夕阳将天边染成一片血色，也给这座废弃的“悦来”汽车旅馆镀上了一层短暂而虚假的温暖。物资清点完毕，王浩小心翼翼地将车开进院子，停在一栋看起来相对完好的二层小楼前。楼门虚掩着，青竹率先潜入，片刻后返回，对着林薇轻轻点头，示意里面安全。
“今晚就在这里过夜吧，天快黑了，夜间行车太危险。”林薇做出决定。没有人反对，连续的经历让大家都明白，在末世，谨慎比勇气更重要。
小楼的一层是个简陋的接待厅，布满灰尘，桌椅东倒西歪。他们选择了二楼最靠里的一个套间，有两个房间和一个带窗户的小客厅，视野相对开阔，也便于防守。
青竹和王浩默契地开始布置防线。他们将房间内沉重的衣柜和床垫挪到门口和窗户旁，只留下一个仅供一人通过的缝隙。王浩又从车上找来几个空罐子，用细线串好，挂在门后和窗边，做成简易的警报装置。
陆衍则帮着林薇，将必要的物资——主要是食物、水和医疗箱——搬进里间。陆瑶依旧安静地蜷缩在角落的笼子里，她的状态很稳定，不嘶吼，不躁动，只是偶尔会抬起那双失去焦距的灰白色眼睛，茫然地“看”向四周。
趁着布置的间隙，林薇再次摊开手掌，那枚虎符碎片静静地躺着。之前的灼热感已经消退，但它握在手中，那股温润的暖意却持续不断，仿佛拥有自己的生命。她尝试集中精神，在心中默问：“你到底是什么？和病毒有什么关系？”
【蓝色弹幕：信息碎片读取中……关联词：‘蚀骨瘟’，‘天外陨铁’，‘封印’……信息不全，无法构成完整逻辑链。建议：寻找更多‘钥匙’或‘记录’。】
蚀骨瘟？天外陨铁？封印？
这些词汇带着浓重的古典和神秘色彩，与现代化的丧尸病毒似乎格格不入，却又诡异地与她手中的虎符碎片联系在了一起。林薇的心沉了下去。这似乎印证了她的猜测，末世的灾难，其根源可能远比她想象的更古老，更复杂。而“寻找更多钥匙或记录”，无疑指向了学校宿舍里的那些旧书。
“林薇，先吃点东西。”陆衍的声音打断了她的沉思。他递过来一个打开的肉类罐头和半瓶水，眼神里带着不容拒绝的关切。
林薇接过，低声道谢。罐头味道寡淡，但在饥饿面前，这已是美味。她一边小口吃着，一边不动声色地观察陆衍。他失去了萧烬的灵魂碎片，神态气质都变得平和了许多，那份属于现代青年陆衍的纯粹善良显露无疑。然而，偶尔在他不经意的回眸或某个细微的动作间，林薇似乎还能捕捉到一丝属于萧烬的、深埋在骨子里的坚韧与决断的影子。那是灵魂碎片消散后残留的本能吗？
“看什么？”陆衍察觉到她的目光，有些不好意思地摸了摸鼻子。
“没什么，”林薇垂下眼睑，“只是在想，回到学校后，该怎么找那些书。”她没有提虎符，也没有提弹幕。
“总会找到的。”陆衍语气坚定，“只要方向是对的，再难也能走下去。”
他的话简单，却带着一种莫名的力量。林薇点了点头，是啊，再难，也要走下去。
夜幕彻底降临，没有电力，旅馆陷入一片死寂的黑暗。只有窗外稀疏的星光和偶尔划破夜空的、不知来自何处的曳光弹，提供着微弱的光源。远处，隐隐约约传来丧尸的嘶吼，时断时续，如同背景噪音。
四人轮流守夜。王浩守第一班，青竹第二，林薇和陆衍负责后半夜。
林薇和衣躺在里间的一张旧床上，虽然疲惫，却毫无睡意。掌心的虎符碎片隔着衣物传来稳定的温热，像一颗微弱的心脏在跳动。她闭上眼睛，脑海中思绪纷杂。古代的惨死，现代的挣扎，弹幕的指引，碎片的秘密……这一切交织成一张巨大的网，而她正身处网的中心。
不知过了多久，她迷迷糊糊间，仿佛又回到了古代的靖王府。萧烬那双冰冷淬毒的眼睛死死盯着她，手中的毒酒泛着碧绿的光泽。父亲倒在血泊中，母亲绝望的眼神……青竹紧紧握着她的手，体温一点点流失……
“小姐……小姐！”
