且说薛家一行人抵达京城的消息传来，荣国府上下顿时忙碌起来。这日清晨，王夫人特意起了个大早，吩咐下人们将梨香院又仔细洒扫了一遍。
那院子久未住人，定要收拾得妥妥当当的。王夫人对周瑞家的嘱咐道，薛姨妈最爱洁净，一应摆设都要用最好的。
凤姐儿也早早过来帮忙，带着平儿亲自查验屋内的陈设。但见这梨香院果然清幽，三间正房，两间厢房，前庭种着数株梨树，虽值寒冬，枝桠遒劲，也别有一番韵味。
这院子给薛姨妈住最是相宜。凤姐儿笑道，独门独院的，既清静，又便宜。
到了晌午时分，门外小厮飞奔来报：薛家的船到码头了！
贾母忙命贾琏带着几个管事前去迎接。府内众人都聚在贾母房中等候，连平日不大出院的李纨也带着贾兰来了。
宝玉最为兴奋，不住地问：不知薛家姐姐生得什么模样？
黛玉道：你呀，听说来个姐姐就这般高兴。
宝玉忙道：我不过是好奇罢了。
正说笑间，忽听外面传来车马声。不一会儿，只见贾琏引着薛姨妈一行人进来。当先一位妇人，约莫四十上下年纪，穿着绛紫色缠枝莲纹缎面袄，容貌与王夫人有几分相似，正是薛姨妈。
她身后跟着一个少年，生得虎头虎脑，穿着宝蓝色锦缎袍子，想必就是薛蟠。而最引人注目的，却是落后半步的一位少女。
但见这少女穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩，葱黄绫棉裙，容貌丰美，举止娴雅。更难得的是眉目间自带一段风流态度，竟不似寻常闺阁女儿。
薛姨妈上前与贾母见礼，贾母连忙扶住，细细端详道：多年不见，妹妹还是这般精神。
薛姨妈笑道：托老太太的福。又拉过身后的少女，这是小女宝钗。转身对那少年道，蟠儿，快给老太太磕头。
薛蟠上前规规矩矩地行了礼，宝钗也盈盈下拜，举止端庄大方。
贾母拉着宝钗的手细细打量，连连称赞：好个齐整孩子！这般品貌，真是难得。
王夫人也笑道：我记得宝丫头小时候就生得标致，如今越发好了。
这时宝玉早已看得呆了，直到黛玉悄悄推他，方才回过神来上前见礼。
薛姨妈见他生得面若中秋之月，色如春晓之花，也不禁赞道：这就是宝玉了？果然好个模样！
众人叙过礼，分别落座。丫鬟们奉上茶来，宝钗接过茶盏，先奉与贾母，再奉与王夫人，举止从容，礼仪周全。
王夫人越看越爱，问薛姨妈：宝丫头今年多大了？
刚过了十五岁生日。薛姨妈笑道，这孩子别的倒也罢了，只一样，性子太静了些。
贾母道：女孩儿文静些才好。
这时宝玉凑到宝钗跟前，笑问：姐姐可也读书？
宝钗含笑答道：略识得几个字。
宝玉顿时来了兴致：姐姐读什么书？我最厌那些八股文章，倒是诗词曲赋还有些趣味。
宝钗从容道：诗词不过是闺中消遣，倒是女则、女训这些，才是我们该用心研读的。
宝玉听了，不觉有些扫兴。黛玉在旁看见，忍不住抿嘴一笑。
薛姨妈与贾母、王夫人说着家常，提到薛蟠惹的祸事，不禁拭泪：这孩子不争气，给家里惹下这般大祸...
贾母安慰道：年轻人谁不失手？既来了京城，有他舅舅管教着，定会改好的。
王夫人也道：妹妹放心，我已经吩咐账房，一应开支都从公中出，断不会让妹妹为难。
薛姨妈连连推辞：这如何使得...
都是一家人，何必见外。贾母一锤定音。
这时凤姐儿进来回话：宴席已经备好了，请老太太、太太们移步。
众人簇拥着往花厅去。宝钗走在最后，悄悄打量这荣国府的景象，但见亭台楼阁，雕梁画栋，果然气象非凡。忽见前面黛玉回头对她微微一笑，忙含笑回应。
席间，宝玉特意挨着宝钗坐下，不住地问长问短。宝钗一一应答，言辞得体。倒是黛玉坐在对面，默默用膳，偶尔与探春低声说笑几句。
薛蟠与贾琏、贾珍等人同席，几杯酒下肚，便又露出纨绔本性，高声谈笑，被薛姨妈瞪了一眼，方才收敛。
用罢饭，贾母命人带薛家去梨香院安置。宝玉依依不舍，对宝钗道：明日我带姐姐逛园子去。
黛玉见宝玉兴冲冲地要带宝钗逛园子，不由想起前些时日珝三哥临回国子监前的嘱托。那日贾珝特意来潇湘馆寻她，温言让她看着点宝玉。
彼时黛玉正为贾珝亲手整理书匣，闻言抬头，见这位表哥目光恳切，不由点头应允：珝哥哥放心，我省得的。
如今见宝玉又要逃学，黛玉便轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：你明日不回国子监了？前儿个监丞才来府上说过，这个月你已经告假三次了。
宝玉正兴致勃勃地与宝钗描述园中景致，被黛玉一问，顿时蔫了半截，讪讪道：我...我不过是尽地主之谊...
