明城市公安局三楼的会议室里，气氛压抑得像凝住了铅块。长条会议桌的两端，一边坐着市局分管刑侦的副局长赵卫东，眉头拧成一个深深的 “川” 字，指尖的香烟燃到了尽头都没察觉；另一边，沈驰正站在投影幕前，声音沙哑地汇报两起离奇命案的进展，身后的幕布上，王磊七窍流血的死状与刘建国扭曲如刑的躯体照片并列，在白炽灯下透着令人心悸的诡异。
“…… 综上，两起案件均呈现‘无外伤、七窍流血、现场无作案痕迹’的核心特征，死者王磊体内检出微量铊元素，死者刘建国体内检出修饰型海洋生物毒素及铬镍钨合金颗粒，推测凶手通过脂质载体经皮肤渗透投毒，作案手法专业隐蔽，且疑似模仿古代机关杀人案例。” 沈驰点击鼠标，切换到骨骼划痕的铸型照片，“刘建国肱骨表面发现的锯齿状微划痕，与肌肉组织中的合金颗粒成分一致，推测为作案工具残留痕迹，但具体工具类型及投毒设备尚未明确。”
会议室里一片寂静，只有空调出风口的微弱气流声。参会的刑侦、技术、网安等部门负责人都面色凝重，手里的笔记本上密密麻麻写满了字，却没人能提出有效的突破方向 —— 两起案件的诡异程度，远超他们以往的办案经验。
“现在外面的传言越来越离谱，” 赵卫东终于掐灭烟头，声音沉得能砸出坑，“什么‘古城诅咒’‘妖术杀人’，已经造成了不良社会影响，市局党委决定，立即成立‘7?28 离奇命案专项小组’，由沈驰任组长，全面负责案件侦查，各部门无条件配合，技术科、法医中心作为核心支持，务必尽快打破僵局，抓住凶手！”
话音刚落，参会人员纷纷起身表态，语气里却难掩底气不足。沈驰心里清楚，“专项小组” 的成立是压力也是动力，但目前线索寥寥，想要短时间内突破，难度堪比登天。
散会后，专项小组的临时办公室很快在刑侦大队隔壁收拾妥当，几张办公桌拼在一起，上面堆满了两起案件的卷宗、现场照片、检测报告，墙上贴满了死者社会关系图、毒物流向图和时间线，密密麻麻的标注像一张乱麻般的网，却找不到线头。
宋清砚抱着一摞检测报告走进来，刚放下就被网安部门的负责人张鹏拦住：“陆法医，我们查了王磊的手机数据，恢复的聊天记录里，那个网名叫‘影子’的账号很可疑，对方一直向王磊推荐‘能缓解焦虑的进口保健药’，王磊的网购记录里也有一笔匿名订单，收货地址就是他的住处，但物流信息在中转站就断了，发件人信息是伪造的，查不到源头。”
“‘影子’账号的 Ip 地址呢？” 宋清砚立刻问道。
“查了，是境外动态 Ip，频繁跳转，根本没法锁定真实位置。” 张鹏叹了口气，脸上满是无奈，“对方反侦察意识极强，聊天内容里没有任何敏感词汇，全是‘保健’‘养生’之类的话，就算是推荐‘药物’，也说得模棱两可，根本没法作为证据。”
宋清砚拿起王磊的聊天记录打印件，逐页翻看。“影子” 的回复总是很简洁，语气平淡，没有任何情绪波动，既不主动追问王磊的使用情况，也不提及药物的具体成分，像是在完成一项机械的任务。“这个‘影子’，很可能就是凶手或者凶手的同伙，推荐的‘保健药’里，很可能就含有铊元素。” 他指着其中一条记录，“王磊说‘吃了有点头晕’，对方只回复‘正常反应，适应就好’，这明显是在误导王磊，掩盖中毒症状。”
“我们也怀疑，但没有证据。” 张鹏摊摊手，“没有药物样本，没有发件人信息，Ip 又查不到，这条线索等于断了。”
另一边，负责排查社会关系的民警李刚也带来了坏消息：“我们查了王磊和刘建国的社会关系，两人没有任何交集，王磊性格孤僻，无业，没什么朋友，仇家也没有；刘建国是退休工人，性格随和，邻里关系不错，唯一的儿子在外地工作，近期也没回来过。两人的活动轨迹也没有重叠，一个平时只在福安里附近活动，一个基本不出和平巷，根本找不到共同接触的人或去过的地方。”
“没有交集？” 沈驰皱紧眉头，“那凶手为什么会选择他们两个？总不能是随机作案吧？随机作案不可能有这么统一的作案手法和死状特征。”
“我们也考虑过‘报复社会’，但两人都是普通百姓，没有任何特殊身份，也没参与过什么争议事件，实在想不通凶手的作案动机。” 李刚补充道，“我们扩大了排查范围，查了两人近一年的通话记录、消费记录、出行记录，都没发现异常，也没和有化学、生物背景的人有过接触。”
