第8章 许愿归许愿，房租还得交
墙上的影子沉寂了，仿佛刚才那诡异抬手只是幻觉。
可乔家野心底的寒意却挥之不去，与腹中饥饿交织成一片冰冷的潮水，浸透四肢百骸。
他蜷缩在摊位后，将最后一口冷硬馒头塞进嘴里，粗糙的颗粒刮过喉咙，像吞下一把生锈的铁砂。
城管那张毫无表情的脸仍在眼前晃动——一千二百块的管理费，如巨石压胸，几乎令他窒息。
他翻遍所有口袋，把皱巴巴的零钱和今日收入摊在油腻木板上，一遍遍数着，指尖因紧张而微微发抖。
数字顽固地停在八百七十三。
差三百二十七。
“我要是能许愿有钱，早不在这受罪。”念头刚冒出来，喉咙深处猛然刺痛，一股铁锈味直冲舌尖。
他剧烈咳嗽，脸色涨红，额角渗出冷汗。
那无形的警告，比城管的最后通牒更令人恐惧。
他靠着冰冷墙壁，苦笑抹去嘴角口水：“贪念……我连自己都救不了，还想去救别人？”
脚步声停下，迟疑、微颤。
“小老板……你这儿的玉佛，真能保胎？”
乔家野抬头，看见王嫂——面色苍白，肚子高高隆起，一手扶腰，一手拄着磨得发亮的旧拐杖，底部歪斜，显是多次修补。
她眼神里盛满希冀，又藏着绝望，像溺水者抓住最后一根稻草。
心猛地一沉。
丈夫半月前车祸昏迷，至今未醒，家中全靠她一人支撑。
肚里的孩子，是她活着的唯一理由。
“保胎”？不过是街坊添油加醋的传言。
他只是个卖假玉的贩子，哪来的神力？
可看着她布满血丝的眼睛，拒绝的话卡在喉头，怎么也说不出口。
沉默蔓延，空气凝固。
良久，他从一堆挂件中挑出一块色泽最温润的仿玉佛——义乌小商品市场批量购入的树脂制品，成本不足五元。
他用软布细细擦拭，动作轻柔得如同对待传世珍宝。
垂着眼，声音极轻：“这玉佛不神奇。戴上它，夜里能睡安稳些，不做噩梦。孩子听着妈妈心跳稳了，自然也就安了。”
递过去时，话音未落，喉咙骤然剧痛，比前两次更甚，仿佛有钝刀在缓慢切割声带。
他强忍痛楚，脸上毫无波澜。
第三次许愿，生效了。
孕妇接过玉佛，双手颤抖，如捧稀世之宝，泪水滚落，砸在水泥地上，洇开一圈深色印记。
深夜，乔家野被喉咙灼痛折磨得辗转难眠，手机忽然亮起。
是王嫂家人来电，激动得语无伦次：她突发先兆流产，送医危急，医生已准备病危通知。
可就在所有人绝望之际，血压奇迹般稳定，胎儿心率恢复正常。
次日清晨，家属扛着“送子观音，恩同再造”的锦旗前来致谢，却被乔家野远远拦在巷口。
他摇头，声音平静：“别谢我。回去谢谢她自己。是她每晚摸着肚子说话的那只手，才是最灵的护身符。”
人群散去，高青不知何时站在他身后，手里拎着沉甸甸的单反相机。
那张惯常冷若冰霜的脸，此刻竟浮现出一丝波动，像是被什么触到了内心最柔软的角落。
“租金的事，我听说了。”她开门见山，“我接了个‘烟火人间’摄影展委托，预算批下来了，够你付一半管理费。”
乔家野还未回应，她便补充：“不是施舍——我是雇你。当向导，每晚带我逛三条街，讲十个夜市故事。按小时计费，童叟无欺。”
他一愣，随即坚决摇头：“你的钱，我不能收。”
高青嘴角扬起一抹嘲讽弧度：“谁说是给你的？合同条款你来定。”
他望着她故作冷漠的眼，忽然明白了——这是她以最高傲的方式，在守护他仅存的尊严。
“行。”他点头，喉结滚动，“但合同加一条：你拍的照片里，不准把我p成菩萨。”
不远处，春姨听了个正着。
“哐当！”汤勺狠狠砸在铁锅上，火星四溅。
“一个装穷，一个装酷！你们俩累不累啊！”她叉腰怒吼，“演给谁看呢？”
转身从柜台下抽出塑料袋裹严的信封，重重拍在他摊位上。
“这里是一千二，上个月大伙儿凑的应急金，本来留着修灶台。现在，先借你！”她瞪着他，语气强硬，眼神却透着不容推拒的暖意，“利息嘛——罚你请我吃一个月花甲粉！”
乔家野盯着那沓厚实钞票，眼眶瞬间发热。
“别给我整那套感动戏码！”她又瞪一眼，抄起锅铲，“吃完记得把碗刷了！”
当晚，一千二百块管理费缴清，笼罩夜市的阴云暂散。
乔家野履行“向导合同”。
他带着高青穿行于老城区深巷，如鱼游入熟悉水域。
他不讲神怪传说，只述真实人生：
“那边卖臭豆腐的老李，耳朵不好使，但他靠听油锅冒泡声判断火候，炸出的外壳才那么脆。”
“看到修鞋的独臂大叔没？他给每个来修鞋的孩子，都会偷偷塞一颗水果糖。”
“还有春姨，年轻时是文工团台柱子，现在炒花甲颠锅的架势，还带着当年跳舞的劲儿……”
快门声成了夜晚最动听的背景音。
她拍下升腾的蒸汽、食客满足的笑容、摊主布满老茧的手，以及乔家野讲述时眼中闪烁的光——那是一种近乎信仰的温柔。
走到巷尾，高青忽然放下相机，问了一个毫不相干的问题：
“你为什么从不说，你是孤儿？”
乔家野脚步一顿。
没有回头，只是望着远处星星点点的城市灯火。
夜风吹起衣角，身影单薄，却挺拔如松。
“因为我不想被人可怜。”他声音轻，却被风送得很远，“我想让他们相信——你看，连乔家野这样的人都能熬过去，他们自己，也一定行。”
高青心头猛地一颤，下意识按下快门。
照片定格的瞬间，他的背影笔直，仿佛一人扛起了身后整条夜市摇曳的光。
回家后，她导入照片，一张张翻看。
最后一张背影，构图、光影、情感皆臻完美。
她习惯性放大画面，检查细节噪点。
瞳孔骤然收缩。
在那道挺拔背影旁，夜巷幽深处，竟立着另一道影子——模糊、扭曲，轮廓非人，似被拉长撕裂的存在。
静静伫立，似守护，又似窥视。
她屏住呼吸，反复确认：不是污渍，不是错觉。
那影子，真实存在。
窗外风声渐紧，楼影幢幢，仿佛有什么正在悄然苏醒。
而她不知道的是——
从乔家野第一次许愿开始，那道影子，就再未真正离开。
它蛰伏于暗处，随每一次愿望低语而生长，如今已如附骨之疽，缠绕在他命运的尽头。
它不属于人间，也不属于梦境。
它是代价的具象，是规则的守望者，更是未来风暴来临前的第一缕阴影。