一声压抑的、带着急促呼吸的低唤将她从梦魇中惊醒。是青竹，她已经换班守夜了。
林薇猛地坐起，心脏狂跳：“怎么了？”
“有动静。”青竹的身影在黑暗中轮廓模糊，但她的声音绷得像拉满的弓弦，“不是普通丧尸。”
林薇瞬间清醒，所有睡意不翼而飞。她悄无声息地滑下床，凑到被家具堵住的窗户旁，透过缝隙向外望去。
院子里月光惨白，一片寂静。王浩和陆衍也被惊动了，各自拿起武器，屏息凝神。
【黄色弹幕：机遇与风险并存！检测到特殊变异体‘腐蚀者’接近。弱点：核心位于胸腔偏右，移动缓慢。威胁：体液及呼出的气体具有强腐蚀性，可溶解大多数金属和有机物。击杀可能获得‘腐蚀腺体’（稀有材料）。】
黄色弹幕再次出现，带来了明确的信息。
腐蚀者！林薇心中一凛。这显然是比他们之前遇到的“跳跃型”、“胖子”、“爬行者”乃至“智慧型”都更棘手的存在。强腐蚀性，这意味着他们的消防斧和匕首可能效果有限，甚至一旦被近身，后果不堪设想。
“是什么东西？”王浩压低声音问，手里紧紧攥着一根从旅馆找到的实心铁棍。
“一种新的变异体，叫‘腐蚀者’。”林薇快速而低声地分享情报，“动作慢，但它的血和气息有强腐蚀性，非常危险。弱点在胸口右边。”
她话音刚落，院子里的阴影处，一个扭曲的身影缓缓挪动出来。
那东西的身高与常人无异，但姿态佝偻，皮肤呈现出一种被强酸浸泡过的、半融化般的蜡黄质感，不断往下滴落着粘稠的、冒着细微白烟的液体。它的五官已经模糊不清，嘴巴的位置是一个不断开合的黑洞，每一次呼吸，都带出一小股淡黄色的雾气，接触到地面的杂草时，立刻发出一阵“滋滋”的声响，草叶迅速焦黑枯萎。
它移动得很慢，一步一顿，像是在泥沼中跋涉，那双只剩下两个窟窿的眼窝，漫无目的地“扫视”着周围。
“嘶……”王浩倒吸一口凉气，下意识地后退了半步。这怪物的视觉冲击力太强了。
陆衍的脸色也白了，他握紧了手中的匕首，又看了看那怪物身上不断滴落的腐蚀性液体，显然意识到近身战斗的风险极大。
青竹眼神冰冷，她将消防斧换到左手，右手从腿侧的刀鞘中拔出了那把她惯用的、更利于穿刺的匕首。对付这种怪物，或许精准的刺击比大力的劈砍更有效。
“不能让它靠近我们的车和这栋楼！”林薇低喝。车是他们逃命的工具，这栋楼是他们暂时的庇护所，一旦被腐蚀，后果不堪设想。
腐蚀者似乎被他们刚才细微的动静吸引，开始朝着他们所在的小楼方向缓缓转过身来。它那张开的“嘴”里，发出的不是嘶吼，而是一种类似湿柴燃烧时的、令人牙酸的“嗬嗬”声。
“我去引开它！”王浩咬了咬牙，就要从窗户缝隙钻出去。
“不行！”林薇一把拉住他，“太危险了！它喷出的雾气范围不明，你速度再快也可能被沾上！”
“那怎么办？总不能等它过来把房子融了吧！”王浩急道。
林薇大脑飞速运转。弹幕说它移动缓慢，弱点是胸腔右部。需要远程攻击，或者极快、极精准的近身一击。
“青竹，”她看向身边最可靠的战力，“你的速度，有机会在它反应之前，刺中它的弱点吗？”
青竹眯起眼睛，估算着距离和腐蚀者的速度，缓缓点头：“可以一试。但需要有人吸引它的注意力。”
“我来！”陆衍突然开口，他放下匕首，从角落里捡起一个空罐头瓶，“我用这个制造声音，引它转头，青竹姑娘你从侧面偷袭。”
计划简单而冒险，但似乎是目前唯一可行的方案。
“小心它的雾气和滴落的液体！”林薇再次叮嘱，心脏提到了嗓子眼。
陆衍深吸一口气，看准时机，猛地将手中的空罐头瓶朝着院子另一侧的围墙扔去！
“哐当！”一声脆响在寂静的夜里格外刺耳。
腐蚀者那模糊的头颅立刻转向声音来源，嘴里发出的“嗬嗬”声变得急促了一些，身体也开始笨拙地转向那个方向。
就是现在！