技术科的老张推门进来，手里拿着一份厚厚的检测报告，脸色同样难看：“沈队，陆法医，我们对刘建国体内的修饰型海洋生物毒素做了全面分析，这种毒素原型来自一种深海芋螺，本身就极其罕见，而凶手对其进行的结构修饰，需要高端的生物实验室设备和极强的专业能力，普通的科研机构都不一定能做到，更别说个人了。”
“毒素的来源能查到吗？” 宋清砚急忙问道。
“很难。” 老张摇摇头，“这种深海芋螺主要分布在太平洋中部海域，国内几乎没有样本，毒素的提取和保存难度极大，就算是正规的科研单位，使用这类毒素也需要报备，我们查了国内的报备记录，近五年都没有相关申请。凶手很可能是通过非法渠道获取的毒素原型，再自行进行修饰，这条线根本没法查。”
“还有铬镍钨合金，” 老张继续说道，“我们查了国内的生产和销售记录，这种合金主要用于航空航天和精密仪器制造，管控很严，个人根本买不到，就算是企业采购，也有严格的审批流程和用途登记，我们排查了近期所有采购过这种合金的企业，没有发现异常流失情况，也没查到有人非法倒卖。”
会议室里的气氛更加压抑了。线索一条条中断，疑点一个个增加，凶手就像一个无形的幽灵，明明留下了作案痕迹，却让人抓不住任何实质性的把柄 —— 专业的毒素修饰、罕见的合金材料、隐蔽的投毒方式、无迹可寻的身份信息、毫无交集的受害者…… 每一个环节都透着 “无从下手” 的绝望。
宋清砚走到墙边，盯着墙上的死者照片和检测报告，指尖无意识地划过刘建国骨骼划痕的铸型图。锯齿状的边缘，微小的间距，锐利的棱角…… 这让他再次想起《洗冤集录》中记载的古代机关 ——“有巧匠造微型锯齿轮，藏于帛中，覆人肤上，轮转则肌缩骨伤，痕微难辨”。难道凶手真的是按照古代机关的原理，制造了现代的投毒设备？
“如果凶手的设备是基于古代机关原理制造的，” 宋清砚突然开口，“那他很可能对古代刑侦、奇案有极深的研究，甚至可能是这方面的专家或爱好者。我们可以从这个方向入手，排查国内研究古代机关、古代奇案的学者、收藏家，还有相关的论坛、社群。”
沈驰眼前一亮，立刻说道：“张鹏，这事交给你们网安部门，全面排查相关的学术论文、书籍作者，还有网络上的论坛、微信群、qq 群，重点关注那些既懂古代机关，又有化学、生物背景的人！”
“明白！我们马上就查！” 张鹏立刻转身出去安排工作。
宋清砚又指着脂质载体的检测报告：“这种复合型脂质载体，含有特殊的蛋白质成分，技术科能不能根据蛋白质的氨基酸序列，反向推导其合成工艺，找到可能掌握这种技术的科研团队或个人？”
“可以试试，但难度很大。” 老张点点头，“这种蛋白质序列是人工设计的，不是天然存在的，我们需要用生物信息学的方法进行比对，查找相似的序列和合成记录，可能需要几天时间。”
“不管多久，都要查！” 沈驰语气坚定，“现在我们没有别的路可走，只能把所有可能的方向都试一试，哪怕只有万分之一的希望，也不能放过。”
接下来的两天，专项小组的所有人都像上紧了发条的钟表，连轴转地投入到排查中。网安部门筛查了上百个相关论坛和社群，调取了上千份学术论文和书籍资料，排查了近万名相关人员，却没有发现任何既懂古代机关又有生物化学背景的可疑人员；技术科夜以继日地进行蛋白质序列比对，筛选了上万条合成记录，依旧没有找到匹配的信息；刑侦民警则再次对两个死者的住处进行了地毯式搜查，连墙缝、屋顶、下水道都没放过，却没有发现任何新的线索。
期间，宋清砚又对两具尸体进行了补充尸检，重点检查了死者的毛发、指甲和皮肤附属器，希望能找到更多合金颗粒或毒素残留，但结果依旧令人失望 —— 毒素和合金颗粒的剂量极低，大部分已经代谢或分解，只留下了极其微弱的痕迹，无法提供更多有价值的信息。
赵卫东副局长又来了两次专项小组办公室，每次都是带着希望而来，带着失望而去。第二次来的时候，他看着墙上依旧没有进展的线索图，脸色阴沉地说：“沈驰，留给我们的时间不多了，再没有突破，不仅没法给市民交代，还可能让凶手更加肆无忌惮，引发更大的恐慌。”
沈驰压力山大，连续几天几夜没合眼，眼底的红血丝蔓延得像蜘蛛网，声音嘶哑得几乎说不出话：“赵局，我们已经尽了最大努力，所有能想到的方向都查了，可凶手太专业、太狡猾了，我们……”
