黄铜皮在烛光下泛着冷光，活轴处的鎏金被摩挲得发亮，他忽然觉得这五尺长的步弓，丈量的不仅是田亩，更是能让多少士兵站稳脚跟的疆土。“你以为蓟镇的骑兵为什么少？一匹马要占三个士兵的粮饷，不是朝廷不想养，是以前的田亩账算不清，拿不出这笔银子。”
他起身走到窗边，推开一条缝隙。深秋的寒风卷着落叶灌进来，吹得烛火猛地矮了半截。宫墙外的更鼓声正敲到三更，远处兵部衙署的方向还亮着灯 —— 张居正多半还在核对着军饷册子，就像他此刻对着田亩数盘算兵源一样。
“去把辽东的军户名册取来。” 朱翊钧扣上窗栓，掌心还留着步弓的凉意，“朕要看看，那些新增的田亩，能不能让军户的子弟多来三成。”
小李子刚要应声，却见冯保端着个食盒走进来，锡制的食盒上还冒着白气。“万岁爷，奴才让小厨房炖了参汤，您多少喝两口。” 他把食盒里的青瓷碗摆在案边，碗里的参汤泛着琥珀色的光，“张阁老让人捎话，说明儿早朝要议辽东增兵的事，您可得养足精神。”
朱翊钧端起参汤，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散指尖的寒意。他想起军户名册里的记载：辽东军户十户里有三户无田，只能靠帮地主佃耕过活，哪里有余力送子弟去当兵？可现在不一样了，查出的四十五万亩瞒报田亩里，有近十万亩是被地主强占的军田，发还给军户后，每家至少能多分两亩地。
“两亩地能产四石粮。” 他放下瓷碗，声音里带着抑制不住的兴奋，“够一家三口吃半年，剩下的还能换些布帛。军户们有了田，自然愿意让儿子去当兵 —— 毕竟饷银加上自家产的粮食，日子能比佃耕强得多。”
冯保这才注意到案上的《边镇图志》，辽东地界上密密麻麻的朱笔字看得他眼花缭乱。“万岁爷这是…… 算出辽东能增多少兵了？” 他虽不懂军饷折算，却知道陛下这几日翻来覆去地算，定是有了眉目。
“五千四百名士兵，至少能成三个营。” 朱翊钧拿起青铜步弓，在图上的萨尔浒地区比量着，“这里是咽喉要道，蒙古人和女真人都盯着。以前只有两千老弱驻守，今年冬天添上这三个营，开春就能修起两座烽燧，把防线往前推三十里。”
冯保看着他用步弓在图上划出的防线，突然觉得这小小的丈量工具竟有了千钧之力。那些被步弓量出来的田亩，变成了饷银，变成了士兵，变成了能挡住刀枪的防线，这可比藏在内库的银子实在多了。
“奴才这就去取军户名册。” 冯保躬身退下时，忍不住回头望了一眼 —— 少年天子正对着图志上的关隘出神，烛光在他脸上投下深深的阴影，那双眼眸里闪烁的光，比殿外的寒星还要亮。
军户名册送来时，天边已经泛起了鱼肚白。朱翊钧翻开泛黄的纸页，辽东各卫的军户姓名密密麻麻，不少名字旁标着 “无田”“佃耕” 的红戳。他拿起朱笔，在 “沈阳中卫” 一页圈出二十个标着 “有田二亩” 的军户，又在旁边写 “可送一子从军”。
“按这个比例，十万亩军田能让四千军户每户多两亩地。” 他对着名册喃喃自语，指尖划过那些歪歪扭扭的名字，“就算一半人家愿意送子弟当兵，也能凑出两千人，加上税银养的五千四百人，辽东就能有七千四百名新卒。”
小李子趴在案边打盹，被这突然拔高的声音惊醒，揉着眼睛道：“七千多人？那辽东的兵就够了？”
“远远不够。” 朱翊钧摇头，指着图志上萨尔浒以西的大片空白，“这里是女真的地盘，他们每年都在添兵。去年李成梁奏报说，努尔哈赤的部落已有三万骑兵，咱们这点人，只能守住眼前的关隘。”
他忽然想起《边镇图志》里的记载：永乐年间，辽东都司有兵八万，战马三万，那时的军田有两百万亩，不用朝廷从关内调粮。可到了嘉靖年间，军田被隐瞒了近一半，士兵也减到不足三万，才让女真部落渐渐壮大起来。
“所以才要丈量土地。” 朱翊钧把朱笔重重搁在笔山上，墨汁溅在 “萨尔浒” 三个字上，晕成一片深色的云，“量清楚了，才知道该往哪里补兵，该怎么把防线推回去。”