这时贾母听见这边动静，笑着解围：罢了，既然宝丫头初来，就让宝玉陪着逛逛园子也无妨。明日我让琏儿去监中告个假便是。
宝玉闻言大喜，忙向贾母作揖：还是老祖宗疼我！
黛玉却微微蹙眉，正要再劝，贾母又对薛姨妈笑道：今儿家里人都见过了，只差珝哥儿还在监中苦读。那孩子最是上进，等过几日休沐回来，再让他来拜见姨妈。
薛姨妈忙道：老太太说哪里话，自然是学业要紧。
宝钗在旁静静听着，心中不由一动。她早在来京途中就听闻荣国府有位珝三爷，与宝玉虽是同母所出，行事作风却大相径庭。据说这位三爷年纪轻轻就考中国子监，平日谨言慎行，很得贾政看重。
同是太太所出，差别竟如此之大？宝钗暗忖，不由又多看了宝玉一眼。但见这位表弟正手舞足蹈地说着园中的亭台楼阁，虽生得俊秀，却难掩纨绔之气。
这时王夫人也道：珝儿那孩子确实让人省心。前儿个还来信说，监中月考又得了头名。说着瞥了宝玉一眼，轻叹道，若是宝玉有他一半用功，我也就放心了。
宝玉最听不得这些，当即撅嘴道：太太又来了。珝哥儿是珝哥儿，我是我，何苦总要比较。
黛玉见他这般，想起贾珝临行时温润的笑容，忍不住插话道：二哥哥，珝三哥上次还特意嘱咐，要你好生读书呢。
宝玉嘟囔道：连你也来管我...
薛姨妈见状，忙打圆场：孩子们各有各的性情，何必强求一样。要我说，宝玉这般天真烂漫，反倒难得。
贾母也道：正是这话。咱们这样的人家，原不必个个都去科举。
一时丫鬟来禀，说梨香院已经收拾妥当。薛姨妈便带着子女告辞离去。
待他们走后，黛玉悄悄拉住宝玉的衣袖，正色道：你莫要嫌我多嘴。珝三哥临行前千叮万嘱，要我看着你些。你若是再逃学，他回来问起，我可不知该如何回话了。
宝玉见她提起贾珝，语气不觉软了几分：好妹妹，我晓得了。只是明日已经应了宝姐姐...
一日便一日。黛玉叹道，只是后日定要回监里去。否则...否则我就告诉珝三哥去。
宝玉最怕贾珝那双看似温和实则锐利的眼睛，忙道：好妹妹，千万莫要告诉珝哥儿。后日我一定回去就是了。
黛玉这才展颜一笑：这还差不多。
却说宝钗随着母亲回到梨香院，一边帮着安置行李，一边暗自思量。她素来心思缜密，从方才的言谈中，已看出这府中人事复杂。王夫人对两个儿子态度迥异，黛玉与贾珝似乎格外亲近，而宝玉...
妹妹想什么呢？薛蟠大剌剌地瘫在椅子上，这府里可比咱们家气派多了。
宝钗回过神，淡淡道：哥哥少说这些。咱们是客居，更要谨言慎行。
薛姨妈也道：你妹妹说的是。我瞧这府里规矩大，你且收敛些。
这边薛家到了梨香院，但见屋内陈设精美，一应俱全。薛姨妈叹道：难为姐姐想得这般周到。
宝钗细细看过屋内布置，轻声道：这荣国府果然不同寻常。
薛蟠却道：这院子好虽好，只是太小了些。改日我另寻一处大宅子...
休得胡说！薛姨妈斥道，你舅舅家待我们这般周到，你且安分些！
宝钗也劝道：哥哥初来乍到，万事都要谨慎才是。
薛蟠这才不言语了。宝钗走到窗前，望着院中梨树，心知这段寄居生涯，恐怕不会如想象中那般平静。
而此时的贾母房中，王夫人正与贾母商议：宝丫头这般品貌，参选才人定能中选。只是...
贾母会意：你且放心，我自有主张。