“我知道你们尽力了，但尽力不够！” 赵卫东打断他，“凶手能作案，就一定有破绽，只是我们还没找到。再细致一点，再全面一点，一定要把破绽找出来！”
送走赵卫东，沈驰靠在椅子上，疲惫地闭上了眼睛。办公室里一片寂静，只有键盘敲击的声音断断续续，每个人脸上都写满了疲惫和焦虑。宋清砚走到他身边，递过一杯温水：“沈队，别太着急，越是这种时候，越要冷静，破绽肯定有，我们只是还没找对地方。”
“冷静？怎么冷静？” 沈驰接过水杯，手微微颤抖，“外面流言四起，领导施压，凶手随时可能再次作案，我们却像无头苍蝇一样乱撞，连凶手是谁、为什么作案都不知道，这是我从警二十多年来，遇到的最棘手的案子。”
宋清砚沉默了。他理解沈驰的压力，也感同身受 —— 作为法医，他习惯了从尸体上找到真相，可这两起案件，尸体能提供的线索已经几乎耗尽，剩下的，都是需要侦查部门去突破的瓶颈，而他，能做的似乎也越来越少。
他再次翻开《洗冤集录》，试图从古代案例中找到更多灵感。翻到 “验他物及手足伤” 一章时，师傅当年的话突然在耳边响起：“凡验伤，不可拘于所见，当思所不见之物，所不察之理，有时痕迹在表，根源在里，有时根源在古，手法在今。”
根源在古，手法在今？宋清砚心中一动。凶手模仿古代机关手法，用现代技术作案，那他会不会在其他方面也有 “古今结合” 的特征？比如作案时间、作案地点、受害者的选择标准……
“沈队，” 宋清砚突然开口，“我们可能忽略了一个点，凶手选择王磊和刘建国，会不会和他们的住处有关？福安里和和平巷都是老城区的老式院落，房屋结构相似，都是独门独院，容易潜入，也容易隐藏作案痕迹，而且周围邻居大多是老人，警惕性不高，作案时不容易被发现。”
沈驰睁开眼睛，来了精神：“你的意思是，凶手选择受害者，主要是因为他们的住处符合作案条件，而不是受害者本身有什么特殊之处？”
“有这种可能。” 宋清砚点头，“如果凶手的作案设备体积不大，需要近距离接触受害者，那么独门独院的老式院落就是最佳选择 —— 容易潜入，作案后容易撤离，不会被邻居轻易发现。我们可以排查老城区所有符合这种条件的独居住户，看看有没有人收到过类似‘影子’推荐的‘保健药’，或者遇到过可疑人员。”
“这个思路可行！” 沈驰立刻站起身，“李刚，马上安排人，对老城区所有独门独院的独居住户进行逐一排查，重点询问近期是否收到过匿名快递、接触过可疑人员，或者有过头晕、身体不适等症状！”
“明白！我们马上就去！” 李刚精神一振，立刻带着人出发。
宋清砚看着他们匆匆离去的背影，心中燃起一丝微弱的希望。这是目前唯一能想到的新方向，能不能打破僵局，就看这次排查能不能有收获了。
然而，希望很快又被现实浇灭。老城区的独居院落有上百个，排查工作繁琐而缓慢，直到夜幕降临，出去排查的民警陆续回来，带来的消息却依旧令人失望 —— 没有任何住户收到过匿名快递，也没有遇到过可疑人员，更没有人出现过类似王磊、刘建国的身体不适症状。
专项小组的办公室里，再次陷入死寂。窗外的夜色越来越浓，老城区的灯光星星点点，却照不亮案件的真相，也驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。
宋清砚走到窗边，看着窗外的夜色，心中充满了困惑和不甘。凶手到底是谁？他在哪里？他下一个目标会是谁？无数个问题在脑海中盘旋，却找不到答案。他知道，僵局还在继续，而这场与神秘凶手的较量，才刚刚进入最艰难的阶段。
沈驰走到他身边，声音沙哑地说：“陆衍，不管有多难，我们都不能放弃。为了王磊，为了刘建国，为了所有可能被凶手伤害的人，我们必须坚持下去，直到找到真相。”
宋清砚点点头，目光重新变得坚定。是啊，不能放弃。哪怕线索再少，哪怕难度再大，他也必须坚守自己的职责，用手中的技术和心中的信念，为死者言，为生者权，直到将凶手绳之以法。
夜色渐深，专项小组办公室的灯光依旧亮着，像一盏在迷雾中挣扎的孤灯，倔强地对抗着无边的黑暗。而隐藏在黑暗中的凶手，仿佛正隔着夜色，冷冷地注视着他们，等待着下一次作案的机会。