连日阴雨初霁，阳光却仿佛未能穿透五皇子府邸上空凝聚不散的阴云。
书房内，顾玄朗形容憔悴，眼下乌青浓重，原本温润如玉的脸庞此刻只剩下焦躁与戾气。
他刚打发走又一波前来探口风或是哭诉求援的官员，心力交瘁。
“殿下，”
赵先生步履沉重地走进来，声音干涩，
“三殿下……递了帖子，说稍后过府一叙。”
顾玄朗猛地抬头，眼中血丝遍布，像是被触及逆鳞的困兽：“他来了？他还敢来？！来看本王的笑话吗？！”
他抓起手边的镇纸就想砸出去，却又硬生生忍住，胸口剧烈起伏。
他知道，顾玄夜此时前来，绝非仅仅是看笑话那么简单。
“他带了多少人？”
“只带了文镜先生，还有……几个抬着箱笼的随从，看似……像是送礼。”
赵先生回道，语气中也带着不解。
送礼？
顾玄朗眉头紧锁，心中疑窦丛生。
顾玄夜葫芦里卖的什么药？
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“请他去西苑暖阁。”
那是府中较为僻静、适合密谈之所。
西苑暖阁，炭火驱散了春寒，却也驱不散两人之间那无形的冰层。
顾玄夜依旧是一身闲适常服，神色平静，甚至带着一丝若有若无的关切。
文镜先生垂手立在他身后，眼观鼻，鼻观心。
几名随从将两个看似沉重的樟木箱放在角落，便无声退下。
“五弟近日辛苦了。”
顾玄夜率先开口，语气温和，仿佛真是来关心弟弟的兄长，
“科场风波，牵涉甚广，为兄看在眼里，亦感同身受。”
顾玄朗冷笑一声，懒得与他虚与委蛇：“三哥何必惺惺作态？你此来，究竟意欲何为？若是来看我如何焦头烂额，那你现在可以满意了！”
顾玄夜并不动怒，轻轻抬手，示意文镜。
文镜上前一步，将一份薄薄的卷宗放在两人之间的紫檀小几上。
“五弟误会了。”
顾玄夜目光落在卷宗上，语气依旧平淡，
“为兄此来，是想助五弟……渡过此劫。”
“助我？”
顾玄朗像是听到了天大的笑话，讥讽道，
“三哥会有如此好心？怕是黄鼠狼给鸡拜年！”
“五弟不妨先看看这个。”
顾玄夜指尖点了点那份卷宗。
顾玄朗狐疑地拿起，只翻看了几页，脸色瞬间变得惨白如纸，捏着卷宗的手指因用力而骨节发白！
那上面，清晰地记录着安远侯府二管家如何联系中间人、容妃宫中雪浪笺的异常领用记录、甚至还有几个已被“灭口”的关键证人临死前留下的、指向安远侯府的隐秘口供！
虽非所有铁证，但已足够将安远侯府和他这个主考官钉死在舞弊案上！
“你……你……”
顾玄朗声音颤抖，带着绝望的嘶哑，
“你果然都查到了！”
“若要人不知，除非己莫为。”
顾玄夜淡淡道：“五弟，你说，若我将此卷宗，连同那两箱……从雕版师傅处起获的原始版样、以及一些尚未流出的‘密卷’原件，一并呈于父皇御前，会是什么后果？”
顾玄朗浑身一颤，几乎能想象到父皇雷霆震怒、安远侯府抄家灭族、自己被打入深渊的场景！
他颓然瘫坐在椅中，冷汗瞬间湿透了重衣。
看着他那副失魂落魄的模样，顾玄夜知道火候已到。
他话锋一转，语气变得“诚恳”起来：“不过，你我终究是兄弟。为兄实不忍见五弟和容妃娘娘落得如此下场。更不愿因此事，引得朝堂震荡，损及国本。”
顾玄朗猛地抬头，死死盯着他，眼中燃起一丝微弱的、难以置信的希望：“你……你到底想怎样？”
“此事，需要一个交代，但未必需要牵扯如此之广。”
