圣龙商会的审计工作，在一种表面平静、内里却暗流涌动的氛围中展开。赛琳娜如同一只嗅觉敏锐的猎犬，埋首于堆积如山的账册和单据之中。
她不懂高深的金融理论，但她有着在底层挣扎求生磨砺出的、对数字和细节近乎偏执的敏感，以及一种对“异常”的本能直觉。那笔五万银币的“远东香料预付款”，像一根刺，扎在她的心头。
她首先核查了经手人何塞航海长的航行日志和采购记录。
近一个月内，“皇家君主号”及其附属舰队的主要活动范围都在加勒比海及墨西哥湾沿岸，采购清单上也多为本地特产，如烟草、蔗糖、皮革，并未涉及需要如此巨额预付的远东香料。
她询问何塞，这位老航海长一脸茫然，表示对此笔款项毫不知情，采购事宜通常由后勤部门直接与商会对接。
线索指向了后勤部门的审批流程和最终的资金拨付者——卡罗琳夫人主持的财政委员会。
赛琳娜没有直接去找卡罗琳，那无异于打草惊蛇。
她转而从资金的流向入手，调阅了港口金库的出入库记录和与“金帆”商会相关的所有银行汇票存根。过程繁琐而枯燥，她几乎不眠不休，依靠着强大的记忆力和耐心，一点点梳理着蛛丝马迹。
赛琳娜发现这笔巨款并非一次性划拨，而是分三批，通过三家不同的、但与“金帆”都有业务往来的小型贸易行中转，最终流向了一个注册地模糊、名为“远东合伙公司”的账户。
“远东合伙公司……”赛琳娜默念着这个名字，在有限的商业登记档案中查找，一无所获。这像是一个为特定目的临时设立的影子公司。
她将调查重点转向了港口近期的船舶登记和离港记录。
她注意到，大约在第一批款项拨出后十天，一艘名为“希望号”的中型改装商船悄然离港，申报的航向是“前往西印度群岛进行常规贸易”，但船上装载的物资清单却有些蹊跷：
除了常见的贸易品，还有大量超额的腌肉、硬饼干、淡水桶，以及……一批明显超出常规商船配备数量的、最新式的航海天文钟和六分仪。这更像是一次准备进行极远航程的探险船配置。
“希望号”的船长，是一个名叫拉尔森的中年法国人，背景复杂，以敢于冒险闻名，但此前与圣龙港并无太多交集。
赛琳娜通过仍在港内的、与拉尔森喝过酒的水手旁敲侧击得知，拉尔森曾在酒醉后吹嘘，将要去探索一条“通往香料群岛的新航路”，并提到了一位“背景深厚的法国夫人”提供了巨额资助。
所有的线索，如同散落的珍珠，被赛琳娜用坚韧的丝线串联起来，最终都指向了同一个人，卡罗琳·德·蒙蒂尼亚克。
她没有找到任何证据表明卡罗琳贪污了这笔钱。恰恰相反，资金流向清晰，似乎全部投入到了“希望号”的远航准备中。
但这笔投资，风险极高，且完全绕过了正常的项目审批流程，甚至对唐天河进行了隐瞒。这背后，究竟隐藏着什么？
深夜，赛琳娜再次敲响了唐天河书房的门。她的脸色比之前更加苍白，但眼神却锐利如刀锋，手中拿着整理好的证据链摘要和几张关键的票据复印件。
唐天河正在审阅造船厂提交的新舰龙骨铺设进度报告，看到赛琳娜进来，放下文件，示意她开口。
赛琳娜没有多余的寒暄，直接将几张纸放在书桌上，推到唐天河面前。上面用简洁的文字和箭头，清晰地标注了五十万银元的流转路径、时间节点、“希望号”的异常配置以及拉尔森船长的背景和酒后之言。
“主人，”她的声音平静，却带着不容置疑的确定感，“资金没有丢失，而是被卡罗琳夫人投入了一次未经您明确授权的、高风险投资。目标，可能是绕过好望角，直接前往远东香料群岛。”
