翌日，玄水阁专设的“止戈台”区域，比往日喧嚣了数倍，巨大的擂台以玄冰晶石混合百炼精钢筑成，上面铭刻着加固与防护的阵法符文，确保能量不会外泄。擂台四周，早已围满了三宗弟子，泾渭分明地形成三个阵营：赤红如火的赤阳宗，玄黑如墨的玄水阁，白金锐利的锋金崖。
空气灼热，并非源于温度，而是源自那一道道交织碰撞、充满了审视、挑衅与战意的目光。玄水阁门规森严，严禁私斗，但这“止戈台”正是为解决恩怨、切磋技艺而设。规则明确，可打伤，不可打死，违者，轻则废修为、逐出宗门，重则以命相抵。在这三宗大比前的敏感时刻，这里自然成了各方试探深浅的最佳场所。
所有人都清楚，站在这里的核心弟子，无一例外都踏入了人炁凝药期，下丹田内正在孕育或已初步凝聚了“虚元真种”，灵觉初开。真正的区别在于，有人初入此境，劲炁尚显虚浮；有人已在此境深耕数年，劲炁浑厚，真种凝实，接近圆满；更有极少数天骄，已臻圆满。
“哼，赤阳宗的诸位，火气还是这么大，也不怕在这水汽充沛之地，把自己给蒸干了？”一名玄水阁弟子语带讥讽，引来周围一阵低笑。
“总好过某些人，只会躲在乌龟壳子里，仗着地利耍弄些水花。
赤阳宗弟子立刻反唇相讥，周身热气蒸腾，将靠近的水汽都逼开，锋金崖的弟子则大多抱臂冷观，偶尔有人开口，声音也如金铁交击，“徒逞口舌之利。待会上台，希望你们的本事，能和你们的嘴一样硬。”
“赤阳宗的诸位，听说你们凝药需极度凝神，稍有不慎便真种溃散？可别在这擂台上因为紧张而前功尽弃啊。”一名玄水阁弟子语带戏谑，他周身水汽缭绕，气息绵长悠远，显然在凝药期已沉浸许久。
“不劳费心！我宗真种以纯阳为基，最是稳固，倒是你们，阴柔之力凝药，小心根基虚浮，一触即溃！”赤阳宗弟子立刻反唇相讥，其体内劲炁澎湃，炽热之感扑面而来，虽也是凝药期，但那股爆发力更具威胁。
很快，试探性的比试开始了。
庄戟天静立一旁，目光沉静，仔细观察着每一场较量，他刚入凝药期不久，真种尚在温养孕育，正是需要大量观摩和印证的时候。
台上两人同为凝药期，赤阳宗弟子攻势狂暴，双掌赤红，挥洒间热浪滚滚，试图以绝对的力量和热度蒸发、撕裂对手的防御。而那名玄水阁弟子，身法如流水无形，双掌划动间，道道凝实的水蓝色屏障不断涌现，不仅化解劲力，更有一股暗劲如潮汐般反涌，试图撼动对方丹田内正在凝聚的真种。最终，赤阳宗弟子久攻不下，真种被对方劲炁连续震荡，气息出现紊乱，被一掌逼下擂台。
“对付玄水阁，不能只靠蛮力猛攻，其劲炁有渗透、震荡之效，专扰真种稳定。我需以更精纯、更凝聚的劲炁，以点破面，同时稳固自身真种，方能不败。”
锋金崖弟子出手，其指尖凝聚的劲炁宛如实质的金针，穿透力极强，专攻穴位与经脉节点，试图从内部破坏对手的劲炁运行，间接影响真种稳定。与之对战的赤阳宗弟子，将赤阳劲遍布全身，形成一层灼热的护体气罩，却依然被那尖锐的炁劲刺入数分，运转困难，最终落败。
“锋金崖的劲炁，追求极致的穿透与破坏，对真种的威胁极大，硬抗非良策，需以灵活身法避开其锋芒，或寻其攻击时露出的破绽，攻其必救。”
玄水阁与锋金崖是耐心与技巧的较量，玄水阁弟子将水之柔韧与渗透发挥到极致，不与对方硬拼，而是以连绵不绝的柔劲缠绕、迟缓，那无孔不入的水汽更是试图侵蚀对方锋锐的劲炁，使其“生锈”。锋金崖弟子攻势虽猛，却如同陷入泥沼，锐气被一点点磨掉，真种因久攻不下而渐渐躁动，最终露出破绽落败。
“以柔克刚，玄水阁对此道钻研极深，我的赤阳劲炁虽属刚猛，可在刚中蕴一丝柔劲变化，刚柔并济，方能应对更多变数。”
庄戟天的目光，更多是投向各宗阵营前方，那几位气息最为深沉的身影，他们同样是凝药期，但给人的感觉却截然不同。
赤阳宗烈无双，怀抱长剑，闭目养神，周身却自然散发着一股灼热领域，令靠近之人呼吸不畅。他丹田内的真种，仿佛一颗即将孕育完成的微型太阳，光芒内蕴，能量磅礴。
玄水阁沐静瑶，静立如水，气息与周围环境几乎融为一体，她体内的真种，给人一种深潭之感，幽深宁静，却又暗藏汹涌暗流，深不可测。
锋金崖金无痕，看似慵懒，但偶尔睁眼时，目光锐利得能刺伤人的灵觉，他整个人就像一柄完全收敛了气息的古剑鞘，一旦出鞘，必是石破天惊。
这些顶尖弟子，才是他争夺前十的真正对手，他们不仅真种凝实接近圆满，对自身力量的掌控，以及对战机的把握，都远非普通核心弟子可比。
观战一日，庄戟天对自身有了更清晰的认知。
自身优势在于根基极为扎实，初入凝药期，真种虽新，却纯净无瑕，潜力巨大；战斗意志顽强，赤阳劲炁品质极高，充满爆发力。
但在凝药期的积累远不如那些老牌核心弟子，劲炁总量和持久力是短板；真种新成，稳定性有待实战检验；攻击手段相对单一，缺乏一锤定音的高阶战技。
所有弟子的灵觉，覆盖范围都不大，这意味着在战斗中，很难远距离洞察对手真种的具体状态和劲炁的细微变化，更多依赖经验、眼力和对能量波动的感知。
“我的真种新成，如初生之阳，虽不及他人浑厚，却更具成长性与纯粹性，明日大比，我当以稳固真种为基，以精纯赤阳劲炁为矛，扬长避短。遇弱则速胜积势，遇强则智取周旋，寻找其真种与劲炁运转间的刹那破绽！”
庄戟天深吸一口气，将今日所见、所感、所思尽数消化。真正的战斗，即将开始，他必须在这群凝药期天才中，杀出一条属于自己的路！