离开洛城第三日，林砚与苏清颜终于抵达南疆瘴气林的边缘。与中州的干燥赤红不同，这里的空气湿热黏腻，远处的山林被一层浓得化不开的黑瘴笼罩，瘴气翻滚如活物，连阳光都无法穿透，只能在瘴气顶端投下模糊的光晕。空气中弥漫着腐叶与毒草混合的腥甜气息，吸入一口便觉喉咙发紧，普通修士的灵力护罩在这里竟会被慢慢腐蚀，泛起细密的黑斑。
“这瘴气比想象中更毒。” 苏清颜抬手按在避水佩上，淡青色的灵力护罩泛起微光，勉强抵挡住瘴气的侵蚀，“赵念薇的破瘴符得省着用，我们不知道要在林子里走多久。”
林砚从行囊中取出两张黄符，符纸表面红紫符纹流转，正是赵念薇临行前交付的破瘴符：“先贴一张在护罩上，增强防御。她的符箓融入了轮回印记，应该能撑到瘴气潭。” 他将一张破瘴符贴在苏清颜的护罩上，另一张贴在自己的护罩外，符光与避水佩的莹光交织，形成一层淡金色的防护层，黑瘴触碰到这层防护，便如潮水般退开，不再腐蚀灵力。
两人并肩踏入瘴气林，脚下的落叶腐殖层深可及踝，每走一步都能听到腐叶碎裂的 “吱呀” 声。周围静得可怕，没有鸟鸣，没有虫叫，只有黑瘴流动的 “呼呼” 声，偶尔能看到被瘴气腐蚀得只剩白骨的兽骸，更添几分诡异。
“小心，这里的瘴气能干扰灵力探查。” 林砚催动金系灵力，试图探查前方的情况，却发现灵力刚探出丈许，便被黑瘴吞噬，“我们得靠肉眼和印记的感应前进。”
苏清颜点头，寒月剑出鞘半寸，冰蓝色的剑刃在黑瘴中散发着微弱的光芒，照亮前方数尺的路：“我的玉镯印能感应到邪力波动，跟着它的指引走，应该能找到瘴气潭。” 她腕间的玉镯印蓝光闪烁，微微偏向左侧，显然那里的邪力更浓郁。
两人顺着玉镯印的指引前行，刚绕过一棵枯树，周围的黑瘴突然剧烈翻滚起来。“小心！” 林砚猛地将苏清颜拉到身后，金木双生剑凝出锋芒，金绿紫三色灵力在身前形成护罩。
话音未落，三道半透明的身影从瘴气中窜出 —— 那是瘴气使者，他们的躯体由黑瘴凝聚而成，只有模糊的人形轮廓，手中握着毒瘴凝成的长矛，矛尖滴落着墨绿色的毒液，触碰到地面便让落叶瞬间腐烂。
“是瘴气使者！” 苏清颜寒月剑一挥，冰蓝色灵力带着紫芒，划出一道弧线劈向最近的使者，“他们能融入瘴气偷袭，别让他们近身！”
冰刃劈中瘴气使者的躯体，却只让他的轮廓淡了几分，并未造成实质性伤害。“普通攻击对他们没用！” 林砚眉头一皱，掌心绿芒暴涨，无数泛着紫芒的藤蔓从地面钻出，缠绕住使者的四肢，“用净化之力！他们的躯体是邪瘴凝聚的，紫芒能打散他们！”
苏清颜立刻反应过来，寒月剑剑尖凝聚冰蓝与紫芒，刺向被藤蔓缠住的使者：“寒月净邪，冰破瘴毒！” 剑刃刺入使者躯体的瞬间，紫芒爆发，半透明的躯体如冰雪般消融，黑瘴也被净化成无害的白雾。
另外两名使者见同伴被消灭，发出尖锐的嘶鸣，同时掷出毒瘴长矛，矛尖带着腐蚀一切的毒液，直刺两人。苏清颜纵身跃起，冰蓝色灵力在身前凝成 “冰洁屏障”—— 这是她在沉渊岛战后解锁的新能力，冰盾表面覆盖着细密的紫芒符文，不仅能抵御攻击，还能净化邪毒。
