白面具领头者与那受伤的属下，如同两头阴狠的猎犬，在黑风森林的瘴气与阴影中逡巡。林凡的突然消失，并未让他们有丝毫松懈，反而激起了更深的杀意。那领头者，代号“癸三”，此刻心中的烦躁几乎要化为实质的怒火。一个金丹初期的小辈，在自己眼皮底下连杀两人，还重创一人，最后竟能遁入这复杂之地，暂时摆脱追踪，这简直是奇耻大辱！主上对“林凡”此人已下达必杀令，若任务失败，后果不堪设想。
“他受伤不轻，跑不远。气息最后消失在东南方那片毒沼附近。”癸三声音冰冷，面具下的目光锐利地扫视着周围扭曲的藤蔓和散发着腐烂气味的泥沼。这片区域是鬼影藤的巢穴，还生长着各种毒草，寻常修士绝不敢轻易踏足。“他故意引我们来此，想利用环境脱身。哼，雕虫小技。”
受伤的属下，代号“影七”，拖着一条麻木的伤腿，脸色发白，强忍着经脉中那股“化元”之力带来的持续刺痛，低声道：“大人，那林凡的剑气诡异，能侵蚀真元，我的腿……”
“废物！”癸三看也不看他，语气森寒，“一点小伤就哼哼唧唧，回去后自己去‘刑渊’领罚。现在，给我仔细搜！任何蛛丝马迹都不要放过！他若逃了，你知道是什么下场。”
影七身体一颤，眼中闪过深深的恐惧，不敢再多言，强打精神，将神识扩散开来，一寸寸地搜寻。然而，黑风森林的瘴气和天然混乱力场严重干扰了神识，加之林凡布下的禁制虽简单，却巧妙利用了环境，竟一时难以发现。
“大人，这瘴气有古怪，神识探查范围不足三十丈，而且……”影七话未说完，突然脸色一变，指向不远处一株被剑气削断的鬼影藤根部，“那边！”
癸三闪身过去，只见那断口处，虽然已被藤蔓自身的汁液和瘴气侵蚀，但仔细分辨，仍能察觉到一丝极其微弱的、与周围环境格格不入的锋锐之气残留，正是太虚剑意的特性。
“果然是朝这个方向去了。”癸三眼中寒光闪烁，但并未立刻追击，反而蹲下身，仔细检查着断口周围的地面、腐叶，甚至伸出手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅。他经验老到，深知猎物在绝境中往往会布下疑阵。
“他布下了简单的匿踪禁制，但时间仓促，未能完全抹去痕迹。而且，他在流血。”癸三的目光锁定在几片看似普通的黑色腐叶上，那里有几点几乎难以察觉的、与泥土颜色混合的暗红色印记，若非他神识远超常人，又有特殊追踪秘法，几乎无法发现。“虽然用真元处理过，但血腥味瞒不过‘幽瞳’。”
他缓缓起身，眼中露出猫捉老鼠般的残忍光芒。“他往东南偏东方向去了，速度不快，伤势不轻。追！”
两人再次动身，这一次，癸三不再仅仅依靠神识，他眼中泛起一层诡异的幽光，正是幽殿秘术“幽瞳”，能捕捉到最细微的气息、能量乃至魂魄的残留波动。在他的视野中，林凡留下的痕迹虽然微弱，却如同一条断断续续的虚线，指向森林更深处。
林凡并不知道自己精心布置的疑阵和隐匿手段已被看破大半。他正强忍着内腑的疼痛，在密林中艰难穿行。森林的能见度极低，巨大的树冠遮天蔽日，脚下是松软的腐殖层和盘虬的树根，稍有不慎便会陷入泥沼或被毒虫袭击。更要命的是，那股五阶妖兽的恐怖威压，如同乌云般笼罩在心头，并且似乎正在缓慢移动，方向飘忽不定，给他带来了巨大的心理压力。
他不敢在一个地方停留太久，必须不断移动，但又不能太快，以免动静过大引来注意。他尽量选择植被茂密、地形复杂的方向前进，利用天然的障碍物掩盖身形。他不断调动所剩不多的太虚真元，一方面压制伤势，一方面清除自己留下的痕迹，但效果越来越差。他知道，身后的追兵绝不会轻易放弃。
