永乐十一年至永乐十四年：铁腕定疆土，帆影拓乾坤（约黄帝纪年5333—5336年，公元1413—1416年）
永乐十一年的晨光漫过紫禁城的琉璃瓦，朱棣摩挲着案头刚送来的边报，指腹划过“瓦剌蓄兵”“女真异动”的字迹，眸底沉光翻涌。盛世初成的大明，从北疆草原到西南深山，从东海之滨到西洋远域，仍有未平的风浪，而这位帝王的刀与帆，从不会停下前行的脚步。
北平都城的营建已近收尾，金砖铺就的殿阶映着天光，三大殿的飞檐挑起盛世的轮廓，迁都的诏令虽未明发，宫墙里的礼制仪轨早已森严如铁。朱棣每日晨起登城楼北望，燕云大地的厚重，恰是他控驭北疆的底气。朝堂上，杨荣掌军机、杨士奇理民政，三杨辅政的中枢沉稳高效，科举选出的寒门士子填充郡县，吏治清透；漕运的商船昼夜不息，江南的丝绸裹着清香入北平，江西的瓷器泛着莹光输四方，国库粮银堆积如山，足以撑起帝王的每一场经略。更让他欣慰的是，《永乐大典》的编修已近尾声，万千典籍汇于一册，指尖翻过纸页，皆是盛世文治的温度。
北疆的狼烟终究还是起了。马哈木降顺不过数年，便暗地收拢草原残部，囤粮练兵，永乐十二年春，竟再度率部袭扰宣府卫所，屠戮边民，抢粮焚堡。朱棣怒拍龙案，即刻点起五十万大军，第三次亲征漠北。明军出居庸关时，春寒未消，朱棣身披铠甲走在中军前列，寒风刮过鬓角的霜白，目光却锐利如刀。大军深入草原数百里，终在忽兰忽失温追上瓦剌主力，神机营的火器轰然炸响，火光撕裂草原，骑兵两翼疾驰包抄，马蹄踏碎瓦剌军的阵型。马哈木亲率精锐冲杀，却挡不住明军的雷霆攻势，麾下将士死伤过半，只得丢盔弃甲西逃，一路丢散粮草牲畜，再也无力抗衡。班师途中，朱棣下令沿北疆增设数十处边堡，迁内地百姓来此垦荒，田垄与堡垒相间，耕犁与刀剑并行，北疆防线自此固若金汤。
西南的乱根还未拔净。思任发逃入缅甸后，仍遣人潜回麓川，勾结旧部袭扰滇西，杀掠官吏百姓。永乐十二年秋，缅甸王揣着侥幸，拒不交出叛军余党，反倒纵容思任发残部作乱。朱棣当即传旨，命张辅再度挂帅，率十万大军南下。张辅熟稔西南地形，避开叛军固守的险关，分兵三路迂回包抄，深夜突袭叛军巢穴，火光中叛军溃不成军，残余势力四散逃窜。明军追至缅甸边境，列阵施压，缅甸王见状心惊胆战，连忙擒获思任发余党献上，逃亡途中的思任发听闻巢穴尽毁，惊惧交加病逝荒野。平定叛乱后，张辅拆分麓川土司势力，设流官监管，教当地百姓耕种纺织，兴办学堂，西南深山里渐渐有了中原的烟火气，再也难起叛乱波澜。
海外的帆影，正续写着大明的威仪。永乐十一年冬，郑和率领规模空前的船队扬帆出海，百余艘巨舰劈波斩浪，载着大明的丝绸瓷器、金银珍宝，一路南下西洋。船队行至南洋，平定了部落纷争，册封首领；远赴印度洋，抵达波斯湾的忽鲁谟斯，当地国君率文武百官出城迎接，奉上珍宝称臣。沿途诸国听闻大明威势，纷纷遣使臣随船入华，想要一睹天朝上国的盛景。永乐十四年夏，郑和船队满载而归，港口里桅樯如林，船上的海外使臣身着各异服饰，捧着奇珍异兽，跟着郑和入宫朝见。奉天殿内，诸国使臣跪拜行礼，山呼万岁，朱棣端坐龙椅之上，目光扫过殿内的异国珍宝，尽是盛世的从容与底气。
盛世之下，亦有暗流。连年征战、营建都城与远洋航行，耗银无数，虽国库充盈，民间却有徭役繁重的怨言，偏远州县已出现流民；朝堂上，文臣忧心民生劝诫休养生息，武将渴望建功请战拓疆，争议偶起；边疆部落虽归附，仍需时时提防异动。朱棣心知利弊，一面下旨减免受灾州县赋税，赈济流民，暂缓非急需工程；一面严明律法，整饬边备，稳住朝堂人心，将隐患悄悄化解。
永乐十四年的冬夜，紫禁城的宫灯亮如星子。朱棣伫立太和殿外，寒风卷着雪花落在肩头，他望着北方静谧的夜空，西南安稳的疆域，东南浩荡的海疆，心中的盛世版图愈发清晰。刀光剑影定四方，帆影碧波扬国威，这大明的盛世，正循着他的脚步，愈发厚重绵长。