“铛” 的一声脆响，毒矛刺在冰洁屏障上，墨绿色毒液瞬间被紫芒净化，矛体也化作黑瘴消散。林砚趁机催动藤蔓，缠住最后两名使者，紫芒再次爆发，将他们彻底净化。
黑瘴渐渐恢复平静，两人松了口气，却发现护罩上的破瘴符光芒黯淡了许多。“这些使者能消耗符箓的力量，我们得加快速度。” 苏清颜收起寒月剑，玉镯印的蓝光愈发强烈，“前面应该有苗寨，邪力波动就是从那里传来的。”
两人继续前行，约莫半个时辰后，前方的黑瘴渐渐稀薄，隐约能看到几座木质的吊脚楼，只是楼体已被黑瘴侵蚀，显得破败不堪。走近后，他们看到几名苗寨族人蜷缩在吊脚楼下，他们的皮肤呈现出不正常的青黑色，口中不断咳出墨绿色的痰液，显然是被邪瘴感染了。
“是苗寨的人！” 林砚快步走上前，掌心绿芒流转，轻轻按在一名老妇人的额头，“别害怕，我们是来帮你们的。” 木系灵力带着紫芒，缓缓渗入老妇人的体内，净化着她体内的邪瘴。
老妇人的咳嗽渐渐停止，青黑色的皮肤也淡了几分，她睁开眼睛，虚弱地说道：“多谢…… 多谢两位道友…… 我们族里的人，大多被瘴气潭的邪尊感染了…… 只有我们几个逃了出来……”
“瘴气潭在哪里？” 苏清颜蹲下身，取出一枚深海灵珠，递到老妇人手中，“这颗灵珠能缓解你们的伤势，告诉我们瘴气潭的位置，我们去解决邪尊。”
老妇人接过灵珠，眼中泛起感激的泪水：“瘴气潭在林子最深处，那里是邪瘴的源头…… 邪尊就藏在潭底，他的毒瘴能污染一切…… 你们一定要小心……”
两人谢过老妇人，按照她的指引，向瘴气林深处走去。越靠近瘴气潭，邪力波动越强烈，地面上的植被也变得更加诡异 —— 树木的枝干扭曲如鬼爪，叶片呈现出墨绿色，还在不断分泌毒液。
“前面就是瘴气潭了。” 林砚指着前方的一片空地，那里有一个圆形的水潭，潭水呈现出浓稠的墨绿色，表面漂浮着黑色的泡沫，散发着令人作呕的腥气，“小心脚下，这里的地面可能有陷阱。”
话音刚落，苏清颜脚下的地面突然塌陷，她惊呼一声，身体向下坠去。“清颜！” 林砚伸手抓住她的手腕，却发现塌陷处涌出大量墨绿色的邪瘴，顺着他的手臂向上蔓延，腐蚀着他的灵力护罩。
“是邪瘴陷阱！” 苏清颜用寒月剑插入陷阱边缘的岩石，稳住身体，“这瘴气能快速腐蚀灵力，快想办法！”
林砚掌心绿芒暴涨，木系灵力顺着手臂蔓延，在陷阱周围催生起一片翠绿的草药 —— 那是 “清瘴草”，是他在灵犀宗时学过的解毒草药，能克制低级邪瘴。清瘴草接触到邪瘴，立刻散发出淡淡的清香，墨绿色的邪瘴渐渐被中和，化作无害的水汽。
两人趁机爬出陷阱，护罩上的破瘴符已彻底失去光芒，化作飞灰。“还好有清瘴草，不然我们就要被困在陷阱里了。” 苏清颜擦了擦额头的汗水，望着不远处的瘴气潭，“潭底的邪尊肯定已经察觉到我们了，接下来要小心应对。”
林砚点点头，金木双生剑再次凝出锋芒，金绿紫三色灵力在周身流转：“他的毒瘴是最大的威胁，我们得先找到他的核心，用四色印记的净化之力解决他。”
两人对视一眼，眼中满是坚定，一步步向瘴气潭走去。潭水表面的黑色泡沫越来越多，邪力波动也越来越强烈，一场围绕毒瘴邪尊的激战，即将在这南疆深处的瘴气潭边展开。