夜风从窗缝钻进来，吹得灯芯晃了一下。我盯着那盏油灯，直到火焰重新稳住。
叶清绾已经出门了。她走之前把玄色大氅裹紧，帽兜拉到眉骨，只露出半截下巴。她没说话，只是对我点了点头，然后推开后窗，翻身出去，像一片叶子落进黑暗里。
我坐在桌边，手指搭在铜盒上。盒子里是假玉牌，已经被伐天本源浸透，表面泛着一层暗红纹路，像是干涸的血迹。只要她能把真牌换出来，再让我碰一次，就能让紫叶草彻底黑化。
时间一点点过去。
三更天的时候，院外传来一声鸦叫。不是寻常的叫声，短促，带拐音——是我们约定的信号，表示她已进入长老院范围。
我站起身，在屋里来回走了两圈。阿福躺在角落的榻上装病，其实清醒得很。他睁着眼，看到我走过来，嘴唇动了动，但没出声。
又过了大概一炷香的时间，远处传来一声闷响，像是石门合拢的声音。紧接着，一道破空声划过夜空，接着是冰裂的脆响。
我心里一紧。
她暴露了。
我立刻走到墙角，掀开一块地砖，取出一把短匕。这东西不显眼，但足够快。如果她被围住，我必须能在十息内赶到。
可就在这时，窗外人影一闪。
叶清绾翻窗而入，动作比来时重了许多。她肩头的大氅破了一道口子，脸上有细微的擦痕，但眼神很稳。她反手关窗，靠在墙上喘了两口气，然后从百宝囊里掏出一块玉牌，放在桌上。
“换到了。”她说，声音有点哑。
我拿起玉牌，指尖刚触到表面，就感觉到一股阴冷的气息。这不是普通的灵玉，里面封过东西，可能是魂印，也可能是契约痕迹。我把一缕本源探进去，玉牌微微震动，像是在抗拒。
“三长老在里面。”她靠着墙坐下，解开大氅，“还有姬云海。他们说……明日行动，不可留活口。”
我抬头看她。
“我听见了。”她继续说，“他们要在祭祖仪式上动手。你一旦靠近灵堂，就会触发埋伏。不只是守卫，连阵法都改了方向，专门针对你的气息。”
我放下玉牌，走到柜前倒了杯水递给她。
她喝了一口，缓了口气：“我本来想等他们离开再动手，但他们一直没走。我退的时候踩到了树枝，三长老立刻出手。风刃来了三道，我用血凰气凝了冰盾挡住，趁他追出来前完成了调换。”
我点头。她能在那种情况下完成任务，已经超出预期。
“你受伤了？”我问。
她摇头：“皮外伤。倒是那个密室，门上有双重锁，我用银针开了第一层，第二层是血纹验证。好在之前见过大长老按手印，记下了位置。”
她从袖中抽出一根细针，针尖发黑。这是刚才挡风刃时沾上的煞气。
我接过针，指尖一搓，黑气立刻被本源吞噬。这种手段不算高明，但能留下痕迹就够了。
“现在只要让这块玉牌‘通魔’，明天就能反将一军。”我说。
她看着我：“你要怎么做？”
我没回答，而是从怀里取出一个小瓷盒。打开后，里面是一团金色的火苗，安静地跳动着。这是血凰真火的分焰，她之前留给我的，用来应对突发状况。
我伸手，指尖燃起同样的金焰。温度很高，但我感觉不到痛。我把玉牌翻过来，背面原本空白，现在我要在这里刻下两个字。
“血魔。”
她没阻止我，只是盯着那团火。
我控制火焰，慢慢在玉牌背面游走。每划一下，玉牌就震一下。到了第三笔，它突然剧烈抖动，像是要挣脱我的手。我加了一丝本源压住，火线继续推进。
最后一笔落下，玉牌彻底安静下来。
我吹灭火焰，把玉牌翻过来。正面依旧古朴无华，背面却多了一行暗纹，只有在特定光线下才能看见，正是血魔宗的标记。
“成了。”我说。
她伸手接过，贴在掌心试了试。片刻后，她点头：“气息吻合，紫叶草一定会反应。”
我收起瓷盒，把假玉牌重新封进铜盒。现在它已经没用了，但还得留着，以防万一。
“你回去休息。”我说，“明天他们会召见我，事情会很快发生。”
她没动。
“你不该一个人去。”她说。
“我不去，他们也会来找我。”我看着她，“而且，你已经做了你能做的。接下来的事，不需要你再冒险。”
她抬头看我，眼神很亮。
“三年前你救我一次。”她说，“现在我不想看你死。”
“我也不会。”我说。
她终于站起身，把玉牌贴身收好，重新披上大氅。临走前，她停了一下。
“如果他们真的动手，别等规则。”她说，“先出手。”
我点头。
她推窗而出，身影消失在夜色里。
屋里只剩我一个人。
我坐回桌边，打开铜盒看了一眼。假玉牌静静躺在里面，纹路已经开始褪色。伐天本源正在缓慢消散，再过几个时辰，它就会变得和普通废玉一样。
我合上盖子，靠在椅背上闭眼。
外面天还没亮。
远处钟楼传来四更的声响。
我睁开眼，手指在桌面上轻轻敲了一下。
就是明天了。
我站起身，走到门边拉开一条缝。夜风灌进来，带着一丝湿气。快要下雨了。
我正要关门，忽然听见院墙外有脚步声。不是巡逻队的节奏，更轻，更慢。
有人在靠近。
我退回屋内，把铜盒塞进暗格。脚步声停在院门外，接着是衣料摩擦的声音，像是有人在翻墙。
我抓起匕首，贴在门后。
院门被推开一条缝。
一个黑影闪了进来，落地很轻。他穿着执事服，左手缺了半截手指。
是那个老仆。
他没往屋里走，而是蹲在墙角，从怀里掏出一个小布包，开始往土里埋东西。我看得清楚，那是烧过的药渣。
我慢慢拉开门。
他察觉到动静，猛地回头。
我站在门口，手里握着匕首。
他脸色变了，想跑。
我没追，只是把手一扬。
匕首飞出去，钉在他脚前的地上，刀柄还在颤。