唐天河的书房里弥漫着烟草和墨水的气味。奥菲莉亚站在地图前，手指沿着密西西比河向上游滑动，最后停在德克萨斯的位置。
夏洛特坐在窗边的扶手椅上，裙摆铺开像一朵蓝色的花，不时偷瞄站在角落的杰奎琳夫人。那位法国贵族女子一身素雅的灰色长裙，却掩不住隆起的腹部。
“两百支火枪不是小数目。”唐天河的手指敲击着桌面，“但科曼奇人既然知道银矿的位置，这个交易可以做。”
奥菲莉亚转过身，灰蓝色的眼睛里闪过一丝担忧：“科曼奇人拿到火枪后，会不会调头对付我们？他们和法国人的关系一直不好。”
夏洛特突然直起身子：“父亲说过，科曼奇部落去年袭击了纳基托什的法国商队，杀了十几个人。”
“所以我们要确保他们更恨英国人。”唐天河从抽屉里取出一个小木盒，打开后里面是几枚精致的银质徽章，“这些给科曼奇人的首领。上面刻着圣龙和英国狮子的图案，狮子被龙踩在脚下。”
杰奎琳夫人轻笑一声，手指无意识地抚过自己的腹部：“真是直白的象征。不过，英国人确实在德克萨斯活动频繁。我娘家在马提尼克的情报网确认，英国海军至少派了三艘伪装成商船的军舰进入墨西哥湾。”
“三艘？”奥菲莉亚的眉毛微微挑起，“看来银矿的传闻不假。”
门被轻轻叩响，胡安带着一个大汉走了进来。那人穿着鹿皮外套，腰间别着一把造型奇特的短刀。
“亨里克大师到了。”胡安介绍道。
亨里克大师向唐天河行了个礼：“执政官大人，我从圣龙港日夜兼程赶来。您要的矿石样本我带来了。”
他从背上的皮袋里取出几块石头，放在桌上，“这是从德克萨斯边境收集的。看这个纹理和伴生矿物，如果圣萨巴真有银矿，规模不会小。”
唐天河拿起一块石头，对着阳光看了看：“纯度如何？”
“比秘鲁的差些，但比墨西哥北部的好。”亨里克的大手在石头上比划着，“关键是位置。圣萨巴河上游靠近科曼奇人的地盘，英国人想开采，得先过他们那关。”
“所以英国人最近在拉拢阿帕奇部落。”奥菲莉亚插话道，“科曼奇人的死对头。”
夏洛特突然站起来，裙摆扫过地板：“我可以让父亲签发通行证。法国在德克萨斯虽然没有实际控制，但名义上那里还是路易斯安那的一部分。”
杰奎琳夫人嘴角微微上扬：“聪明的提议。不过，我建议探险队里要有法国军官随行，这样更……正式。”
“探险队的人选我已经有了。”奥菲莉亚从腰间取出一张名单，“六个混血猎人，三个熟悉德克萨斯地形的印第安向导，还有……”她顿了顿，“一对西班牙兄妹，自称是从墨西哥城逃出来的贵族。
哥哥叫迭戈，剑术不错；妹妹叫伊内斯，会说五种印第安方言。”
唐天河接过名单，快速浏览了一遍：“背景可靠吗？”
“迭戈在纳基托什的酒馆里为了一个阿帕奇姑娘和人决斗，差点被法国人绞死。我救了他。”奥菲莉亚耸耸肩，“至于可不可靠……这年头，仇恨比忠诚更可靠。他恨法国人，也恨墨西哥的西班牙总督。”
“那就这么定了。”唐天河拍板，“胡安，准备两百支火枪和配套弹药，外加二十匹骡子的货物——布匹、铁器、镜子，科曼奇人喜欢的东西。亨里克大师随队负责矿脉勘探。夏洛特，通行证的事就拜托你了。”
众人纷纷应下，只有杰奎琳夫人站在原地没动。等其他人离开后，她轻轻咳嗽了一声：“唐，你是不是忘了什么？”
唐天河转过身，目光落在她隆起的腹部：“孩子怎么样？”
“很健康。”杰奎琳的手放在肚子上，“我父亲来信了。我的家族愿意提供两艘武装商船，加入圣龙商会在小安的列斯群岛的航线。”
“条件呢？”
“孩子出生后，要有一个法国名字，并且……”杰奎琳咬了咬嘴唇，“他希望你能正式承认这个孩子。”
唐天河走到她面前，伸手抚过她的脸颊：“孩子当然会得到承认。至于名字……”他笑了笑，“可以叫让·克里斯托弗，既法国又不会太陌生。”