天大亮时，张居正走进东宫，正看到朱翊钧趴在图志上打盹，胳膊底下还压着那本军户名册。青铜步弓斜斜地靠在案边，阳光透过窗棂照在上面，黄铜皮反射的光点在 “辽东都司” 四个字上晃来晃去。
“张阁老。” 小李子连忙迎上来，做了个噤声的手势，“万岁爷算到天亮才睡，您要不要等会儿再来？”
张居正摆摆手，放轻脚步走到案前。他拿起那张写满朱笔数字的桑皮纸，看着 “辽东可养兵五千四百”“蓟镇可养兵三万” 的字样，眼眶突然有些发热。这些数字背后，是少年天子一夜未眠的心血，是丈量土地带来的实实在在的底气。
他想起十年前在辽东巡查时，看到军户们捧着被地主夺走的地契哭嚎，那时他只能叹息着离开；而现在，陛下用一把步弓量出了被隐瞒的土地，用新增的税银算出了能养的兵源，这比任何豪言壮语都更有力量。
“让他睡吧。” 张居正放下桑皮纸，轻轻将滑落的锦被拉到陛下肩头，“早朝推迟一个时辰，就说…… 陛下在核看辽东军田的册子。”
走出东宫时，晨光正好洒在宫墙上，把 “奉天承运” 的匾额镀成了金色。张居正望着兵部衙署的方向，心里已经有了腹稿 —— 辽东增兵五千，蓟镇增兵三万，所需饷银从新增田亩的税银里出，再从工部调三百名工匠，去辽东铸造佛朗机炮。
这些曾经因为 “国库空虚” 而搁置的计划，如今因为丈量出的土地，终于有了实现的可能。
朱翊钧醒来时，殿内的烛火已经熄了。他揉着发沉的太阳穴坐起身，看到案上的桑皮纸旁多了一行小字：“按陛下所算，臣已拟好增兵章程，另需佛朗机炮五十门，从江南军器局调运。” 是张居正的笔迹，沉稳有力。
他拿起青铜步弓，走到《边镇图志》前，用步弓的弧度在萨尔浒地区比划着防线。阳光透过窗棂照在图上，把他的影子投在辽东的地界上，仿佛他正站在那片即将燃起烽火的土地上，亲手丈量着该布下多少兵力。
“小李子，传旨。” 朱翊钧的声音带着睡醒后的清朗，却透着不容置疑的决心，“让工部再铸五百把步弓，发到辽东各卫，让军户们自己丈量新发的军田。告诉他们，这土地是朝廷给的，守好土地，就是守住自家的饭碗。”
小李子刚要转身，又被他叫住。“还有，” 朱翊钧指着图志上的萨尔浒，眼神亮得惊人，“让李成梁派人去那里勘测，看看能开出多少军田。朕要让那里的士兵，既能打仗，又能种地 —— 土地养兵，兵护土地，这才是长久之计。”
窗外的秋阳正好，把殿内照得暖洋洋的。朱翊钧拿起那本《边镇图志》，轻轻抚摸着上面的朱笔痕迹。他知道，这些数字和计划还只是开始，要让大明的兵源像土地一样生生不息，还有很长的路要走。
但他不怕。因为他手里有两样东西 —— 一把能丈量土地的步弓，一颗想让大明强盛的心。有了这两样，再远的路，也能一步步走完；再难的坎，也能一个个迈过。
青铜步弓静静地躺在案上，在阳光下泛着柔和的光。它丈量过无数田亩，也见证了一个少年天子的野心 —— 这野心不是扩张领土的贪婪，而是想让每一寸土地都能养得起守护它的士兵，让每一个士兵都能知道，自己用生命守护的，是实实在在的家园。
朱翊钧走到窗前，望着宫墙外连绵的京城街巷。那里的百姓正在忙着秋收，新丈量出的土地让他们缴得明白，过得踏实。而在遥远的边关，新增的士兵将握着用税银换来的刀枪，守护着这片土地上的安宁。
土地与兵源，从来都是相辅相成的根基。他要做的，就是让这根基扎得更深，更稳，足以支撑起一个不落日的大明。
秋风吹过宫苑，卷起几片金黄的银杏叶，落在东宫的窗台上。朱翊钧拿起那把青铜步弓，对着阳光举起，步弓的弧形里，仿佛装下了整个大明的山川河流，装下了无数士兵的铠甲与刀枪，装下了一个王朝重新崛起的希望。
他知道，自己的路才刚刚开始。但只要守住这土地，养好这兵源，大明的明天，就一定能如这秋阳般灿烂。