仓库被劫的消息如同落入滚油的水滴，在溪木镇轰然炸开。第二天一早，整个镇子都笼罩在一种紧张的压抑氛围中。
铁盾佣兵团总部，议事厅。
气氛凝重得能滴出水来，团长巴顿，一位身材壮硕、面容刚毅、留着浓密络腮胡的中年汉子，正背对着众人，站在窗前，他宽阔的背影仿佛一座即将喷发的火山，压抑着滔天的怒火。
“砰！”副团长，也就是昨天在酒馆出现过的冷面男子凯登，一拳砸在厚重的橡木桌面上，声音如同寒冰：“查！给我彻查！到底是水鬼帮那群杂碎吃了熊心豹子胆，还是真有血刃的余孽流窜到了我们溪木镇！敢抢我们的东西！”
一名负责现场勘察的小队长脸色发白地汇报：“团长，副团长，现场…很诡异。仓库门是从内部被巨力撞开的，残留的能量波动非常混杂，带着强烈的黑暗和自然腐朽的气息。我们发现了这个…”他递上一枚扭曲变形、带有血刃徽记的肩甲。
巴顿缓缓转过身，他的眼神锐利如鹰，声音低沉而充满压迫感：“黑暗腐朽的气息？血刃的残渣？凯登，你怎么看？”
凯登眉头紧锁，冷静分析道：“团长，事情没那么简单。血刃主要以凶狠斗狠着称，没听说过他们擅长这种，这种带着自然力量的黑暗法术。而且，现场虽然混乱，但对方目标明确，只破坏了部分水晶，掠夺了核心能量，却留下了残骸，还故意留下了血刃的证据…这更像是在嫁祸给别人。”
“嫁祸？”巴顿眼中寒光一闪，“你是说，有人想挑起我们和水鬼帮，甚至和莫须有的血刃余孽火拼？”
“并不是没这个可能。”凯登点头，“而且，昨晚有不止一个目击者声称看到了水鬼帮的人在现场附近出现，还有人捡到了水鬼帮的飞镖。这一切，都太刻意了，太巧合了。”
巴顿沉默了片刻，大手一挥：“继续查！加强对水鬼帮据点的监视，但不要轻举妄动。同时，派人去查探最近是否有陌生的、实力强大的黑暗法术使用者进入溪木镇。另外…”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“准备一份厚礼，我要亲自去拜访罗恩大师，向他说明情况并且道歉。”
码头区，水鬼帮的老巢，一个充斥着鱼腥味和劣质酒精气味的地下室。
“放他娘的狗屁！”水鬼帮帮主独眼摩根，一个身材干瘦、眼神阴鸷、左眼带着黑色眼罩的中年男人，气得将手中的酒杯狠狠摔在地上，碎片和酒液四溅。“铁盾那群伪君子！分明是他们自己看守不力，丢了东西，就想赖到老子头上！”
他手下的一名头目小心翼翼地说道：“老大，外面都在传…还说捡到了我们的镖…”
“狗屎！”摩根独眼中凶光毕露，“老子的兄弟就算要去抢，会蠢到把自己的标记留在现场？这分明是有人做局要害我们！”他焦躁地踱着步，“妈的，最近都给老子收敛点！别让铁盾抓到把柄！还有，去查！看看是哪个王八蛋敢陷害我们水鬼帮！老子要扒了他的皮！”
“这一切没完！”
镇议会厅。
几位镇议员和卫兵队长也为此事头疼不已。
“巴顿团长和罗恩大师那边都需要一个交代。”一位年老议员捋着胡须，忧心忡忡，“此事若处理不好，溪木镇的安宁可就…”
卫兵队长沉声道：“已经加派了人手巡逻，特别是仓库区和码头区。目前来看，铁盾和水鬼帮都还算克制，但底下人的火气都很大，冲突一触即发，就差一个引子。”
“查！必须尽快查出真凶！不能让事态恶化下去！”议长下了死命令。
画面来到罗恩大师的炼金工坊。
这是一座位于镇子相对安静区域的三层石质建筑，外墙爬满了翠绿的藤蔓，散发着淡淡的草药和硫磺混合的奇特气味。
巴顿团长亲自前来，态度恭敬地说明了情况，并奉上了赔偿。
罗恩大师是一位头发花白、穿着深蓝色法师袍的老者，他的眼神深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧。他听完巴顿的叙述，并未动怒，只是用手指轻轻敲击着桌面，感受着巴顿带来的、那块仅存的水晶残骸上残留的微弱气息。
