月苗寨的晨雾总比日头醒得早。天还未亮透，灵脉井旁的血藤便已泛着淡红的光泽，晨露顺着卷须滴落，在青石板上积成细小的水洼，映着竹楼檐角垂落的青铜蛊铃 —— 那是寨中巡逻勇士刚换的新铃，铃身刻着 “护寨” 二字，晨风吹过，发出沉缓的 “嗡嗡” 声，比昨日多了几分警惕的意味。
乾珘是被这蛊铃声唤醒的。他躺在云岫竹楼的内室矮榻上，身上还盖着那件淡紫色的披风，布料上的冷香混着晨雾的湿气，萦绕在鼻尖，让他恍惚以为昨夜的意识交融并非幻梦。榻边的竹几上，放着云岫昨夜调好的 “固本散”，纸包用麻线系成了规整的菱形，线头还细心地压在纸下，不见丝毫松散 —— 那是苗疆女子做活时的习惯，连药包都要系得这般妥帖。
他撑着手臂起身，宿醉般的乏力感已消散大半，经脉里那股温润的气流依旧在缓缓游走，拂过四肢百骸，留下淡淡的暖意。走到外室时，晨光已透过竹窗的缝隙，在地上投下狭长的光斑，云岫正站在油灯旁，收拾着昨夜的药臼与金针。她今日换了身素白的苗裙，裙摆绣着细小的 “血藤纹”，是用红线绣的，在晨光下泛着柔和的光泽，少了几分昨日巫袍的清冷，多了几分寻常女子的素雅。
“醒了？” 云岫的声音比平时轻了些，没有回头，指尖正小心翼翼地将金针插入紫檀木针囊，每一根都对应着囊内的凹槽，动作轻柔得像在对待稀世珍宝，“药在几上，记得温水送服。”
乾珘走到竹几旁，拿起纸包，指尖触到麻线的纹理，粗糙却结实。他低头看着纸包上的菱形结，忽然想起中原女子绣帕时的针脚，心中泛起一丝莫名的暖意：“多谢圣女费心。”
云岫这才转过身，那双淡紫与淡蓝的异瞳在晨光下，清晰地映出他的身影。她的目光在他脸上停留了一瞬，似乎在确认他的气色，然后才移开，落在他手中的纸包上：“三日后药效便会稳固，届时…… 体内的护体之力，能防寻常蛊虫与瘴气。” 她顿了顿，补充道，“若再遇铁线蛇这类剧毒，需立刻寻我。”
乾珘心中一动。她特意提及铁线蛇，是在担心他的安危吗？还是在暗示那日的蛇袭并非意外？他没有点破，只是笑着点头：“有劳圣女挂心，本王会多加小心。”
两人之间陷入短暂的沉默。晨光从竹窗涌入，照亮了空气中的尘埃，也照亮了云岫耳尖那抹极淡的红晕 —— 那是昨夜意识交融留下的痕迹，此刻在阳光下，显得格外清晰。她似乎察觉到了他的目光，微微偏过头，看向窗外的榕树，声音轻得像晨雾：“时辰不早，王爷该回去了。阿达在门外等候。”
乾珘没有多留，知道此刻的分寸至关重要。他拿起放在竹椅上的外袍，披在身上，转身向门口走去。走到竹门旁时，他忍不住回头看了一眼 —— 云岫已重新转过身，继续收拾着药臼，晨光落在她的侧脸上，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，像一幅静止的水墨画，清冷而温柔。
“圣女也多保重。” 乾珘轻声说道，然后推门而出。
门外，阿达已等候在那里。他穿着一身黑色的短打，腰间的蛊囊鼓胀，见乾珘出来，便上前比划着手势，示意他跟上。晨雾沾在阿达的发梢，凝成细小的水珠，他却毫不在意，脚步沉稳地走在前面，不时拨开路边的荆棘，指尖泛着淡淡的巫力，驱散了藏在叶片下的毒虫 —— 那是云岫特意叮嘱他的，要确保乾珘安全返回客舍。
小径两旁的夜光藤还泛着淡绿的荧光，叶片上的露珠滴落，在青石板上发出 “嗒嗒” 的声响。乾珘跟在阿达身后，目光不时扫过周围的环境 —— 血露棘长得愈发茂盛，叶片上的尖刺泛着寒光；灵脉井旁，几个寨民正提着陶罐打水，低声说着话，声音里带着对晨雾的抱怨，还有对今日市集的期待。
“阿达，” 乾珘忽然开口，指了指灵脉井旁的一株血露棘，“那株血露棘，似乎比其他的更红些。”
