朝阳完全跃出地平线，将金色的光芒洒在凯旋的队伍上。背负着缴获物资的队伍，行走在返程的山道上，脚步虽因负重而略显沉重，但每个人的眉宇间都扬着一股久违的锐气。西山寨那把冲天的大火，仿佛也烧掉了积压在心底的部分阴霾。
熊启走在队伍最前列，战刀已然归鞘，但眼神依旧保持着警惕，扫视着道路两旁的山林。胜利的喜悦是短暂的，他深知，带着大批物资行军，在这混乱的太行山中，本身就是一种危险。
刘莽的骑兵如同忠诚的护卫，在队伍前后左右游弋，他们的存在，极大地震慑了可能存在的觊觎目光。有几股零星的、远远窥探的身影，在看清骑兵的规模和旗帜后，都迅速隐没在了山林深处。
“熊首领，看来咱们这一仗，把不少宵小都吓住了。”刘莽策马靠近，笑着说道，语气中带着一丝与有荣焉。
“只是暂时。”熊启没有放松，“饿红了眼的人，不会永远害怕。尽快回到峪内才是正理。”
队伍顺利回到了启明峪。当峪口那面残破却依旧挺立的战旗映入眼帘时，队伍中有人忍不住发出了压抑的欢呼。峪内留守的人们早已得到消息，聚集在峪口，当他们看到队伍带回的大量粮食口袋和那些垂头丧气的俘虏时，人群中爆发出了真正的、带着哽咽的欢呼声。
“赢了！我们赢了！”
“有粮食了！”
“首领万岁！”
希望，如同星星之火，再次在绝望的灰烬中点燃。马汉立刻带人上前，接手清点和搬运物资，尤其是那救命的粮食。苏云也指挥着医护兵，检查凯旋将士是否有新增的伤势。
熊启没有参与欢庆，他第一时间找到了正在监督修复工事的林婉儿，将那个装着古怪工具和矿石的木箱递给她。
“婉儿，看看这个。从西山寨匪首屋里找到的，感觉不寻常。”
林婉儿用未受伤的右手接过，仔细查看那些工具，又拿起那块暗红色的矿石在阳光下端详，清冷的眸子里闪过一丝讶异。
“这些工具…很精良，不像普通匪徒该有的。这矿石…”她用手指敲了敲，又掂了掂分量，“如果我没记错，冉魏工坊的典籍里有过记载，这很像…赤铁矿，而且是品质不错的赤铁矿。西山寨附近，可能有矿脉。”
“赤铁矿？”熊启目光一凝。铁矿！这对于急需提升军械质量的启活营来说，意义重大！难怪那匪首会收藏这些探矿、采矿的工具。
“立刻派人，由王朝带队，秘密前往西山寨周边勘查！确认矿脉是否存在，规模如何！”熊启立刻下令。这个消息，其价值甚至超过了那五十石粮食。
就在这时，一名负责与外部情报线接头的影卫匆匆赶来，递给林婉儿一小截密封的竹管。
林婉儿验看封泥无误后，小心打开，取出里面的绢布，快速浏览起来。她的眉头渐渐蹙起。
“怎么了？”熊启注意到她的神色变化。
“桓温北伐军进展顺利，已连克数城，兵锋直指洛阳。但…”林婉儿抬起眼，语气凝重，“慕容垂回师河北后，并未直接与桓温主力交锋，而是采取坚壁清野、袭扰粮道的策略，战事陷入胶着。而且，他分出了一支偏师，约两千人，由将领慕舆根统领，动向不明，有西进的迹象。”
“西进？”熊启心头一紧，“目标是哪里？”
“情报还不明确，但方向…大致是我们所在的太行山南麓。”林婉儿将绢布递给熊启，“慕容垂或许是想在解决桓温这个心腹大患之前，先彻底肃清后方，防止我们这样的势力在他背后再生事端。也可能…是冲着我们刚刚取得的这场小胜来的，意在立威。”
刚刚因胜利而松缓的气氛，瞬间再次紧绷起来。两千前燕正规军，绝非西山寨的乌合之众可比。若真是冲着启明峪而来…
熊启看着手中粗糙的绢布，上面的字迹仿佛化作了沉重的压力。机遇与危机，总是相伴而生。获得了喘息之机，找到了潜在的铁矿，却也可能引来了更强大的敌人。
他抬起头，看向峪内因为获得粮食而暂时焕发出生机的人们，目光最终落在正在指挥安置粮食的马汉、在医帐前忙碌的苏云、以及身边眼神坚定的林婉儿身上。
“传令下去，”熊启的声音沉稳，听不出丝毫慌乱，“加快所有防御工事的修复和加固力度。从今日起，巡逻范围扩大一倍。刘莽兄弟，恐怕还要再多辛苦你们一段时间了。”
“没问题！”刘莽抱拳，“咱们现在是一条绳上的蚂蚱。”
熊启点了点头，目光投向峪外连绵的群山。归营的喜悦尚未散去，新的暗流已然涌动。启活营的求生之路，从来就不曾平坦。但这一次，他们至少有了更多的粮食，有了一个可能改变未来的发现，以及……一场胜利凝聚起来的人心。