数日后，一道来自宗门刑堂的传讯符，落在了听溪小筑。内容简洁而正式，着林凡于次日辰时前往刑堂偏殿，接受关于小幽冥境异动事件的问询。
该来的终究来了。
林凡神色平静，将传讯符收起，并无丝毫慌乱。他行得正坐得端，在秘境内虽有机缘，却从未触犯门规，更未做出任何损害宗门利益之事。天剑峰欲借题发挥，也要看有无实据。
次日辰时，林凡准时抵达位于主峰的刑堂。刑堂建筑庄严肃穆，黑墙青瓦，透着一股令人心悸的寒意。偏殿之内，已有数人在座。主位之上，是一位面容枯槁、眼神锐利如鹰的黑袍老者，气息深不可测，正是刑堂一位以铁面无私着称的金丹长老，姓铁。下首两侧，坐着几位刑堂执事，其中一人面色淡漠，眼神却偶尔扫过林凡，带着一丝不易察觉的冷意。殿侧，还坐着一位面容和善的白袍老者，乃是玄嶂峰的一位金丹长老，姓何，显然是峰主请来为林凡坐镇的。
令林凡目光微凝的是，韩厉竟然也在场！他坐在另一侧，脸色依旧苍白，左臂袖管空空，但气息却比传闻中稳定了许多，甚至透着一股诡异的凶戾，眼神中的怨毒几乎不加掩饰。其身旁，还坐着一位面容阴鸷、身着天剑峰长老服饰的中年男子，正是其师屠长老，目光开阖间，煞气逼人。
阵仗不小。林凡心中冷笑，面上却是不卑不亢，上前几步，对着主位的铁长老及诸位执事、长老拱手行礼：“弟子林凡，奉召前来。”
铁长老微微颔首，声音平淡无波，却带着一股威严：“林凡，今日传你前来，是为核实小幽冥境试炼期间一些情况。你需如实回答，不得隐瞒。”
“弟子明白。”林凡垂首应道。
问询开始，由一位执事负责提问。问题大多围绕林凡在秘境中的行踪、所见所闻展开，例如是否深入中层、是否察觉异常能量波动、是否遇到金丹鬼蛟、是否见过其他弟子有异常举动等等。
林凡早已打好腹稿，应对从容。他承认自己为寻找凝煞晶曾进入中层区域，也远远感应到过强大的鬼物气息和能量波动，但并未靠近核心，更未见过金丹鬼蛟（他确实未亲眼见到鬼蛟本体，只见其威压和引发的异象）。至于韩厉所言被他引入险境之事，林凡直接否认，只道自己在中层边缘与柳菲菲分别后便独自搜寻材料，期间遭遇鬼物袭击，奋力自保，并未与韩师兄同行，对其遭遇深表同情但毫不知情。他语气平实，条理清晰，并无破绽。
那面色淡漠的执事突然插言，语气尖锐：“林凡，据其他弟子反映，你曾在中层区域幽冥河附近现身，而当时金丹鬼蛟的异动正是源自河域。你作何解释？是否在幽冥河畔有过不当举动，惊扰了秘境霸主？”
此言一出，殿内气氛顿时一凝。玄嶂峰的何长老微微皱眉。屠长老嘴角勾起一抹冷笑。韩厉更是死死盯住林凡。
林凡心中雪亮，这是要将祸水引向自己。他面色不变，抬眼看向那执事，平静道：“这位执事明鉴。弟子确实曾抵达幽冥河畔，但只为渡过石桥前往对岸搜寻资源。过桥时曾与桥头石像守卫交手，此事不少弟子皆可作证。至于金丹鬼蛟因何异动，弟子修为低微，实在无从得知。莫非执事认为，弟子有惊动金丹鬼兽之能？抑或是认为，宗门布置的试炼秘境，其内霸主竟如此容易被一名筑基弟子‘惊扰’？”
他语气不疾不徐，却连削带打，既点明了自己行为的合理性（过桥寻宝），又暗示对方指控的荒谬（筑基弟子惊动金丹鬼蛟），最后更是将问题抛回给了宗门秘境的稳定性。
那执事被反问得一时语塞，脸色有些难看。铁长老淡淡瞥了那执事一眼，后者立刻噤声。