“必须想办法恢复更多真元，或者……找到一处能彻底隔绝探查的绝地。”林凡心中飞快思索。黑风森林危机四伏，却也意味着存在各种可能。他回想起宗门典籍中关于此地的零星记载，据说森林深处有一些上古遗留的天然险地或禁制，能隔绝内外，但往往也伴随着巨大的危险。
他一边潜行，一边将神识如同蛛网般尽可能细致地铺开，不敢探出太远，以免惊动强大存在，只用来探查前方数十丈内的情况，寻找可能的藏身之处或可利用的地形。同时，他也在留意森林中的植被和矿物。太虚化生诀对天地能量感知敏锐，或许能找到一些可用的灵草或特殊环境。
突然，他脚步一顿，侧耳倾听。前方约百丈外，传来一阵若有若无的、如同风穿过空洞般的呜咽声，还夹杂着一股奇异的、类似于金属锈蚀的腥甜气味。这与森林中常见的湿腐气息截然不同。
“是……金煞瘴气？”林凡心中一动。金煞瘴气，乃庚金锐气与地底阴煞之气混杂，经年累月形成的一种特殊毒瘴，不仅蕴含剧毒，能侵蚀肉身经脉，更因其蕴含锐利庚金之气，能混乱、割裂神识探查，对修行金属性功法或有特殊护体法门的修士是险地，但对其他人而言更是绝地。若是浓度足够高，甚至能对金丹修士的神识造成严重干扰。
“或许是个机会！”林凡眼中闪过一丝决绝。金煞瘴气虽然危险，但他身负太虚之力，包容转化，对这种混乱的、偏向金行的煞气或许有一定的抵抗和化解能力。更重要的是，这种环境足以干扰甚至隔绝“癸三”那种追踪秘术的探查！
他没有犹豫，立刻改变方向，小心翼翼地朝着那呜咽声传来的方向潜去。随着靠近，空气中的金属腥甜味越来越浓，甚至能看见前方林间弥漫着一层淡淡的、泛着暗金色的雾气。古木的枝叶触及这雾气，都迅速变得枯黄、发黑，仿佛被无形的利刃切割过。
林凡运转太虚真元，在体表形成一层薄薄的灰色光晕，试探性地接触了一下边缘的瘴气。顿时，一股锋锐、阴冷、带着强烈侵蚀性的力量顺着真元传来，仿佛无数细小的针在扎刺。他闷哼一声，连忙加大真元输出，灰色光晕流转，那股锋锐阴煞之气与太虚真元接触后，竟被缓缓地、艰难地分解、同化掉一部分，剩余的也被排开。
“有效！但消耗极大！”林凡心中一喜，同时也感到沉重。以他目前的状态，深入金煞瘴气，无异于刀尖上跳舞，真元消耗会急剧增加，而且必须时刻维持太虚真元的运转，一旦真元耗尽，后果不堪设想。但他已无退路。
他回头看了一眼来路，眼中厉色一闪，从储物袋中取出两样东西。一样是从赵干密室缴获的、能模拟出近似修士气息的一次性“幻身符”，一样是从“癸三”手下那里得来的一小瓶“蚀骨毒”。他将幻身符激发，模拟出一个气息微弱、与自己有七八分相似的幻影，然后小心翼翼地将蚀骨毒涂抹在幻影经过的路径旁的几株不起眼的毒草尖端。做完这些，他深吸一口气，将剩余的疗伤丹药一股脑吞下，毅然决然地踏入了那暗金色的雾气之中。
就在林凡身影没入金煞瘴气后不久，癸三和影七追踪而至。
“痕迹到这里消失了。”影七看着前方弥漫的暗金色雾气，以及地上最后一点几乎无法辨认的足迹，脸色难看。他的幽瞳秘术，在这金煞瘴气边缘也受到了极大干扰，仿佛被无数细碎的金针刺痛。
癸三停在瘴气边缘，面具下的眉头紧锁。他自然也感觉到了金煞瘴气的棘手。“他竟然逃进了这里？是慌不择路，还是……有恃无恐？”他心中惊疑不定。金煞瘴气对神识和真元的侵蚀，连他都感到棘手，那小子不过金丹初期，还受了伤，进去不是找死？