唐天河拿起那几张纸，目光迅速扫过，脸上看不出喜怒，但书房内的气压似乎瞬间降低了几分。他沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“叫她来。”他对侍立在门口的林海吩咐道，声音冰冷。
片刻后，卡罗琳夫人款款走入书房。她似乎刚从一场晚宴归来，穿着一身酒红色的丝绒长裙，发髻微松，脸上带着恰到好处的慵懒红晕，身上依旧散发着浓郁的香水味。
她看到书房内神色冰冷的唐天河和站在一旁、面无表情的赛琳娜，眼中闪过一丝极快的诧异，但立刻恢复了镇定自若的笑容。
“唐先生，这么晚召见，是有什么急事吗？”她优雅地行了一礼，目光扫过书桌上那几张纸，瞳孔微微收缩，但笑容不变。
唐天河没有绕圈子，直接将那几张证据推到她面前：“卡罗琳夫人，解释一下。五十万银元，‘远东合伙公司’，‘希望号’，香料群岛。我需要一个合理的解释。”
卡罗琳脸上的笑容渐渐收敛，她看了一眼赛琳娜，灰绿色的眼眸中闪过一丝混合着惊讶和恼怒的寒光，似乎没料到这个“暗影夫人”竟然有如此能力挖出这些隐秘。
但她没有惊慌，反而深吸一口气，挺直了腰背，神情变得严肃而……自信。
“看来，瞒不过您了。”她坦然承认，语气中没有丝毫愧疚，反而带着一种开拓者的激昂。
“是的，唐先生。这笔钱，是我以‘金帆’商会的信誉和我在欧洲的人脉为担保，投入的一次战略性投资。目标，正是远东的香料群岛！”
她走到墙边悬挂的巨大世界地图前，手指划过浩瀚的大西洋，绕过风暴角（好望角），指向印度洋和那片被欧洲人视为黄金国度的群岛。
“您知道现在欧洲市场上，一磅肉豆蔻价值多少吗？等同于一磅黄金！胡椒、丁香、肉桂……每一样都是流淌的财富！荷兰人、葡萄牙人为什么能崛起？就是因为他们垄断了东方的香料贸易！”
她的声音因激动而微微发抖，“而我们现在走的加勒比海贸易，利润丰厚，但天花板肉眼可见！我们需要新的财源，需要一条直接通往财富源泉的航线！”
她转过身，目光灼灼地看着唐天河：“‘希望号’和拉尔森船长，是我能找到的最好的船和船长。这条航线风险极大，风暴、疾病、葡萄牙和荷兰的武装商船……九死一生！
所以我没有事先向您详细禀报，因为一旦失败，这笔巨额损失可能会动摇军心，也会让我的反对者抓住把柄攻击我！但我相信，富贵险中求！”
她深吸一口气，“如果成功，我们获得的将不仅仅是几船香料，而是一条可以支撑圣龙港未来数十年扩张的黄金水道！届时，您的舰队将不再局限于加勒比海，而是能够驰骋于世界大洋！”
她的话语充满诱惑力，描绘了一幅无比宏伟的蓝图。连一旁的赛琳娜，冰蓝色的眼眸中也闪过一丝震动。她不懂商业，但她能感受到卡罗琳话语中那种破釜沉舟的野心和对巨大利益的渴望。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：5000枚西班牙金币，600名【各行业熟练工匠（木匠、铁匠、帆缆工、桶匠）】。奖励已发放，工匠已补充至各工坊。】
资源的补充恰逢其时，但唐天河的心思完全被眼前的战略抉择所占据。
书房内陷入短暂的沉默。唐天河的手指依旧轻轻敲击着桌面，目光在地图上的远东区域和卡罗琳自信的脸庞之间移动。
“高风险，高回报。”他缓缓开口，语气听不出倾向，“但隐瞒不报，是越权。卡罗琳夫人，你的商业魄力，我欣赏。但你的行事方式，需要修正。”
