紫禁城的琉璃瓦在初冬的寒日下泛着冷光，乾清宫内暖炉燃着银丝炭，却驱不散殿中如实质般的凝重。破天荒批阅奏折的朱笔在鎏金笔山上顿住，目光落在苏凌呈上来的密折上——太医署的羊皮纸边缘已被炭火熏得微卷，上面罗列的桩桩罪证却字字如冰锥刺骨。
河间王赵显，三个月内强占良田三千亩，逼死佃户七家，私设刑堂致残者十二人...内侍监总管李德全垂首侍立，听见御案上传来瓷器碎裂的轻响，膝盖不由自主地颤抖起来。这位登基不足两年的年轻帝王，此刻正用指节摩挲着密折末尾苏凌画的朱砂符，那是神医特有的印记，代表所言皆有实证。
传宗人府令觐见。破天荒的声音平静无波，李德全却听出其中压抑的雷霆。他倒退着退出大殿时，瞥见帝王玄色龙袍的袖口沾着片飘落的梅花——昨夜雪霰初降，御花园的红梅竟有性子急的提前绽放了。
宗人府令赵承嗣踏入暖阁时，正撞见破天荒将河间王的玉牒摔在地上。泛黄的谱牒在青砖上散开，这位与太祖同宗的远房皇叔，名字旁用朱笔标着永乐三年封王的字样格外刺目。赵承嗣年过花甲的身躯猛地矮了半截，冰凉的朝服前襟瞬间被冷汗浸透。
赵爱卿可知，朕昨夜梦见了什么？破天荒缓步走下丹陛，龙靴踏过散落的玉牒发出沉闷声响。他在老臣面前站定，玄色十二章纹龙袍扫过地面，朕梦见洪武初年，太祖爷提着剑在午门训话，说破天荒赵氏子孙若敢鱼肉百姓，就用这把剑斩了他们的爵位。
赵承嗣的牙齿开始打颤。河间王赵显虽只是皇室旁支，却是如今宗人府里辈分最高的几位亲王之一。自先帝晚年疏于管教，这些龙子龙孙便如野草般疯长，尤其是河间王仗着曾在潜邸侍奉过当今圣上，更是在封地为所欲为。可他怎敢接话？宗人府积压的宗室案件早已堆成了山。
苏凌的医馆被刁难那日，河间王府的管家正在京城最大的绸缎庄扫货。破天荒突然轻笑出声，笑声却让赵承嗣脊背发凉，朕的安国夫人在为宫女诊病时，这位皇叔正在河间府用活人试马。他俯身拾起地上的玉牒，指尖在二字上狠狠一划，这样的宗亲，留着过年吗？
三日后的朝会上，当刑部尚书念出河间王罪证时，太和殿的梁柱仿佛都在嗡嗡作响。站在宗室队列首位的楚王赵奕下意识攥紧了玉带，他看见站班的河间王世子脸色惨白如纸，手中的牙笏坠地。御座上的破天荒始终垂着眼帘，仿佛在看阶下匍匐的不是血脉相连的宗亲，而是寻常案犯。
臣有本启奏！吏部尚书张柬之出列，象牙朝笏在金砖上磕出清脆声响，河间王虽罪证确凿，但念其为先帝堂弟，望陛下开恩...
开恩？破天荒终于抬眼，目光如鹰隼般扫过文武百官，张尚书可知，被河间王逼死的佃户李老栓，临终前还攥着洪武年间的地契？他忽然提高声调，龙椅扶手被捏出清晰指痕，朕登基时对天起誓，要还天下一个朗朗乾坤！今日若对赵显法外开恩，明日如何面对九泉下的太祖爷？如何面对那些含冤而死的百姓？
宗人府的卷宗在殿中传阅，河间王府强征的田契、私刑拷打的血衣、受害者的指印画押，桩桩件件都让宗室勋贵们如坠冰窟。当削夺王爵，贬为庶人，流放三千里的圣旨从李德全口中读出时，楚王赵奕感觉身边几位王爷同时倒吸冷气。他偷瞄御座，看见破天荒正用眼角余光注视着苏凌——那位身着杏黄宫装的安国夫人站在女官队列之首，清冷的眉眼间没有丝毫波澜，仿佛这场震动朝野的处置与她无关。
三日后的宣政殿，破天荒看着宗室亲王们递上来的请罪折，忽然将一叠卷宗扔在他们面前。河间王在流放途中病逝的消息昨夜传到京城，此刻这些曾经骄纵的宗亲们，正对着卷宗里自己名下的产业清单瑟瑟发抖。
朕知道你们在想什么。破天荒把玩着苏凌新制的银质医针，针尖在阳光下闪烁着寒光，赵显是个警示，不是开端。他忽然将银针掷向殿中悬挂的《万国朝觐图》，细如牛毛的银针竟穿透绢布，稳稳钉在西域疆域的位置，明年开春，西域都护府要正式设立，朕没空总盯着家里这些龌龊事。
李德全悄悄抬眼，看见楚王赵奕带头将田契地契堆在案上，听见身后传来此起彼伏的臣愿献还产业的声音。他忽然明白，帝王敲打皇亲的雷霆手段，早已为开拓西域铺好了路。暖炉里的银丝炭噼啪作响，将帝王年轻却坚毅的身影投映在金砖上，宛如一幅正在徐徐展开的盛世宏图。
当苏凌深夜为破天荒处理龙袍上的蜡油时，发现帝王指节上还留着攥握朱笔的红痕。河间王的家眷...她欲言又止，指尖触到他腕间的旧伤——那是当年在潜邸刺杀时留下的疤痕。
按律没入官奴。破天荒抓住她的手按在自己心口，那里跳动着比炭火更炽热的温度，阿凌，宗室不宁，何以安邦？朕今日挥泪斩马谡，是为了明日四海升平。窗外寒鸦惊飞，他忽然低头在她眉心印下一吻，待西域通商之路打通，朕带你去看敦煌的飞天壁画。
月光透过窗棂洒在案头，苏凌看着那叠被帝王批注过的西域舆图，忽然明白这场敲打皇亲的雷霆手段，从来都不止是为了整顿朝纲。当宗室亲王们忙着收敛爪牙时，西域都护府的官员任命已悄然拟定，那些曾被权贵垄断的丝绸、瓷器贸易，即将沿着新辟的商路，铺就一条通往盛世的丝绸之路。而此刻乾清宫的灯火，正映照着年轻帝王眼中比星辰更璀璨的野心。