阿达停下脚步，顺着他的手指看去，然后比划着手势 —— 那株血露棘长在灵脉井的边缘，吸收了更多的灵脉气息，叶片的颜色会更红，凝结的露水也更纯净，是炼制清灵蛊的上好材料，云岫每月会来采摘一次。
乾珘心中了然，默默记下这个细节。他知道，这些关于云岫的细微信息，日后或许会成为重要的线索。
走到客舍竹楼附近时，阿达停下脚步，对着乾珘比划了一个 “安心” 的手势，然后转身返回 —— 他还要回去向云岫复命。乾珘看着阿达的背影消失在晨雾中，才推开客舍的竹门。
竹楼内，赵铁鹰已等候在那里。他穿着一身墨色的劲装，腰间悬着精铁短刃，见乾珘进来，立刻躬身行礼：“王爷，您终于回来了！属下昨夜派人在客舍周围值守，未发现异常，只是……” 他顿了顿，语气变得凝重，“石龙的手下，昨夜在客舍附近徘徊了数次，还与一个外寨人接触过，两人在暗处说了很久的话，属下没能听清具体内容，只看到那外寨人递给石龙手下一个黑色的布包。”
乾珘走到竹椅旁坐下，拿起桌上的茶杯，倒了一杯温水，将云岫给的药包拆开，倒入杯中。药粉呈淡绿色，散发着草药的清苦，与温水混合后，泛起淡淡的涟漪。他喝了一口，温热的药液滑入喉咙，带着一丝甘甜，瞬间驱散了晨雾的凉意。
“外寨人？” 乾珘放下茶杯，眼神变得锐利，“看清那外寨人的模样了吗？有没有什么特殊的标记？”
“属下派去的人说，那外寨人身穿粗布短打，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，手上戴着一个银色的戒指，戒指上刻着一个‘鬼’字。” 赵铁鹰回忆道，“属下怀疑，那可能是黑巫教的人 —— 之前查探时，曾听说黑巫教的人喜欢戴这类戒指，作为身份的标记。”
黑巫教？乾珘心中一凛。石龙竟然与黑巫教有联系？这比他预想的还要严重。他原本以为，石龙只是觊觎圣女的位置，想要掌控月苗寨的权力，却没想到，他竟然勾结了外寨的邪祟势力 —— 黑巫教在苗疆声名狼藉，以活人炼蛊、滥杀无辜着称，若是让他们与石龙联手，月苗寨必将陷入万劫不复之地。
“继续盯着石龙的手下，尤其是那个与外寨人接触的人，查清他的行踪。” 乾珘沉声吩咐，“另外，派人去查一下，最近有没有黑巫教的人在月苗寨附近活动，重点查外寨的商队、猎户，任何可疑的人都不要放过。”
“是！” 赵铁鹰躬身应下，又补充道，“王爷，还有一事。昨夜属下在市集上巡查时，听到寨民议论，说您被圣女留在竹楼过夜，还说…… 您与圣女之间有‘私情’，甚至有人说，您是为了夺取月苗寨的蛊术，才刻意接近圣女。”
乾珘微微一怔，随即苦笑。他没想到，不过是在竹楼留宿一晚，竟然会传出这样的流言。月苗寨的寨民淳朴，却也八卦，一点风吹草动，便能传得沸沸扬扬。
“流言无需理会。” 乾珘摆了摆手，语气平静，“清者自清，浊者自浊。只要我们行事端正，时间久了，寨民自然会明白真相。” 他顿了顿，话锋一转，“对了，给老族长准备的礼物，都准备好了吗？”
“回王爷，都准备好了。” 赵铁鹰点头，从身后的竹篮里取出两个木盒，放在桌上，“这是您吩咐的中原医典拓本，共五卷，都是失传已久的古籍，属下已找专人装裱好，用的是上等的绫锦；这是药草种子，共三种，分别是‘紫丹参’‘白芨’‘重楼’，都是中原特有的药草，能治疗跌打损伤、止血消炎，在苗疆极为稀有。”
乾珘打开木盒，仔细查看。医典拓本的纸张是用宣纸制成，边缘用绫锦装裱，上面的字迹清晰，是用朱砂批注的，每一卷的封面上，都贴着一张小纸条，上面写着医典的名称与主要内容 —— 这是他特意让赵铁鹰准备的，方便老族长查阅。药草种子装在陶罐里，罐身刻着药草的名称与种植方法，是用中原的隶书刻的，旁边还附有苗语的注释，是他请寨中懂中原文字的巫祝帮忙翻译的。
