那碗漆黑的汤药，静静地放置在桌上，氤氲的热气扭曲升腾，散发出浓重到令人反胃的苦涩气味。在昏暗的光线下，药汁表面泛着一种不祥的油光。
周管事垂手侍立在一旁，脸上那抹恭敬的笑容像是用刻刀雕上去的，纹丝不动，眼神却如同深潭，窥不见底。
“王爷……有心了。”沈知微的声音干涩，目光死死锁在那碗药上，指尖在袖中蜷缩，指甲深深陷入掌心。是试探？是警告？还是……最终的处决？
她强迫自己移开视线，看向周管事，试图从他脸上找出一丝端倪。“青竹……她在地牢，怎么样了？”她问出了最关心的问题，声音带着无法抑制的颤抖。
周管事眼皮都未曾抬一下，语气平淡无波：“回王妃的话，地牢之事，非老奴职权所在，无从得知。”
好一个无从得知！
沈知微的心沉了下去。她知道了，从周管事这里，她得不到任何有用的信息，更别指望能探听到青竹的处境。
“这药……”她重新将目光投向那碗汤药，仿佛那是一条盘踞在桌上的毒蛇，“本妃此刻心神已定，无需……”
“王妃，”周管事打断她，语气依旧恭敬，却带着不容置疑的意味，“王爷吩咐，务必亲眼看着您服下。这也是为了您的凤体安康着想。”他微微上前一步，那姿态，分明是监视，是强迫。
沈知微浑身的血液都凉了。她看着那碗药，又看了看面无表情的周管事，以及门外隐约可见的侍卫身影。反抗是徒劳的，只会让处境更加难看，甚至可能立刻招致更严厉的惩罚。
她缓缓伸出手，指尖触碰到温热的碗壁，那温度却让她感到刺骨的寒冷。端起药碗，浓烈的气味直冲鼻腔，让她几欲作呕。
是毒药吗？喝下去，是否会肠穿肚烂，七窍流血？像她曾经在医书上看到过的那些描述？还是……只是一种让她昏睡、失去意识的药物？
她没有选择。
闭上眼，脑海中闪过父母模糊的面容，闪过医院里忙碌的景象，最后定格在青竹那双充满担忧和信任的眼睛上。对不起，青竹，我还是太没用了……
她仰起头，将碗中苦涩滚烫的药汁，如同吞咽着绝望与不甘，尽数灌入喉中。药汁划过喉咙，带来灼烧般的刺痛，胃里一阵翻江倒海。
空碗被周管事沉默地接了过去。
“王妃好生歇息。”他躬身行礼，依旧是那副无懈可击的恭敬模样，转身退出了房间。
门，再次被锁上。
沈知微扶着桌沿，剧烈地咳嗽起来，眼泪生理性地涌出。她用手指抠着喉咙，想要将喝下去的药吐出来，却只是干呕了几声，什么也吐不出。
药效会多久发作？她还能清醒多久？
她踉跄着走到床边，和衣躺下，睁大眼睛望着帐顶繁复的刺绣，等待着未知的命运降临。是永恒的黑暗，还是暂时的昏迷？
时间一分一秒过去，预想中的剧痛或昏沉并未袭来。除了喉咙和胃部因强灌药汁而不适外，身体并无其他异常。
难道……真的只是安神汤？
这个念头让她更加不安。萧烬会如此“好心”？在她刚刚犯下“窥探机密”的大罪之后，送来一碗真正的安神汤？
这不合逻辑。
除非……这碗药，本身就是一个信号，一个更大风暴来临前的、诡异的平静。
在这种极度的忐忑与猜疑中，夜色渐深。锦墨堂内外一片死寂，连巡夜侍卫的脚步声都似乎消失了，安静得令人毛骨悚然。
沈知微毫无睡意，神经紧绷到了极致。她竖着耳朵，捕捉着外面任何一丝异常的声响。
不知过了多久，子时刚过，一种极其细微的、如同潮水般低沉的嗡鸣声，隐隐从远处传来。那声音起初极其微弱，仿佛错觉，但渐渐地，变得越来越清晰，越来越近。