顾玄夜身体微微前倾，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量，
“礼部一个负责誊录的郎中，贪图贿赂，暗中窃题贩卖，已被五弟你明察秋毫，拿下问罪。至于那些流出的密卷，乃是有人根据往年考题和朝政风向，精心揣摩伪造，意图扰乱科场，其心可诛，但与泄题无关。如此结案，既能平息物议，给天下学子一个交代，也能……保全该保全的人。”
顾玄朗心脏狂跳！顾玄夜这是在给他指一条“明路”！
找一个足够分量的替罪羊，将大事化小！
但这可能吗？都察院和顾玄夜会同意？
“条件呢？”
顾玄朗不傻，他知道天下没有免费的午餐，尤其是顾玄夜送来的午餐，必然剧毒无比。
顾玄夜微微一笑，终于图穷匕见：“为兄近日翻阅吏部旧档，发现官员考功与铨选之制，颇有冗繁之处，效率低下，恐耽误国事。五弟如今兼领着吏部部分事务，想必也深感棘手。为兄不才，愿为五弟分忧，接手这部分繁琐之职，让五弟能更专注于科举善后及其他要务。”
顾玄朗瞳孔骤缩！
官员考功、铨选！这是吏部最核心的权力之一！
掌握了它，就等于掌握了大量中下层官员的升迁考核，是培植党羽、扩张势力的根基！
顾玄夜这是要剜他的心头肉！
“你休想！”
顾玄朗几乎是本能地拒绝。
“五弟何必激动？”
顾玄夜好整以暇地靠回椅背，
“比起身败名裂、圈禁终身，些许权柄，又算得了什么？更何况，为兄只是‘协助’管理，最终裁定，仍在吏部，在父皇。再者……”
他目光扫过那两份卷宗和角落的箱笼，意味深长，
“这些东西，为兄会代为‘妥善’保管。只要五弟日后安分守己，一心为朝廷效力，它们便永远不会出现在不该出现的地方。这，也算是为兄给五弟的一份……保障。”
保障？分明是悬在头顶的利剑！顾玄朗心中冰凉。
他明白了，顾玄夜不仅要夺权，还要将他彻底掌控，让他从此再无翻身之日！
他若不同意，立刻就是灭顶之灾；他若同意，虽保住了眼前平安和母族，却等于自断臂膀，将未来拱手让人！
冷汗沿着他的鬓角滑落。
他看向顾玄夜，对方那平静无波的眼神深处，是毫不掩饰的掌控欲和冷酷算计。
他又看向那两份足以致命的卷宗，想起母妃惊恐的泪眼，想起安远侯府可能面临的浩劫……
挣扎，痛苦，不甘……种种情绪在他心中激烈交战。
时间一点点流逝，暖阁内静得只能听到炭火偶尔的噼啪声和顾玄朗粗重的喘息。
最终，无尽的绝望和恐惧压倒了一切。
他像是被抽走了所有力气，瘫在椅子上，声音嘶哑干涩，带着认命般的颓然：“……好。我……答应你。”
顾玄夜脸上露出了真正的、满意的笑容。
他站起身，走到顾玄朗面前，拍了拍他的肩膀，动作看似亲昵，却带着胜利者的姿态。
“五弟果然是识时务的俊杰。既然如此，为兄这就去安排，定让此事‘圆满’解决。”
他顿了顿，补充道：“至于吏部交接事宜，明日便会有人前去办理，还望五弟行个方便。”
说完，他不再多看顾玄朗那灰败的脸色一眼，带着文镜，转身离去。
那两份卷宗和那两箱“证据”，依旧留在了暖阁内，如同两道枷锁，牢牢锁住了顾玄朗的未来。
暖阁内，只剩下顾玄朗一人。
他呆呆地坐在那里，望着窗外终于放晴的天空，却只觉得眼前一片黑暗。
他知道，从这一刻起，他失去了最重要的筹码，也失去了与顾玄夜争夺那个位置的资格。
他的人生，仿佛从这一刻，已经看到了尽头。
而这一切，都源于母族的贪婪，和他那位兄长的……算无遗策。