周文渊又压低声音补充道：“还有，殿下，下山虎、莫三笑、赵莽这三个最关键的人证，一个都不能留！”
“必须在陛下做出决断之前，让他们‘病逝’或‘自尽’。”
“死无对证，既能保全部分皇室体面，也能让陛下处理起来少些顾忌，同时……也绝了日后被翻案的可能。”
太子眼中寒光一闪，缓缓点头：“孤明白了。立刻备车，孤要即刻进宫！”
太子迅速换好朝服，早早便来到皇帝寝宫外安静等候。
宫灯在黎明前的微风中轻轻摇曳，将太子赵乾的身影拉得忽长忽短。
他静立在父皇寝宫外的汉白玉石阶下，如同一尊沉默的雕像，手中紧握着那叠足以在朝堂掀起惊涛骇浪的证供。
一名当值的老太监悄步上前，躬身细语：
“太子殿下，时辰尚早，陛下还未醒转。”
“您若有要事，容老奴进去通禀一声？”
太子缓缓抬手，目光依旧望着紧闭的殿门，声音温和却带着不容置疑的坚持：
“不必。父皇日理万机，深夜方歇，让他多休息片刻。”
“孤在此等候便是，万不可打扰陛下安眠。”
老太监见状，眼中闪过一丝讶异和赞许，喏喏退至一旁，不敢再多言。
时间一点点流逝，东方天际渐渐泛起鱼肚白，晨曦微露，给肃穆的皇城披上了一层柔光。
寝宫内终于传来了轻微的动静和宫人走动的声音。
老太监觑了太子一眼，见太子微微颔首，这才赶紧轻手轻脚地进入殿内。
片刻后，殿内隐约传来老太监小心翼翼的通禀声：
“陛下，太子殿下……已在宫外等候多时了，说是有要事禀奏……”
“嗯？”内里传来乾元帝带着刚醒时沙哑却又无比清晰的诧异声，
“太子？这么早？等了多久了？为何不早些叫醒朕？”
“回陛下，太子殿下约莫寅时末就来了，坚持不让老奴打扰陛下休息……”
乾元帝沉默了一下，声音沉了下来：“让他进来吧。这么早来，必有大事。”
“宣太子殿下觐见——！”老太监尖细的声音传出殿外。
太子深吸一口气，整了整一夜未换略显褶皱的朝服，捧着那叠沉重的“罪证”，步履沉稳地踏入了皇帝的寝宫。
宫内烛火通明，乾元帝已披着外袍坐在榻边，脸上带着刚醒的倦容，但眼神却锐利如鹰，直视着走进来的太子。
“儿臣叩见父皇！”太子跪地行礼。
“起来吧。”乾元帝挥挥手，眉头微蹙，“何事如此紧急，让你一大早就等在宫外，连片刻都等不到上朝？”
太子站起身，脸上露出一副极为难又痛心疾首的表情，双手将那一叠证供高高举起：
“父皇，此事……此事儿臣实在不知该如何开口，事关我皇室颜面，儿臣……儿臣恳请父皇御览！”
乾元帝目光一凝，对旁边的老太监使了个眼色。
老太监立刻上前，接过太子手中的文书，恭敬地呈给皇帝。
乾元帝接过，就着明亮的烛火，一张张仔细翻阅起来。
起初，他的脸色只是有些沉凝。
随着阅读的深入，看到工部侍郎之子刘通的恶行、六扇门银衣捕头赵莽的背叛、孟章神君与三皇子的勾连……他的眉头越锁越紧，呼吸也渐渐粗重。
当他的目光落到下山虎关于二皇子外院大管事刘琨的供词，以及那隐约指向二皇子本人的庞大资金往来和庇护悍匪的行径时，皇帝的脸色已然铁青，捏着纸张的手指因为用力而微微发抖。
最后，看到那本暗账记录的详细数目和莫三笑为二皇子处理的那些“脏活”描述，乾元帝额角青筋暴起，猛地将最后一张纸拍在身旁的矮几上！
“砰——！”
一声巨响，吓得殿内所有宫女太监魂飞魄散，齐刷刷地跪倒在地，深深埋下头，连大气都不敢喘一口，殿内死寂得落针可闻。
“好……好得很！真是朕的好儿子！！”
乾元帝的声音如同从冰窖里捞出来，带着压抑到极致的暴怒，
“结党营私！蓄养死士！贪墨无度！甚至勾结江湖匪类，残害百姓官员！”
“他们眼里还有没有朕！”
“还有没有王法！”
“还有没有皇家颜面！”
太子见状，立刻上前一步，躬身急声道：
“父皇息怒！龙体要紧！”
“此事儿臣一经查明，为防消息走漏，损及皇家声誉，已将一干涉案重犯如下山虎、莫三笑、赵莽等严加看管，并……并已令其‘畏罪自尽’，绝了后患！”
“相关证物儿臣已悉数带来，请父皇圣裁！”
乾元帝闻言，猛地抬头，深深看了太子一眼，眼中的暴怒稍稍平息，转而化作一种复杂的情绪，有愤怒，有失望，也有一丝不易察觉的欣慰。
他长长吐出一口浊气，身体微微后靠，挥了挥手：
“你……处理得还算妥当。起来说话吧。”
“谢父皇！”太子心中暗喜，知道这一步走对了。
“先去上朝吧。”
乾元帝闭上眼，揉了揉眉心，声音恢复了平静，但任谁都能听出那平静之下酝酿着的惊涛骇浪，
“此事，朕知道了。”
“儿臣遵旨。”太子恭敬行礼，缓缓退出了寝宫。
他知道，父皇需要时间消化这份震怒，也需要思考如何处置那两个触犯了逆鳞的儿子。
而此刻的乾元帝，早已憋了一肚子火气，这朝会，注定不会平静。
……
金銮殿上，文武百官已然齐聚。今日的气氛似乎与往常不同，空气中弥漫着一种莫名的压抑感。
大臣们三三两两低声交谈，猜测着今日是否会有什么大事发生。
三皇子赵恒和二皇子赵睿也已在队列之中。
赵恒眼神闪烁，不时瞥向殿外，等待着御史发难，期待看到太子焦头烂额的模样。
赵睿则似乎有些心神不宁，昨夜猛虎帮被端、下山虎失踪的消息他已隐约知晓，正暗自揣测是否牵连到了自己。
就在这时，殿外传来一声高亢的传唱：“陛下驾到——太子殿下驾到——”