他目光锐利地扫视着四周，很快发现了那个被林凡留下的、气息微弱的幻影痕迹，正指向另一个方向。“哼，想用这点小把戏迷惑我？”癸三冷笑，以为看破了林凡的伎俩。然而，就在他准备顺着幻影痕迹追踪时，他强大的神识敏锐地捕捉到了旁边毒草尖上那一丝几乎微不可察的、与周围环境格格不入的阴毒气息。
“蚀骨毒？”癸三眼神一凝，随即露出森然杀意，“好个狡猾的小子！故意留下错误痕迹，还布下毒陷阱！可惜，你低估了我的眼力！”他认定，林凡故意留下指向错误方向的幻影，又在正确方向（金煞瘴气）的边缘布下毒陷阱，是想误导他追踪幻影，而自己则藏在毒陷阱附近，玩灯下黑的把戏！
“雕虫小技，也敢班门弄斧！”癸三冷哼一声，对影七道，“你守在这里，盯紧这片区域，尤其是那几处可以藏身的地方。他受了伤，又布下陷阱，肯定就藏在附近，想等我们离开或者中毒后再逃。我去那边看看，破除他的幻影疑阵，顺便逼他出来！”
影七连忙应诺，强忍腿上不适，打起精神，神识和目光不断扫视着瘴气边缘地带，尤其是那些巨石后、树洞中可能藏人的地方。
癸三则身形一晃，朝着幻影痕迹所指的方向追去，速度极快，他要以雷霆之势破掉幻影，让林凡以为计谋得逞而松懈，再杀个回马枪！
然而，他并未深入太多，追出数里，果然“发现”了那个越来越淡、即将消散的幻影。“果然是假的！”癸三更加确信自己的判断，林凡就藏在金煞瘴气边缘附近！他立刻折返，同时传音给影七：“加强戒备，他可能……”
话音未落，异变陡生！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了暴虐与怒火的咆哮，陡然从森林深处、金煞瘴气弥漫的方向传来！声浪滚滚，蕴含着恐怖的威压，震得四周古木簌簌发抖，树叶如雨落下！正是之前林凡感应到的那股五阶妖兽的气息，而且比之前更加清晰，更加狂暴！它似乎被什么激怒了！
紧接着，是几声短促而凄厉的惨叫，以及剧烈的法术轰鸣和树木倒塌的巨响！战斗爆发的地方，距离影七所在的位置并不算太远！
“不好！”癸三脸色剧变，他瞬间明白，林凡根本没有藏在附近！那小子恐怕是真的闯进了金煞瘴气深处，而且不知道用什么方法，惊动了那头恐怖的五阶妖兽！影七有危险！
他再也顾不得隐匿身形，金丹中期巅峰的修为全力爆发，化作一道黑色闪电，朝着战斗爆发处冲去！心中已将林凡恨到了极点，这小辈不仅狡猾，运气也这么好（或者说这么差），竟然能引来五阶妖兽搅局！
而此刻，刚刚深入金煞瘴气百丈、正艰难抵抗煞气侵蚀、同时竭力收敛所有气息的林凡，也听到了那声恐怖的咆哮和近在咫尺的战斗巨响。他霍然回头，透过稀薄了些许的暗金色雾气，隐约看到远处林木倒伏，妖气冲天，灵光爆闪。
“打起来了？”林凡先是一愣，随即明白过来，很可能是那幽殿的追踪者，在搜寻自己时，不慎踏入了那头五阶妖兽的领地，或者……碰触到了自己之前仓促间可能留下的、未被完全清除的痕迹，从而被妖兽察觉！
机会！
林凡眼中爆发出强烈的求生光芒。无论外面是幽殿追兵与妖兽两败俱伤，还是追兵被妖兽拖住，这都是他摆脱追杀、争取恢复时间的绝佳机会！甚至，是反向猎杀的机会！
他不再犹豫，立刻转身，小心翼翼地朝着战斗爆发的方向潜行而去。他要做那得利的渔翁，至少，要亲眼确认那“癸三”的结局！同时，也要看看，能否在那五阶妖兽的巢穴附近，找到一线生机！
猎人与猎物的角色，在这危机四伏的黑风森林中，瞬间发生了逆转。而更加惨烈和未知的战斗，正在那暗金色的瘴气边缘上演。
（本章完）