“很好。” 乾珘满意地点头，“老族长年事已高，最看重寨中的医术传承，这些医典拓本对他而言，比金银珠宝更珍贵；这些药草种子，能改善寨中的医疗条件，他必然会喜欢。明日清晨，你随我一同去拜访老族长。”
“是！”
赵铁鹰退下后，乾珘走到窗边，望着窗外的晨景。晨雾渐渐散去，阳光透过榕树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。市集上已经热闹起来，传来寨民的吆喝声、铜子碰撞的声音，还有孩子们的嬉笑声，充满了生活的气息。
他忽然想起云岫竹楼外的那株血露棘，想起她在灯下捣药时的专注，想起她耳尖那抹转瞬即逝的红晕。心中泛起一丝暖意，却也夹杂着一丝担忧 —— 石龙与黑巫教的勾结，像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。他必须尽快与老族长建立良好的关系，争取他的支持，才能在这场即将到来的风暴中，保护好云岫，保护好月苗寨。
接下来的半日，乾珘没有出门，而是在竹楼内整理着关于月苗寨的资料。他从怀中取出母亲留下的手札，翻到关于月苗寨历史的章节，上面记载着月苗寨与黑巫教的恩怨 —— 百年前，黑巫教曾入侵月苗寨，想要夺取寨中的 “蛊经”，时任圣女带领寨民奋起反抗，最终将黑巫教击退，却也付出了惨重的代价，圣女本人因巫力耗尽而亡。
“看来，黑巫教对月苗寨的觊觎，并非一日两日。” 乾珘轻声自语，手指摩挲着手札上的字迹，“石龙与他们勾结，恐怕不仅仅是为了圣女的位置，更是为了‘蛊经’。”
他合上手札，走到桌边，拿起一张宣纸，开始绘制月苗寨的地形图。他根据赵铁鹰的汇报，以及自己连日来的观察，在纸上标注出月苗寨的重要地点：圣女竹楼、老族长竹楼、石龙竹楼、灵脉井、药圃、瘴林谷、禁地…… 每一个地点旁，都标注着守卫的情况，以及可能的逃生路线。
绘制完地形图，已是午后。乾珘伸了个懒腰，感觉身体的状态比昨日更好了。他走到门口，吩咐侍卫去市集上买些月苗寨的特色食物，比如 “酸浆果”“烤野兔肉”“蛊虫汤”—— 他想尝尝月苗寨的味道，也想通过食物，更好地了解这里的文化。
侍卫很快便回来了，提着一个竹篮，里面装着各种食物。酸浆果的外皮呈橙红色，咬开后是酸甜的汁水；烤野兔肉外焦里嫩，撒着苗疆特有的香料；蛊虫汤则是用 “水蛊虫” 熬制的，汤色清亮，散发着淡淡的清香。
乾珘尝了一口蛊虫汤，味道出乎意料的鲜美，没有丝毫腥味，反而带着一丝清甜。他想起云岫曾说过，水蛊虫能净化水质，熬汤喝还能增强体质，看来所言非虚。
就在他享用食物时，赵铁鹰匆匆走了进来，脸色凝重：“王爷，属下查到了！那个与石龙手下接触的外寨人，是黑巫教的一个小头目，名叫‘鬼爪’，专门负责与各地的势力联络，交换蛊虫与情报。属下还查到，鬼爪昨日离开月苗寨后，去了东边的‘黑石寨’，而黑石寨的首领，正是石龙的远房表亲！”
乾珘放下手中的竹勺，眼神变得冰冷：“黑石寨？看来，石龙的野心比我想象的还要大。他不仅想掌控月苗寨，还想联合黑石寨与黑巫教，形成三足鼎立之势，称霸苗疆。”
“王爷，我们要不要立刻将此事告知老族长？” 赵铁鹰问道，眼中满是急切。
乾珘摇了摇头：“现在还不是时候。我们没有确凿的证据，老族长年事已高，生性谨慎，不会仅凭我们的一面之词，就对石龙采取行动。而且，石龙在月苗寨经营多年，手下有不少勇士，若是打草惊蛇，反而会让他狗急跳墙，对我们与圣女不利。”
他顿了顿，继续说道：“明日拜访老族长时，我们可以旁敲侧击地提及黑巫教的活动，看看他的反应。同时，你要加快速度，查清石龙与黑巫教、黑石寨之间的具体交易，找到确凿的证据。另外，再调一批人手过来，加强对圣女竹楼与老族长竹楼的保护，防止石龙突然发难。”
