林悦站在炼丹房里，脸色黑得仿佛能滴出墨汁。
刚刚金小小那句“你输了”，宛如一根尖锐的针，直直刺入她心中最脆弱的角落。
她满心的不服气几乎要溢出来，可残酷的事实就摆在眼前，她不得不承认。
玄火草的炼制难度堪称登天，她耗费整整三年，都未曾成功过一次。
而金小小呢，仅仅用了那么短的时间，不仅成功炼制出玄火草，还炼出了七品丹药。
这巨大的差距压得她胸口憋闷，连呼吸都变得困难。
金小小不再多言，转身离去。离开时，小白狐狸尾巴轻甩，小金龙也悄悄缩回她的发间，仿佛刚才炼丹时的爆炸只是一件再平常不过的小事。
夜色渐浓，林家别院却依旧灯火通明。
宴席散去后，林老与几位家族长老在议事厅里压低声音商议着事情。金小小回到自己居住的小院，刚坐下没多久，门外便传来一阵脚步声。
“姑娘，老爷请您过去一趟。”
金小小抬眼看向门外的仆从，点了点头，起身整理了一下衣襟，跟着他前往议事厅。
穿过回廊，远远便能听到屋内有人低声说着：“……要想回灵墟城，得依靠她的力量。”
金小小心中“咯噔”一下，但脚步并未停下。
推开门进入屋内，只见林家主端坐在主位上，神情严肃。
“小小来了。”林老睁开眼睛，挤出一丝笑容，“坐吧。”
金小小坐下，目光在众人脸上扫视一圈，最后落在林峰身上。
“兄长找我，所为何事？”
林峰看着她，说道：“今日之事，你也都看到了。咱们林家如今处境艰难，我们这一支作为旁支中的旁支，被嫡支挤兑至此已有多年，早已失去了在灵墟城的地位。”
他稍作停顿，声音低沉下来，“咱们林家往昔在灵墟城，那可是声名远扬的名门望族。只因当年祖父失踪，才被踢出核心圈子，从此便一蹶不振。”
金小小静静聆听，没有出声。
“这些年来，我们一直在寻找机会重返灵墟城。”林峰接着说道，“然而无论是资源、人脉还是实力，我们都有所欠缺。直到你的到来。”
他眼中闪过一丝希望的光芒，“你的炼丹本领，比许多我们认为的天才还要厉害。倘若你能帮助咱们林家一把，或许……我们能够夺回本应属于我们的一切。”
金小小沉默片刻，轻声问道：“兄长的意思，是让我代表林家参加接下来的丹宗选拔赛？”
林峰点头道：“不仅要参加，你还需带领林家一路获胜，从青石镇开始，每场比赛都要夺得第一名。”
屋内瞬间安静下来。
小白狐狸在她肩头轻轻蹭了蹭，小金龙也探出脑袋，似乎对这个提议颇为感兴趣。
“兄长，可曾想过若输了该如何？”金小小直截了当地问道。
林峰苦笑着说：“输了，我们依旧维持现状。但只要有一丝希望，我们都不想放弃。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“我曾见证过林家最辉煌的时刻，那时，我们丝毫不逊色于任何世家。可如今……唉，只能依靠一个外人认亲，才能支撑起我们这一脉。”
他的声音有些颤抖，“我不愿我的儿子、孙子，永远活在他人的阴影之下。”
金小小静静地看着他，忽然觉得，这位林家长房长子显得有些悲壮。
她思索片刻，缓缓开口：“我可以帮你们，但我有三个条件。”
林峰猛地转过头，眼中闪烁着光芒：“你说！”
“第一，我要了解林家真正的家底，不得有任何隐瞒。”金小小一脸认真地说道，“第二，在整个过程中，我要有决定权。倘若我认为某一步出现差错，能够随时进行调整。”
几位族老闻言，相互对视了一眼，轻轻点了点头。
林峰赶忙点头：“第三呢？”
“第三……”她稍作停顿，嘴角微微上扬，“我要一个承诺——倘若林家真的重返灵墟城，我能够自主决定是否留下。”
林峰愣了一下，随即郑重地拱手：“我答应你。”
事情就这样定了下来。
第二天清晨，林家便忙碌起来，紧锣密鼓地筹备后续的计划。金小小也被安排进入林家的丹藏阁，翻阅那些古籍和丹方。
“主人，你觉得他们能翻身吗？”小白狐狸一边翻书一边问道。
“很难说。”金小小翻阅着一本《丹诀残卷》，语气平淡地说道，“但他们有这份决心，就比那些只知抱怨的人要强。”
小金龙突然从她发间钻了出来，嘟囔着：“那个林悦好像还在生气呢。”
金小小笑了笑：“她需要一些时间来接受现实。”
果不其然，林悦听闻金小小要代表林家参加丹宗选拔赛，当场便将手中的茶杯摔得粉碎。
“凭什么又是她！”她在屋内大喊，“我才是林家的血脉！”
林云劝她：“姐，祖父已经做了决定，况且，她确实有本事。”
“本事？！”林悦冷笑一声，“你以为我输给的只是她一个人？我输的是命运！”
她咬紧牙关，紧握拳头，“等着吧，我会向你们证明……我林悦，不会一直被她压制。”
此时，林峰正带着金小小去拜访几位林家旧部，试图重新建立人脉关系。这些人有的仍留在青石镇，有的则搬到了更为高级的城市。
“我们首先要拿下青石镇的丹道大会。”林峰一边走一边解释道，“接着是东城区，再往上是沧溟仙洲的初选，最后进入灵墟城的核心赛场。”
“听起来就像打怪升级一样。”金小小打趣道。
林峰却笑不出来：“每一关都极为艰难，尤其是那些老牌世家。他们的资源、人脉和经验，我们根本无法与之相比。”
“那就用实力说话。”金小小眼神坚定，“他们看不起我们，我们就让他们一个个求着我们收编。”
这话一出，气势十足，连一直愁眉不展的林峰都不自觉地挺直了腰板，几位族老也微微点头，眼中露出期许之色。
几天后，林家正式对外宣布：林家新认的义女金小小，将代表林家参加青石镇丹道大会！
消息一经传开，全城顿时炸开了锅。
有人表示怀疑，有人加以嘲笑，也有人开始关注这个突然出现的“黑马”。
而金小小则在林家丹堂闭关三日，专心研究新的丹方。
“主人，这次比赛很重要吧？”小白狐狸趴在她腿边，有气无力地问道。
“那当然。”金小小一边调配药材一边说道，“这是林家的第一步，也是我的第一步。”
小金龙扇动着翅膀：“那我能帮忙吗？”
“你负责把控火候。”她笑着摸了摸它的头。
窗外，阳光洒进丹堂，照在她那张专注的脸上。
这一刻，她不再是那个被误解、被排挤的少女。