是……马蹄声？！
很多很多的马蹄声！还有甲胄碰撞、兵器摩擦的铿锵之声！沉重，整齐，带着一股肃杀之气，正从四面八方朝着王府的方向涌来！
沈知微猛地从床上坐起，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。她赤着脚冲到窗边，小心翼翼地用指尖蘸了口水，润湿窗纸，捅开一个极小的孔洞，向外望去——
只见王府高大的院墙之外，火光骤然亮起！无数支火把如同一条条扭动的火蛇，迅速将整个靖王府包围！跳动的火光映照出影影绰绰的、身披甲胄的士兵身影，密密麻麻，一眼望不到头！他们手中的兵刃，在火光下反射出冰冷刺目的寒光！
空气中，隐约传来了士兵们低沉而整齐的呼喝声，似乎是在喊着什么口号，但因为距离和墙壁的阻隔，听不真切。
但这阵势，这杀气……分明是军队围府！
怎么回事？！京城之中，谁敢带兵包围亲王府邸？！难道是……皇帝发现了萧烬的谋逆之举，派人前来捉拿？！
这个念头让沈知微瞬间手脚冰凉。如果真是如此，那作为靖王妃的她，绝对是第一个被清算的对象！谋逆大罪，株连九族！
就在她惊骇欲绝之际，外面那模糊的口号声，随着包围圈的收紧和士兵们的齐声高呼，终于清晰地传入了她的耳中——
“忠勇侯府通敌叛国！奉旨擒拿逆党！闲杂人等，束手就擒！”
忠勇侯府通敌叛国？！
轰——！！！
仿佛一道九天惊雷，直直劈在了沈知微的天灵盖上！她眼前一黑，身体晃了晃，差点栽倒在地。
不是萧烬谋逆被发觉？是侯府？！是她的娘家，被指控通敌叛国？！而带兵前来围府的……是靖王萧烬的兵？！
她猛地明白了！一切都明白了！
那碗“安神汤”，不是为了毒死她，也不是为了让她安神，而是为了确保她在今夜，不会因为外面的动静而做出任何“不理智”的行为，安安分外地待在这锦墨堂里！萧烬是要她亲眼看着，听着，她的娘家是如何被他以“通敌”的罪名，彻底摧毁！
这就是他对侯府“别有所图”的报复！这就是他对她“窥探机密”的惩罚！冷酷，残忍，一击致命！
院墙之外，厮杀声、兵刃撞击声、惨叫声骤然爆发，如同平地惊雷，撕裂了寂静的夜空！火光冲天，将半边天都染成了血色！
侯府……父亲……母亲……弟弟……
虽然他们对她是那般无情，利用，威胁，可那毕竟是这具身体的至亲，是她名义上的家族！此刻，正在遭受灭顶之灾！
而她，靖王妃沈知微，却被囚禁在这华丽的牢笼里，无能为力，只能像一个无关的看客，听着外面属于她家族的末日哀歌！
巨大的冲击和难以言喻的复杂情绪，如同海啸般将她淹没。她瘫软在窗边，浑身冰冷，牙齿不受控制地打颤。胃里那碗“安神汤”开始翻涌，带来一阵阵恶心眩晕。
原来，这就是萧烬的手段。
这就是权力的游戏。
而她，不过是这盘棋局中，一颗微不足道、随时可以被牺牲的棋子。
外面的厮杀声越来越激烈，越来越近，仿佛就在王府的墙根下。空气中开始弥漫开淡淡的、若有若无的血腥气。
沈知微蜷缩在冰冷的墙角，用双臂紧紧抱住自己，却感觉不到一丝暖意。她睁着空洞的眼睛，望着窗外那片被火光映红的、如同地狱般的天空。
这一刻，她前所未有地清晰地认识到，在这个世界，软弱、犹豫、轻信，都将付出生命的代价。
如果……如果她能活下去……
她发誓……
绝不会再任人摆布！
（第十七章 完）