杰奎琳的眼睛亮了起来：“你同意了？”
“我同意的是孩子的事。”唐天河的声音冷了下来，“至于你娘家那边的船，告诉他们，想要保护航线可以，但必须挂圣龙旗，接受我的指挥。”
杰奎琳的脸色变了变：“这……这恐怕……”
“没有商量的余地。”唐天河从柜子里取出一个小盒子，打开后里面是一个镶嵌着蓝宝石的小王冠，“这是给你的礼物。告诉你的家族，合作可以，但必须按我的规矩来。”
杰奎琳接过王冠，手指微微发抖：“我会转达的。”
门外传来脚步声，奥菲莉亚去而复返，手里拿着一卷地图。看到杰奎琳手中的王冠，她挑了挑眉：“看来我来得不是时候。”
“不，你来得正好。”唐天河示意她进来，“我们还需要确定探险队的路线。”
杰奎琳将王冠放进丝绒盒子，嘴角勾起一抹笑容：“奥菲莉亚夫人，看来神秘的巫术，终究比不过利益联姻。”
奥菲莉亚展开地图，头也不抬：“河流需要深度，也需要广度。不是吗，总督夫人？”
杰奎琳的脸微微涨红，但很快恢复了平静。她向唐天河行了个礼：“我去准备给父亲回信。你们……慢慢聊。”
等杰奎琳离开后，奥菲莉亚才抬起头：“她怀孕多久了？”
“三个月。”唐天河走到地图前，“你刚才想说什么路线？”
“从新月堡出发，沿红河西进。”奥菲莉亚的手指在地图上画出一条线，“这样可以避开英国人的主要活动区域。但问题是……”她的指尖停在一片空白处，“这里的地形我们不清楚。”
“那就让探险队带上测绘工具。”唐天河盯着那片空白，“德克萨斯的财富，不该只属于西班牙或英国。”
奥菲莉亚突然笑了：“你知道吗，有时候我觉得你像个疯子。西班牙、法国、英国、荷兰……你几乎把欧洲列强都得罪遍了，现在还想从他们嘴里抢德克萨斯这块肥肉。”
“墨西哥湾只是开始。”唐天河的目光越过地图，仿佛看向更远的地方，“真正的舞台，在更广阔的西方。”
三天后，探险队从新月堡出发。一百名全副武装的士兵，六名猎人，三名印第安向导，加上亨里克和那对西班牙兄妹，队伍规模不大但足够精干。
夏洛特送来了盖有法国总督印章的通行证，奥菲莉亚则准备了三套不同的地图——法国人的、西班牙人的，还有印第安人绘制的。
唐天河站在城墙上，看着队伍消失在远方的地平线上。卡洛斯站在他身边，不安地搓着手：“执政官，只派这么点人去，会不会太冒险了？”
“这是探路，不是打仗。”唐天河转身走下城墙，“对了，给伊莎贝拉城的信送出去了吗？”
“送出去了。不过……”卡洛斯犹豫了一下，“您确定要告诉西班牙人关于英国人在德克萨斯的事？万一他们也想分一杯羹……”
“西班牙人在德克萨斯的力量有限。”唐天河脚步不停，“而且，我需要他们牵制英国人。”
一周后的傍晚，唐天河正在书房审阅新奥尔良港口的扩建计划，夜枭悄无声息地出现在门口。
“执政官，探险队的第一份报告。”夜枭递上一卷用油布包裹的纸条，“信鸽送回来的。”
唐天河展开纸条，上面是亨里克潦草的字迹：“抵达格兰德河。发现大型英国营地遗迹，至少两百人驻扎过。营地有激烈战斗痕迹，尸体已处理，但血迹未干。
奇怪的是，死者多为英国人，袭击者似乎……未使用火器。继续西进，将派迭戈返回详细报告。”
唐天河皱起眉头：“未使用火器？那会是什么人……”
夜枭的铁面具下传出低沉的声音：“还有一件事，执政官。迭戈·桑切斯，就是奥菲莉亚夫人推荐的那个西班牙人……我们的探子发现，他手臂上有一个特殊的纹身。”
“什么纹身？”
“一把剑穿过燃烧的心。”夜枭的声音更低了，“那是墨西哥那边的标记。”
唐天河的手指无意识地敲击着桌面：“德克萨斯的水，比想象得更深啊……”