“有趣…太有趣了”罗恩大师喃喃自语，眼中闪过一丝疑惑，“如此精纯的掠夺…却带着一丝…不该存在的自然之意与深沉的黑暗…巴顿团长，此事恐怕不是普通的盗窃案或者帮派争斗那么简单。这气息，让我想起了一些…古老的记载。”
巴顿神色一凛：“大师，您的意思是？”
“现在还不好说。”罗恩大师摆摆手，“你先处理好佣兵团和镇上的事务吧。这批材料虽然受损，但残骸或许还能用于一些低阶药剂的制作。至于真凶…我会留意的。”
僻静石屋内。
李默通过阴影斥候和怨灵刺客的视角，如同观看一场精彩的戏剧，将各方的反应尽收眼底。
“铁盾的巴顿，倒是个沉稳的角色，没有立刻被愤怒冲昏头脑。水鬼帮的摩根，果然是个沉不住气的蠢货。”李默品着从纳戒中取出的、来自灰岩镇的劣质麦酒，嘴角带着一丝戏谑。
怨灵刺客悄然潜伏在罗恩大师工坊外的阴影中，虽然无法潜入内部，但罗恩大师那句古老的记载和提及的自然之意，却让李默心中微微一动。
“哦？这位法师先生，似乎知道些什么…”李默眼中闪过一丝兴趣。圣魂村那棵被污染的古树，正是自然与黑暗扭曲结合的产物。难道这溪木镇的法师，与圣魂村的过去有所关联？
就在这时，阴影斥候传回信息：镇议会在广场发布了正式公告，提高了对黑森林调查任务的报酬，并紧急招募有实力的冒险者或佣兵，要求至少拥有黑铁中位以上的实力证明，旨在尽快解决黑森林的异常，同时也有借此转移镇上紧张气氛的意图。
李默放下酒杯，站起身。
“时机差不多了。”他需要一个合理的身份和途径，介入溪木镇的局势，并接近可能知晓内情的人。这个调查任务，正是最好的敲门砖。
他整理了一下兜帽，确保面容隐藏在阴影下，然后推门而出，融入了街道上熙攘的人群，向着镇广场走去。
阳光依旧明媚，但溪木镇的空气中，已然弥漫开肉眼可见的猜忌、愤怒与不安。而这一切的始作俑者，正从容地走向舞台的中央，准备以援手的身份，将这潭水搅得更浑。
镇中心广场的布告栏前围了不少人，议论纷纷。新张贴的公告上，关于黑森林调查任务的丰厚报酬和紧急要求格外醒目。
“嘿，看来这次镇议会是真急了。” “废话，炼金材料刚被劫，黑森林又出事，再不解决，溪木镇的名声就完了。” “黑铁中位以上…这门槛可不低，看来里面确实有硬茬子啊。”
李默站在人群外围，目光扫过公告，兜帽下的嘴角微微勾起，正要上前，一个略带审视的声音从旁边传来：
“你也对这个任务感兴趣吗”
李默转头，看到副团长凯登不知何时站在不远处，依旧是那副冷峻的表情，目光锐利地落在他身上。显然，李默这个陌生而气息内敛的兜帽男，在此时出现，引起了凯登的注意。
“报酬不错 值得一试。”李默的声音透过兜帽传出，平淡无波。
凯登走近几步，压低了声音：“陌生人，溪木镇现在不太平，昨晚的事情想必你也听说了。这任务可能比看上去更加危险。”他的话带着试探，想看看李默的反应。
李默轻笑一声，带着一丝不易察觉的嘲讽：“危险往往与机遇并存。况且，我对森林里的异常很感兴趣。”他刻意在异常二字上稍微停顿。
凯登眼神微动，似乎捕捉到了什么。他沉吟片刻，说道：“我是铁盾佣兵团的副团长凯登，如果你真有黑铁中位以上的实力，并且愿意接受我们的临时雇佣和监督，我们可以为你作保，让你加入调查队，毕竟，多一个强者，多一份保障。” 这既是招揽，也是监视。在敏感时期任何一个不明底细的强大战力都值得警惕，也值得利用。
李默故作思索，然后点了点头：“可以，我叫康斯坦丁。”他随意报了个假名。
“很好。”凯登脸上看不出喜怒，“一个小时后，镇门口集合。我们会有一支小队同行，由我带队，希望你能和我们合作。” 说完，他深深看了李默一眼，转身离开，去安排其他事宜。
一小时后，溪木镇北门。