卡罗琳微微昂起头：“我承认方式欠妥。但时间不等人！据我所知，荷兰东印度公司的一支强大舰队正在印度洋集结，目标很可能也是香料群岛的核心区域。我们必须抢在他们彻底控制航线之前，插上一脚！
为此，我需要更大的自主权和更灵活的资金调配权限，以及……事成之后，不低于三成的纯利分成！”她终于抛出了她的条件，眼神中充满了赌徒般的决绝。
“三成？”赛琳娜忍不住出声，声音冰冷，“未经授权，动用巨额资金，险些造成内部动荡，现在还要讨价还价？”她对卡罗琳这种将个人野心置于整体利益之上的做法感到本能的反感。
卡罗琳瞥了她一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“赛琳娜小姐，商业运作不是过家家。巨大的风险意味着巨大的回报。
您或许精通……审问和追踪，但您不懂如何让财富像滚雪球一样增长。有些机会，稍纵即逝，容不得层层审批的官僚作风。”
“她是不懂如何让财富滚雪球，”唐天河忽然开口，打断了卡罗琳的话，目光平静地看向赛琳娜，“但她懂忠诚。而无价的忠诚，比任何分成协议都更可靠。”
卡罗琳的脸色瞬间变得有些难看，像是被当面扇了一巴掌。赛琳娜则微微一怔，垂下了眼睑，紧抿的嘴唇微微松动了一丝。
唐天河站起身，走到世界地图前，凝视着那片广袤而神秘的东方海域。他的目光凌厉，仿佛能穿透地图，看到那波涛汹涌的航路和香料群岛上的财富。
“你的计划，原则上我同意。”他终于做出了决断，声音沉稳有力，“远东，确实是必须迈出的一步。圣龙港不能永远困在这片内海。”
卡罗琳眼中爆发出惊喜的光芒。
“但是，”唐天河话锋一转，目光锐利地看向她，“自主权和分成，需要建立在成功和透明的基础上。从现在起，‘远东’计划纳入最高机密，由我直接监管。
所有重大决策，必须经过我的批准。资金使用，赛琳娜的审计部门拥有随时核查的权力。”
他顿了顿，看向赛琳娜，下达了新的命令：“赛琳娜，你从陆战队和情报处挑选一批绝对可靠、身手敏捷、且对航海有一定了解的人，组建一支秘密行动队。
等‘希望号’从小安的列斯群岛回来后，你们准备随‘希望号’一同出发，前往亚洲。”
赛琳娜猛地抬头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝难以置信。让她去远东？去监督这场疯狂的赌博？
“你的任务，”唐天河的目光不容置疑，“是确保这笔投资物有所值，确保卡罗琳夫人的‘商业魄力’不会变成一场无法收拾的闹剧。
同时，收集一切关于远东航线、当地势力、以及我们潜在竞争对手的情报。你的眼睛，就是我在万里之外的眼睛。”
这是信任，也是考验。将她置于陌生的环境、巨大的风险和最精明的合作者，也是潜在的竞争者身边，考验她的忠诚、能力和应变力。
赛琳娜深吸一口气，压下心中的波澜，单膝跪地，声音坚定无比：“遵命，主人！赛琳娜必不辱命！”
卡罗琳看着这一幕，脸上的喜色淡去，取而代之的是一种复杂的情绪，有对计划获批的欣慰，也有对身边将安插一个“监军”的忌惮和……一丝不易察觉的兴奋挑战。
这个沉默寡言、却屡屡出乎她意料的赛琳娜，或许会让这次远征，变得更加……有趣。
唐天河最后将目光投向地图上那片未知的海域，手指轻轻点在一个模糊的岛屿群位置上。
“去吧。把东方的黄金和香料，还有……新的移民，带回来。”
一场跨越重洋的豪赌，就此拉开序幕。