如同蛰伏已久的猎豹，青竹的身影动了！她没有走门，而是如同一片没有重量的叶子，悄无声息地从窗户的缝隙中滑了出去，落地时甚至没有发出一点声音。她的动作快得只留下一道残影，压低身体，利用院中废弃车辆的阴影作为掩护，迅捷而精准地绕到了腐蚀者的右侧后方。
腐蚀者似乎察觉到了什么，缓慢地想要转回身体。
但已经晚了！
青竹骤然发力，双腿一蹬，整个人如同离弦之箭般射出！她手中的匕首在惨白的月光下划出一道冰冷的寒光，目标直指腐蚀者胸腔偏右的位置！
“噗嗤！”
匕首精准地没入了蜡黄色的皮肤，直没至柄！
“嗬——！！！”
腐蚀者发出一声尖锐刺耳、完全不似生物的惨叫，身体剧烈地抽搐起来！它伤口处并没有流出多少血液，反而猛地喷溅出一大股浓稠的、冒着滚滚白烟的黄绿色液体，如同被打翻的强酸容器！
青竹在一击得手的瞬间，早已借力向后空翻，险之又险地避开了那致命的喷溅。几滴飞溅的液体擦着她的裤脚掠过，布料立刻发出“嗤嗤”的声响，被腐蚀出几个焦黑的小洞。
她轻盈地落在几米开外，眼神依旧冷静，紧紧盯着目标。
腐蚀者的动作僵住了，它胸腔处的伤口不断扩大，周围的皮肉如同被点燃的蜡烛般迅速融化、塌陷，发出更加浓烈的、令人作呕的酸臭气味。它徒劳地挥舞着手臂，最终“噗通”一声跪倒在地，庞大的身躯开始加速溶解，不到一分钟，就在一阵剧烈的白烟和“滋滋”声中，化作了一滩不断扩大、深度腐蚀地面的黄绿色粘稠液体，只剩下几块未被完全融化的、黑漆漆的骨骼残骸。
空气中弥漫着刺鼻的酸味，那滩液体还在微微冒着气泡。
院子里一片死寂。
王浩张大了嘴巴，半天才合上，喃喃道：“我的老天爷……”
陆衍也长长舒了一口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才那一幕实在太惊险了。
林薇紧绷的神经终于放松下来，这才感觉到掌心因为用力握拳而传来的刺痛。她看向院子中央如同标枪般挺立的青竹，心中充满了后怕与庆幸。
【黄色弹幕：成功击杀‘腐蚀者’。可采集物：‘腐蚀腺体’（位于原胸腔核心位置，需用非金属容器小心拾取，避免接触皮肤）。】
提示再次出现。
“青竹，没事吧？”林薇连忙问道。
青竹摇了摇头，走到那滩腐蚀液边缘，小心地避开着。她目光扫过那滩液体，很快锁定了一块在粘稠物中微微鼓起、似乎质地稍硬的东西。她再次拔出匕首，用刀尖小心翼翼地将那块东西从腐蚀液中拨弄出来，然后从腰间取出一个之前装压缩饼干的、内部有锡纸涂层的包装袋，反向套在手上，隔着手套，快速地将那块鸽蛋大小、呈不规则囊状、表面布满诡异血管纹路的灰黄色组织捡了起来，迅速包好。
这就是“腐蚀腺体”了。
青竹回到楼内，将密封好的腺体递给林薇。隔着包装，似乎都能感觉到一丝残留的不祥热度。
“这东西……有用？”王浩凑过来，好奇又忌惮地看着那个小包。
“弹幕提示是稀有材料，”林薇将其小心收好，“或许以后能派上用场。”她想起自己医学生的身份，或许可以尝试分析一下这种变异体产生的腐蚀性物质的成分。
经过这番惊心动魄的插曲，后半夜几人再无睡意。轮流休息，警惕着周围的一切。
天色微亮时，他们迅速收拾好行装，离开了这座给他们带来补给也带来惊险的旅馆。车子再次驶上公路，朝着城市的方向，朝着学校的方向，疾驰而去。
林薇靠在车窗上，看着外面飞速掠过的荒芜景象。手中的虎符碎片依旧温热，而那个从腐蚀者身上取得的腺体，则像一颗沉默的炸弹，安静地躺在她的背包里。
前路未知，危险重重。但她知道，她必须回去，回到一切的起点，去揭开那隐藏在历史尘埃与病毒迷雾背后的真相。
学校的轮廓，已经在遥远的地平线上，若隐若现。