一支十人左右的队伍已经集结完毕。除了凯登和四名一看就是精锐的铁盾佣兵，还有三名招募来的冒险者：一个背着巨斧的壮汉，一个手持短弩、眼神灵活的瘦子，以及一个穿着皮甲、腰间挂着几瓶药水的年轻女子，看样子是个野外生存专家，一个五排阵容就这么组建完毕。
李默的到来引起了些许骚动，他兜帽遮面的形象在阳光下显得格外突兀。
“凯登副团长，这位是？”背着巨斧的壮汉瓮声瓮气地问道，语气带着一丝不满，似乎觉得李默藏头露尾，不太可靠。
凯登淡淡介绍：“这位是康斯坦丁先生，临时加入我们的好手。”他没有多做解释，直接下令：“所有人出发！时刻保持警惕！”
队伍离开镇门，向着北方的黑森林行进。越靠近森林，空气越发阴凉光线也逐渐暗淡下来，参天古木遮天蔽日，林中弥漫着淡淡的雾气，四周寂静得有些反常，连鸟鸣声都几乎听不到。
“不对劲，这一切太反常了”那个叫莉娜的年轻女子蹲下，检查着地面的痕迹，眉头紧锁，“太安静了，而且…有被拖拽的痕迹，还有这种爪印，我没见过是什么魔物，有点像狼。”
凯登打了个手势，队伍立刻呈防御阵型散开。
就在这时，左侧的灌木丛猛地晃动，伴随着一声低沉的嘶吼，三只形态怪异的生物扑了出来！
它们外形似狼，但体型更大，皮毛呈现出一种不健康的灰绿色，肌肉扭曲虬结，涎水从布满利齿的口中滴落腐蚀着地面的苔藓。它们的眼睛是一片浑浊的惨白，散发着疯狂的气息。
［被腐化的森林狼］——系统给出了标识。
“小心！是魔化生物！”凯登厉声喝道，长剑已然出鞘，带着冰蓝色的能量光芒迎向一头腐化狼。
其他佣兵和冒险者也立刻反应过来，巨斧壮汉怒吼着劈砍，短弩手迅速射击，莉娜则投掷出某种散发着刺激性气味的粉末，试图干扰魔狼的行动。
李默没有急于上前，他冷静地观察着。这些腐化狼的力量和速度都比普通狼群强很多，而且攻击中带着一股微弱的腐蚀性能量与圣魂村那些被污染的生物有几分相似，但程度轻了得多。
一头腐化狼突破了前排的防御，猛地扑向队伍侧翼那个显得有些惊慌的短弩手
短弩手仓促间举起手弩格挡，眼看就要被扑倒。
就在这时
李默发力了
“嗖！嗖！嗖！”
数道漆黑、灵活如蟒的暗影之触毫无征兆地从李默脚下的阴影中激射而出，它们速度快得惊人，瞬间缠绕上那头腐化狼的四肢和脖颈
腐化狼前扑的势头戛然而止，被影触死死束缚在原地，发出愤怒而痛苦的呜咽，拼命挣扎，锋利的爪牙撕扯着影触，却只能在上面留下浅浅的痕迹，无法立刻挣脱。
李默心念再动，其中两根影触的顶端瞬间变得尖锐如矛
“噗！噗！”
两声轻响，影刺精准地贯入了腐化狼相对脆弱的眼窝和咽喉
腐化狼的挣扎瞬间停止身体抽搐了两下，便不再动弹。精纯的黑暗能量顺着影触被李默悄然吸收。
［吸收腐蚀能量…暗影点数+12］
这一切发生在电光火石之间。从影触出现到腐化狼毙命，不过两三息功夫。
正准备回援的凯登和其他人都愣住了，惊讶地看着李默，又看了看地上那具被诡异黑色触手缠绕着的狼尸。
那巨斧壮汉咽了口唾沫，看向李默的目光少了几分轻视，多了几分惊疑，短弩手更是感激地看了李默一眼。
凯登深深吸了口气，看向李默：“…多谢。很 嗯 很独特独特的能力。”他找不到更合适的词来形容那诡异的影触。
李默只是微微颔首，收回了影触，仿佛做了一件微不足道的小事。“继续前进吧，这里的异常，看来比想象的更深。”
他的出手，既解了围，也初步展示了实力和价值，更重要的是他确认了这黑森林的异常，确实与某种污染有关。这让他对此次任务的目标找出污染源头，并将其与可能存在的、与圣魂村相关的线索联系起来，看看这个污染能不能为他所用。
队伍继续向森林深处推进，气氛却悄然发生了变化，所有人都意识到，这个神秘的兜帽男康斯坦丁，恐怕是他们此行最大的变数和…大腿。凯登的目光则更加深邃他心中的疑虑非但没有减少，反而随着李默展现出的诡异能力而增加了。
魔王的触手，已经探入了溪木镇的麻烦之中，即将触及更深层的秘密。