屠长老冷哼一声，开口道：“牙尖嘴利！纵然你巧舌如簧，也难掩你行踪诡异、恰逢异动的事实！老夫怀疑你身怀异宝或修炼邪功，方能深入险地而安然无恙，甚至可能引动了未知禁制！铁长老，为宗门安危计，我建议对此子进行深入探查，甚至搜查其洞府，以明真相！”
此言极为恶毒，竟想以此为由，探查林凡的隐秘！何长老脸色一沉，正要开口驳斥。
林凡却忽然上前一步，对着铁长老拱手，声音清朗：“铁长老，弟子有一言。”
铁长老目光如电，看向林凡：“讲。”
“屠长老怀疑弟子身怀异宝或修炼邪功，弟子不敢苟同。”林凡不卑不亢，“弟子所学，乃玄嶂峰正统传承《云水真解》与宗门赐下的《太阴素云经》，皆是堂堂正正之道。至于能从中层区域安然返回，无非是弟子谨慎行事，加之对水月洞虚术略有心得，善于隐匿趋避罢了。若因此便要受搜查之辱，试问日后宗门弟子外出历练，但凡有所收获、平安归来，是否皆要自证清白，接受探查？长此以往，岂不令门下弟子心寒？”
他顿了顿，目光扫过韩厉，继续道：“至于韩师兄之遭遇，弟子亦深感惋惜。然秘境试炼，本就有机缘亦有风险。韩师兄修为高深，更有屠长老赐下秘法神功，尚且遭遇不测，弟子不过筑基中期，又能如何？若只因弟子侥幸无恙，便要承担莫须有之罪，未免有失公允。弟子相信铁长老与宗门，定会明察秋毫，不使清白弟子蒙冤，亦不让小人借机构陷！”
一番话语，有理有据，不软不硬，既表明了自己功法正统、行事磊落，又点出了屠长老借机构陷的意图，最后更是将决定权交还给了铁长老和宗门法度。
殿内一时寂静。何长老抚须点头，眼中露出赞许之色。那挑事的执事脸色铁青。屠长老眼神阴鸷，却一时找不到话来反驳。韩厉更是气得浑身发抖，若非场合不对，恐怕早已暴起动手。
端坐主位的铁长老，古井无波的脸上看不出丝毫情绪，他沉默片刻，目光在林凡身上停留数息，似乎要将他看透。林凡坦然与之对视，目光清澈，道心无暇。
良久，铁长老缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一锤定音的意味：“林凡所言，不无道理。秘境异动，缘由复杂，刑堂自会继续调查，但无确凿证据，不得妄加揣测，更不可轻辱弟子清白。此事暂且至此，尔等皆退下吧。”
“铁长老！”屠长老还想再言。
铁长老目光一冷，扫了过去：“屠长老，刑堂办案，自有规矩。莫非你要质疑本座决断？”
一股无形的威压弥漫开来，屠长老脸色一变，终究不敢再争，狠狠瞪了林凡一眼，拂袖而去。韩厉亦是被其同门拉着，不甘地退走。
林凡心中暗松一口气，知道这第一关，算是过了。他再次向铁长老和何长老行礼，这才从容退出偏殿。
何长老随后走出，看着林凡，眼中带着欣慰：“林师侄，应对得当，不卑不亢，很好。且回去安心修炼，宗门之内，自有法理公道。”
“多谢何长老维护之恩。”林凡诚挚道谢。
离开刑堂，阳光洒落身上，驱散了殿内的阴冷。林凡知道，经此一事，他与天剑峰的梁子算是彻底结下了，对方绝不会善罢甘休。但今日在刑堂的应对，也向所有人展示了他的心性与底气。
“麻烦暂时平息，但修炼不可懈怠。”林凡目光坚定，御剑而起，返回玄嶂峰。实力，永远是应对一切风雨最坚实的后盾。他需要尽快将《万川归海诀》修炼到更高层次，并继续参悟太虚承影之妙。
而就在林凡返回听溪小筑，准备再次闭关时，天剑峰，屠长老的洞府内，一场针对他的更大阴谋，正在悄然酝酿。韩厉断臂之仇，以及林凡展现出的潜力，已让这对师徒感受到了强烈的威胁。
风雨，并未停歇，只是转入了更深的暗处。
（本章完）