慈宁宫内，金猊香炉吐着清雅的百合香，却驱不散空气中那丝若有似无的紧绷。
太后斜倚在凤纹软榻上，指尖慢悠悠拨弄着翡翠念珠。
她那保养得宜的脸上挂着恰到好处的慈和笑容，目光却精明的在下方几人身上流转，如同织就一张无形的网。
长公主沈芷衣垂眸盯着自己裙角的缠枝莲纹，纤长的手指不停地绞着帕子。
她心里早已翻腾了无数个白眼——
什么陪着说话解闷，分明是拉她来给薛姝和沈玠独处作陪衬！
这差事当真无聊得紧。
玠儿，姝儿，
太后唇角弯起慈和的弧度，声音温软如春水，
别总拘在我跟前了。
瞧外头廊下摆了投壶，你们年轻人自去玩玩，也让我们娘俩说些体己话。
薛姝今日特意穿了身月白云锦宫装，
裙摆绣着细密的缠枝牡丹，在日光下泛着珍珠般的光泽。
闻言，她立即垂下脖颈，露出段白皙姣好的曲线，声线放得又轻又软：
太后娘娘取笑了，臣女于此道实在生疏，只怕……唐突了殿下。
她眼角的余光却悄悄瞟向一旁的沈玠。
太后眼风扫向沈玠，笑意更深：
这有何难？玠儿最是精通此道，让他带着你便是。
她说着，朝沈玠递去一个意味深长的眼神。
沈玠握紧茶盏，
他正欲开口邀妹妹同往，太后已先一步截断话头：
芷衣留下陪我说说话。语气温和，却带着不容转圜的威仪。
沈芷衣指尖掐了掐掌心，面上还得维持端庄浅笑，心底早已浪潮汹涌——
母后这撮合手段，未免太过露骨！
她眼睁睁看着兄长与薛姝一前一后走到廊下，只觉得那两人的背影都透着几分僵硬。
待那二人身影消失在珠帘后，太后忽然倾身握住沈芷衣的手：你呀，也该多与你薛姐姐走动。她父亲在朝中……话音未落，外头忽然传来一阵银铃般的轻笑。
沈芷衣探头望去，只见薛姝正捏着箭矢娇笑。
而沈玠负手立在三步开外，神色淡漠如秋霜。
殿下……
薛姝眼尾泛起薄红，声音带着委屈，
可是嫌我愚钝？
薛姑娘多虑。
沈玠目光掠过她发顶，望向宫墙外一隅天空，语气疏离得如同对待陌路人。
恰在此时，一道茜色身影捧着书卷经过月洞门。
姜雪蕙抬眼望见廊下情形，
步履未停，反将袖中素帕一松，任那角幽兰暗纹随风拂过沈玠衣袂。
姜姑娘？
沈玠眼前一亮，竟撇下薛姝疾步上前，
可是要往文华殿去？
姜雪蕙屈膝行礼时，鬓边珍珠步摇纹丝未动：
殿下万安。
她眼波掠过沈玠肩头，与远处薛姝怨毒的目光轻轻一撞，浅浅一笑。
薛姝死死攥住手中的箭，
又是这个姜家！三番两次坏她好事！
朝堂之上，百官垂首屏息，唯有漏刻滴答声在殿宇间回响。
刑部陈大人出列时，官袍后襟已浸出深色汗迹。
他的声音带着颤抖：
陛下，燕世子加冠乃承嗣之重典。
昔年忠勇公获罪，其子仍在诏狱中行冠礼，
乃太祖所定仁德之道……
陈大人好记性！
定国公薛远冷笑着截断话头，铁甲在行动间发出铿锵之声，
可如今逆党线索直指燕家！若因区区冠礼纵容嫌犯，岂非视国法如无物？
他转身面向御座，声如洪钟，
臣请陛下以社稷为重！
礼部侍郎急忙举笏上前，玉带险些勾住佩绶：
祖宗规制不可废！且冠礼在侯府内举行，外有重兵把守……
重兵？呵。
龙椅上始终沉默的帝王忽然轻笑。
沈琅的目光似笑非笑掠过薛远：
朕记得，兴武卫日前刚增补三千精兵？
他不等回应，屈指敲在龙纹扶手上，
准燕临行冠礼。
薛远瞳孔骤缩，还欲再谏，却见帝王抬手制止。
沈琅从龙案上拈起本奏折，目光转向丹墀下如松挺立的绯袍官员：
张遮——
臣在。
张遮应声出列，腰间银鱼符在光影交错间闪过一道寒光。
逆党案由你主审。
沈琅将奏折往御案一掷，
啪啪啪——
朕让你尽快查清此案。
张遮躬身时袍袖纹丝不动，
领旨。
诏令传到被重兵围困的侯府时，燕临正立在演武场老槐树下。
枯叶擦过他玄色箭袖，落在青锋捧着的鎏金请柬上，将那字染得愈发刺目。
去寻周寅之。
燕临用剑尖挑开请柬，任北风卷走碎纸，
告诉谢少师——赞冠之位，非他不可。
青锋领命转身，很快消失在影壁后。
燕临抚过树干上深刻的剑痕，忽然低笑：
系统，这几日兴武卫巡夜时，连灯笼都比往常多挂了三盏。
【宿主发现啦？】电子音欢快地跳跃，
【根据能量扫描，姜小姐通过周寅之向兴武卫副指挥使赠送黄金二百两，
另有三车绍兴黄酒昨夜从侧门运入卫所哦！
需要调取资金流向图吗？】
燕临喉结微微滚动：
这个傻宁宁……这个时候了还想着护我。
【当前姜小姐情感数值：担忧度79%。】
“哎。”
当谢危捧着赞冠礼服踏入祠堂时，
燕牧背对着他，将三炷清香插入祭坛，
青铜纹香炉里积着寸许香灰，昭示着连日来的不眠夜。
舅舅。
这一声轻唤惊起供桌上停落的灰蝶。
燕牧转身的刹那，祠堂内三十六盏长明灯齐齐摇曳。
他注视着青年眉宇间酷似亡姐的轮廓，虎目骤红，
猛地抓住对方手腕按在自己心口。
这里……
老将军粗粝的掌心烫得惊人，
二十年来没有一刻不疼！
谢危反手扣住舅舅颤抖的手。
供案最深处，摆着块无名灵位，金漆早已斑驳脱落，唯有木质纹理在烛光下泛着温润光泽。
母亲临终前……
他喉间涌起铁锈味，一直看着母亲的牌位。
谢危双眼浸湿。
祠堂外，兴武卫的佩刀碰撞声如影随形，而冠礼的请柬正化作燎原星火，沿着纵横交错的权贵网络，悄然传遍京城世家。
燕临则是在亲手为姜雪宁写请帖。