“是！属下明白！” 赵铁鹰躬身应下，转身离去。
乾珘重新拿起竹勺，却再也没有了食欲。他看着窗外渐渐西斜的阳光，心中充满了紧迫感。石龙的阴谋像一张无形的网，正在慢慢收紧，而他与云岫，正处于这张网的中心。
夜幕渐渐降临，月苗寨的灯火星星点点，散布在山谷中，像撒在黑布上的碎钻。乾珘站在窗边，望着圣女竹楼的方向，那里只有一盏油灯亮着，是云岫还在忙碌，或许是在炼制蛊虫，或许是在整理草药。
他想起云岫清冷的侧脸，想起她在金针渡穴时的专注，想起她耳尖那抹淡淡的红晕。心中忽然涌起一股强烈的保护欲 —— 他不能让她受到任何伤害，不能让她多年的守护，毁在石龙与黑巫教的阴谋之下。
“云岫，等着我。” 乾珘轻声自语，眼中闪过一丝坚定，“我一定会保护好你，保护好月苗寨。”
与此同时，石龙的竹楼内，气氛却异常凝重。石龙坐在竹椅上，手中握着一个黑色的布包，里面装着黑巫教送来的 “腐心蛊” 卵。他的手下站在一旁，低着头，不敢说话。
“鬼爪那边，有消息了吗？” 石龙的声音低沉，带着一丝不耐烦。
“回头人，鬼爪已经到了黑石寨，与黑石寨的首领谈妥了，他们会在三日后，派五十名勇士过来，协助我们行动。” 手下连忙回道，“鬼爪还说，黑巫教会在三日后的夜里，派人偷袭老族长的竹楼，吸引寨民的注意力，我们则趁机夺取圣女竹楼，拿到‘蛊经’，扶持头人您成为月苗寨的新首领。”
石龙嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“好！很好！三日后，就是我石龙称霸月苗寨的日子！那个中原王爷，还有纳兰云岫，都得死！” 他打开布包，取出一枚 “腐心蛊” 卵，卵呈黑色，泛着油光，散发着淡淡的腥气，“明日，你去将这枚蛊卵，偷偷放在那个中原王爷的食物里，让他无声无息地消失！”
“是！属下遵命！” 手下接过蛊卵，小心翼翼地放入怀中，转身离去。
石龙看着手下的背影，眼中闪过一丝贪婪与狠戾。他拿起桌上的酒碗，倒满米酒，一饮而尽。米酒的辛辣刺激着他的喉咙，却也让他更加兴奋 —— 他仿佛已经看到，自己成为月苗寨新首领的场景，看到纳兰云岫跪在他面前，看到所有寨民对他俯首称臣。
夜色渐深，月苗寨的灯火渐渐熄灭，只剩下山风穿过竹林的 “沙沙” 声。乾珘站在窗边，望着圣女竹楼的方向，心中默默盘算着三日后的计划。他知道，一场巨大的风暴即将来临，而他，必须做好万全的准备，才能在这场风暴中，守护好自己想守护的人。
而圣女竹楼内，云岫正坐在油灯旁，整理着白天采集的草药。她拿起一株血露棘，指尖泛着淡淡的巫力，仔细地检查着叶片上的露水。忽然，她的指尖微微一顿，眼中闪过一丝警惕 —— 她能感觉到，一股阴邪的气息，正从寨东的方向传来，越来越近，像一双无形的眼睛，在暗中窥视着月苗寨。
“阿达。” 云岫轻声唤道。
阿达从门外走进来，躬身听令。
“明日起，加强竹楼周围的戒备，尤其是寨东的方向。” 云岫的声音变得凝重，“我感觉到，有不干净的东西，正在靠近。”
阿达点头，比划着手势 —— 他会日夜守在竹楼外，不让任何危险靠近。
云岫看着阿达的背影，眼中闪过一丝担忧。她不知道，那股阴邪的气息，究竟来自何方，却能隐约感觉到，一场巨大的危机，正在向月苗寨逼近。她握紧了手中的血露棘，指尖的巫力渐渐凝聚 —— 她已经做好了准备，无论遇到什么危险，她都会守护好月苗寨，守护好这里的每一个人。
月苗寨的夜，依旧宁静。而在这份宁静之下，两股势力正在暗中较量，一场关乎月苗寨生死存亡的风暴，正在悄然酝酿。